Пока Пятый и Шестой расставляли стулья в полукруг, я подошел к Седьмому и попросил его вызвать Екту, так как на мой зов она не откликалась. Хранитель провел какие-то настройки на вмонтированном в стену планшете и перед нами появилась искин. Внимательно выслушав меня, голодевушка все поняла и стала ожидать моей команды, чтобы включить запись с Отиром.
Наконец, когда все приготовления были закончены, я встал перед всеми и начал речь:
— Хранители! Выслушайте меня сейчас внимательно, на вопросы отвечу после. Но, прежде чем начать, хочу кое-что сказать Первому.
Он поднял на меня вопросительный взгляд.
— Ты живешь во лжи, — сказал я. — Я помню тот наш разговор возле дерева-вампира.
С этими словами глаза Первого округлились, его дыхание сбилось.
— Ты всегда успеешь отправиться к нему и рассказать обо всем, что здесь сейчас произойдет. Но не торопись. Неужели ты не хочешь узнать правду? Перестань быть марионеткой в чужих руках, сделай свой выбор.
Казалось, что Первый ушел в себя. Его глаза стали бегать по полу, он мысленно прорабатывал возможные исходы. Наконец, он поднял на меня взгляд и просто кивнул. Остальные переглянулись между собой, но не проронили ни слова.
— Теперь приступим. Позвольте представиться — я старый Двенадцатый. Тот, кто должен был погибнуть, пойдя против воли Стража.
Хранители непонимающе смотрели на меня. Шестой хотел было что-то сказать, но передумал. Девятая лишь улыбнулась.
— Все, во что вы верите — ложь.
Я начал пересказывать все события до момента просмотра записи с Отира. Когда разговор зашел о Первом и об его участии в планах Стража, Четвертая плюнула властителю Зеррафа под ноги. Но Первый не шелохнулся и не начал оправдываться, он лишь молча смотрел на остальных.
— Екта, покажи нам запись.
И перед нами предстала моя прошлая итерация. Хранители завороженно внимали каждому слову. Под конец речи, Одиннадцатый схватился за свои волосы на голове и сильно их потянул в разные стороны. У Второй потекли слезы. Восьмой еле заметно мотал головой, опустив взгляд в пол. Третий стоял и улыбался. Первый все так же молчал.
— И теперь мы приходим к необходимости сделать выбор.
— Какие у нас варианты?! — вскрикнул Пятый.
— Как раз и хотел с вами это обсудить, — ответил я. — Мы можем оставить все как есть и сделать вид, что этого разговора никогда не было. Не думаю, что внутренние блоки Стража теперь успокаивающе смогут подействовать на вас. Ведь по сути, что Девятая, что Одиннадцатый хотели узнать правду. Но их что-то внутри словно останавливало. Теперь же, вы все знаете.
Меня вдруг осенило, что никакого света моей души, которая влияет на Хранителей нет. Есть только правда, изначально скрытая во тьме и постоянно убегающая от взора. Но стоит только приоткрыть завесу, как пелена спадает.
— Можем сдать тебя, — сказал все еще ошарашенный Шестой.
— И что дальше? — ответил молчавший до этого Третий. — Думаешь, что Страж не сотрет ваши личности? Отныне, для него слишком велик риск оставить все как есть.
Я об этом не задумывался ранее. Интересно, Третий продумал этот вариант заранее или его сейчас вдруг неожиданно просто озарило?
— Это не справедливо! — вскрикнул Восьмой.
— Тихо! — властно приказал Первый, что меня сильно удивило. — Несправедливо то, что нас заставали играть по чужим правилам. Двенадцатый, приношу свои извинения. Нам всем надо сейчас хорошенько подумать, что с этим делать дальше.
— Ребят, — сказал я. — У меня есть идея, но боюсь что она вам не понравится…
— Что может быть хуже всего озвученного? — громко сказала Десятая.
— Нам надо победить Стража, — взял слово Третий. — Двенадцатый говорит, что возле Первородной он почувствовал силу. Мы наполним ее душами.
— О, Боже… — поднеся ладонь ко рту, тихо сказала Вторая. Она все поняла.
— Хорошо, что хоть не «О, Страже», — подметил Третий. — Есть идеи, как это сделать, кроме уничтожения жизни в Мирах?
