Стоит сказать, что изначально, спрашивая про оружие массового уничтожения у Седьмого, у меня и в мыслях не было, что он скажет про нечто подобное. В моем представлении предложенное им должно было быть да, бомбами. Но не такими, чтобы прямо несколько штук смогли испепелить все вокруг. Ведь, в основном, Хранители препятствуют подобным разработкам. Условно не уследил и одно неверное движение обывателя — и конец всему? Но все оказалось куда как прозаичнее. Кварковые заряды по изначальной задумке своих создателей не являлись оружием. Как сказал Седьмой, они скорее были основой для двигателей космических ракет. Узнав о возможных последствиях подрыва любого из зарядов, Хранитель уничтожил всех причастных к разработкам. И законсервировал изобретения. Правда, ученые успели заполнить целый ангар зарядами, прежде чем Седьмой спохватился. Но вот разобрать их самостоятельно он сам не смог. Привлекать кого-то к этому делу тоже счел нецелесообразным и решил отложить нахождение решения проблемы до лучших времен. Я спросил у Седьмого, а почему тот не нырнул с бомбами в далекий космос и там их не подорвал через таймер? В ответ прозвучала нецензурная брань и высказывание о том, что самые простые и очевидные решения не всегда видны с первого взгляда. И что стоит сложные задачи разбивать на много маленьких и простых.
Если бы у Седьмого не нашлось ничего подходящего, то уверен, что нам бы смог помочь Первый. Все же его Мир не по наслышке знаком с военными разработками.
Когда мы оказались в помещении, полного зарядов, меня охватило неприятное чувство осознания неизбежности. Оболочка бомб, размерами с автомобиль, была сделана из металла, покрашенного в черный цвет. На самой верхушке зарядов находился небольшого размера люк, открыв который можно было увидеть планшет. Седьмой показал, какую команду нужно ввести для начала химических реакции и запуска процесса расщепления кварков. Там же можно было установить обратный отсчет.
Со стороны мы наверное походили на странных фанатиков: двенадцать человек в мантиях, с римскими цифрами на груди, которые сейчас поднимут таблички с лозунгами отказа от оружия. Хорошо, что Седьмой предварительно отключил датчики и сигнализацию. Иначе сюда бы сбежалось не менее сотни человек охраны. Хотя, если так подумать, то какая разница?
Каждый Хранитель клал руку на заряд, нырял в свой Мир и тут же возвращался обратно за следующим. Мы договорились, что подорвем одновременно все бомбы через три часа. Но, будет не столь важно, если где-то произойдет накладка по времени.
Я отправился на Отир и заложил по заряду на каждом материке. Закончив с этим, у меня оставалось около двух часов, чтобы наконец побыть наедине со своими мыслями.
Усевшись на диван в своем доме и открыв бутылку пива, я почувствовал такое приятное и давно забытое чувство облегчения. Скоро наконец-то все решится. Интересно, это последний напиток, которым я довольствуюсь? Если все пойдет по намеченному плану, то нам предстоит помочь Мирам возродить жизнь. Полагаю, что это будет выглядеть примерно так: души отделятся от Первородной и заселят планеты вновь. Они обрастут плотью и мы получим сперва простейших. Может даже все начнется с растений, кто знает. Дальше в свои права вступит госпожа эволюция и когда Миры будут готовы, появятся люди. Так, а что нам делать все это время? Бесконечно долго вести увлекательнейшие беседы с остальными Хранителями, будучи запертыми в одном месте? С ума же можно будет сойти! Отбой плана! Тревога!.. Забавно…
Придется довольствоваться компанией других одиннадцати человек, без возможности сменить круг общения. Сколько нам предстоит хранить пустоту?.. Можно ли это будет отнести к принесенной нами жертве?
Надеюсь, что Первородная вытянет из меня свой подарок, который преподнес мне Страж. И двенадцать запертых душ тоже. Или мы вообще все вместе нырнем в ее нутро? И когда придет время, пробудимся вновь? Анабиоз сознания лучше, чем бесконечно долгое блуждание по кругу.
Что будем делать со Стражем, если одолеем его? Уничтожим? Это вообще возможно? Или изгоним? Где гарантии того, что он не вернется вновь? Или объявим крестовый поход против его измерения? И что ждет там, за гранью нашей реальности?
Меня до сих пор больше всего пугает, что мы свершили непоправимую ошибку. Но, если подумать, то наказание в виде стирания личности не представляется чем-то особенно страшным. Все закончится в одночасье. Что в этом плохого? Проблемы будут разгребать уже другие.
Если честно, то не чувствую себя продолжением своей прошлой итерации. Да, у нас есть общая душа, но по сути, человека человеком делает его личность. Отир был совершенно другим и преследовал свои цели.
Интересно, а сколько всего прошло циклов Замысла? Сколько прошло смен эпох в Мирах? Как много решили проблем предыдущие Хранители? С чем они были связаны? Неужели люди существуют миллионы лет? И они так и не выбрались ни то, что за пределы своей солнечной системы, а даже не освоили соседние планеты. Может ли Страж начать цикл не только для нас, но в принципе для всех? Стирание памяти в масштабе Мира. Но для чего это?..
Передо мной появился Третий. У него были красные от слез глаза. Он уселся рядом со мной на диван, заслонил лицо руками и зарыдал. Я обхватил его за плечо и прижал к себе. Не думать об Элике, не думать…
Он никак не мог остановиться и все продолжал плакать. Я не знал, что сказать. Любые слова сейчас будут лишними. Наконец, он успокоился и залпом осушил предложенную мной бутылку виски. Никогда не видел подобного. Прошло совсем немного времени, как он сильно охмелел. Мы продолжали сидеть в тишине.
До взрыва зарядов оставалось пару минут. Я вышел на балкон и оставил Третьего одного, с пистолетом в руке. Ему нужно трезвое сознание. Раздался выстрел и тело Хранителя исчезло. Как жаль, что вместе с гибелью не исчезают воспоминания.
Вдалеке показалась вспышка. Огонь сплошной стеной приближался ко мне, выжигая все на своем пути. Прежде чем нырнуть, я задумался о том, что люди даже не успели попрощаться друг с другом.
Я оказался на Блуждающем Мосту. Стоп. Хотел же нырнуть к Первородной, но… не вышло. Возле меня поочередно возникли остальные Хранители.
Девятая подошла ко мне сзади, положила на плечо руку и указала пальцем вдаль, на Миры. Мы подошли ближе к краю моста и увидели планеты, охваченные огнем. Вспышки взрывов, словно брошенные камни, едва коснувшиеся водной глади, волнами огня окутывали жизнь.
Пространство над нами стремительно наполнилось душами. Казалось, что если посмотреть издалека на эту картину, то можно узреть рождение звезды. Или ее затухание… Души, словно бьющиеся головой об стекло аквариума рыбки, пытались найти дорогу вперед. Но у них ничего не получалось. Они резонировали словно в конвульсиях.
Наконец, приняв свою судьбу и не найдя другого выхода, души быстрым сплошным потоком ринулись к центру, вокруг которого кругом витал мост. Открылся огромный портал, переливающийся фиолетовым светом. В портале стоял человек, державший одной рукой здоровый меч. За его спиной виднелась звезда.
Страж поднял свой палаш вверх. На самом острие вспыхнул яркий синий огонек. Души ударились о невидимую преграду и не могли пролететь сквозь портал дальше. Они скопились вокруг него и буквально пытались пробиться внутрь. Не стоит терять времени.
— За мной! — скомандовал я, задержал дыхание и нырнул на трехметрового Стража ногами вперед. Удар пришелся прямиком ему в грудь. Но он даже не шелохнулся! Я начал падать вниз, в пустоту и нырнул еще раз. Получилось неудачно — Страж каким-то образом предугадал маневр и в момент моего появления, просто отмахнулся свободной рукой, словно от мошкары. Его удар тыльной стороной ладони сломал мне несколько ребер. Боль охватила все тело. Я снова падал вниз.
Но, затем, остальные Хранители начали нырять на него один за одним и наносить удары. Страж пытался отбиваться, но ему пришлось сделать несколько шагов назад. Опустить и использовать свой меч он, по всей видимости, не мог. Иначе барьер, скрывающий портал, исчезнет и души ринутся к Первородной. Нужно было срочно что-то придумать.