Все замолчали. Давайте собратья, пожалуйста, придумайте что-нибудь! Я очень прошу! Но в ответ была лишь тишина и вопрошающие друг к другу взгляды.
— Так и думал, — покачав головой, сказал мой друг.
— Я правильно понимаю, — сказала Четвертая, — вы хотите погубить все то, ради чего мы жили?
— Не совсем так… — ответил я.
— А как, Двенадцатый? Как?!
— Понимаю твою обескураженность. Но поймите, все вы. Мы это сделаем для того, чтобы жизнь смогла в дальнейшем возродиться снова!
— Но если этого не произойдет?! — вскрикнул Восьмой. — Или ты нам специально наврал?! И эта запись — подделка?!
— Поддерживаю Двенадцатого, — вновь взял слово Первый. — У нас в любом случае больше нет выбора. Хранитель не врет, и вряд ли ошибается в своих суждениях. Выбранный метод крайне… радикален. Но, что мы еще можем? Сейчас пойти к Стражу и призвать его к ответу? Думаете, он вдруг поделится с нами своими соображениями и планами? Скорее просто перезапустит цикл, стерев нынешних нас. Бездействовать нельзя.
— В чем твой план? — спокойно спросила Девятая. — Как мы уничтожим все Миры?
— В этом нам должен помочь Седьмой.
— Я?!
— Элантия является самой технологически продвинутой планетой. Нам нужно оружие массового уничтожения.
Седьмой резко встал со стула и выкрикнул:
— Вы хотите на меня повесить ответственность за возможный апокалипсис?!
— Ни в кой мере, — ответил Третий. — Мы здесь, чтобы принять совместное решение и отвечать за него придется всем нам.
Все снова замолчали и пристально смотрели на Седьмого. Казалось, что взгляды Хранителей словно вопрошали «скажи нет», но в слух никто озвучивать этого не стал.
— У меня есть… — начал говорить поникший Седьмой, — кварковые заряды…
— Принцип действия? — спросил Третий
— Одна бомба сотрет в пыль целый континент, — со вздохом ответил Хранитель. — С десяток таких на планете, установленных в разных точках, уничтожат всю жизнь под чистую…
— Последствия?
— Тебе этого мало?!
— Имею в виду что-то типа радиоактивного осадка. Получится ли там жить после?
— Не сразу. Но в целом да, жизнь сможет возродиться, если ей немного помочь…
— Отлично, — сказал я. — Таким образом, план такой. Одновременно подрываем во всех Мирах заряды. Страж говорил, что если вся жизнь погибнет, то ни один барьер не выдержит и души ринутся к Первородной. Склонен верить этим словам, иначе зачем Замысел был придуман в принципе? Я помню, где Она находится. Буквально чувствую это. Дальше появляется Страж, мы с ним потолкуем наконец-то на равных. Слушаем, что умного он нам ответит. И если ответы нам не понравятся, то уничтожаем его.
— Если есть другие предложения, то с радостью их выслушаем, — сказал Третий.
Мне стало стыдно за то, что я ему предлагал спасти Тротти. Как бы мы смогли это сделать, если ни останется буквально ничего? Где ее мы смогли бы укрыть? Про дочь я старался не думать…
Никто не смог предложить альтернатив.
— Теперь, — сказал я, — проголосуем. Поднимете руки те, кого устраивает такой расклад. Вы четко осознаете причины и последствия. Поменять решение не получится. Приступаем к осуществлению плана, если «за» будет больше половины голосов.
На самом деле, голосование было лишь формальностью. Даже если наберем всего пять голосов, то все равно попробуем осуществить задуманное. Но мне хотелось, чтобы все Хранители единодушно приняли такое решение. Прав был Третий, дышать становится проще, если разделить ношу ответственности между всеми. Мне не хотелось выступать в роли злодея в глазах собратьев.
К моему удивлению и радости, все собратья подняли руку вверх. Правда некоторые это сделали с заминкой, сперва посмотрев на других. Пусть так.
— Тогда решено. Седьмой, с чего нам начать?
Конец Миров
Мы всей толпой отправились вслед за Седьмым на какую-то военную базу Элантии. Само собой, чрезмерно секретную и находящуюся глубоко под землей. Не совсем ясно, к чему такое оружие в принципе создавать в Мире, где особо не с кем воевать.