После обеда в Хогвартс начали стягиваться гости, родители и родственники и приглашенные лица. Народу собралось просто немерено. Везде слышался шум, смех, разговоры и предположения о том, кто и как победит.
Прибыла огромная делегация от Министерства. Там было более пятидесяти человек, и возглавлял ее, как не трудно догадаться, Корнелиус Фадж.
Около него постоянно вертелось множество людей, но более всего меня привлекла внимание фигура Барти Крауча-старшего. Он был бледен, немногословен, но вполне себе живой!
Хм, если бы я не был так загружен и возбужден, это стоило бы обдумать. Похоже, после смерти Воландеморта и задержания лже-Грюма, старший Крауч освободился и наконец-то сумел побеседовать с министром Фаджем. Интересно, что он ему рассказал и что подумал министр? К каким выводам они пришли и что решили?
Впрочем, сам факт того, что ни в одной газете, ни где-либо еще так и не появилось упоминание о Воландеморте, и о том, что он пленил Крауча, наложив на него заклинание Империуса, наводил на определенные выводы.
Министерство, похоже, решило ничего не предпринимать и ничего никому не сообщать. Или что-то делать, но тайно... Вот будет поворот, если на следующий год, как и в каноне, Министерство пришлет в Хогвартс своего человека, генерального инспектора Долорес Амбридж.
Эта тетка, похожая на жабу, и сегодня находилась в свите министра, посматривая на всех с непередаваемым выражением - смеси приторности и превосходства.
Сириус прибыл раньше многих и весь день, до самого испытания, практически не отходил от меня, давая последние советы и пытаясь скрыть волнение.
- Все нормально, Гарри, не дрейфь. И действуй по ситуации, - он заваливал меня различными советами, стараясь поддержать боевой дух.
- А как ты себе представляешь, "действовать не по ситуации"?
- Ладно, главное ты меня понял, - он почесал подбородок и задумчиво осмотрелся по сторонам. - Может мне выпить?
- А тебе-то, с какого перепуга? Если и пить, то мне.
Драко, который все слышал, издал вежливый смешок, а Бродяга рассмеялся в голос. Нервничали все, и у каждого это проявлялось по-своему.
С Блэком неожиданно захотели поговорить многие из присутствующих и гостей. Он понадобился и Фаджу, и Дамблдору, который пригласил его в свой кабинет, и Грюму Грозному Глазу, и семье Уизли.
Рыжие прибыли на финал в полном составе, включая Чарли и Билла. Молли Уизли, одетая, как и обычно, под деревенскую клушу, схватила Бродягу за руку, оттащили в сторону, и принялась что-то ему горячо объяснять. Артур стоял рядом, но не проявлял и половины той настырности и энергии, что демонстрировала его супруга.
Перси Уизли, что характерно, демонстративно сторонился своей семьи, все время уделял начальнику, Барти Краучу.
Меня немного напрягало, что крестного так активно "окучивают". Наверняка, люди хотят от него что-то получить. Не подписали бы они Блэка на новую авантюру.
Одно дело, когда Молли Уизли может попросить о финансовой помощи под тем или иным предлогом. Это ладно. Но вот если они захотят снова втянуть Бродягу в непонятные и мутные делишки, связанные с Орденом Феникса, то это будет неприятный поворот.
Августа Лонгботтом, бабушка Невилла также подошла ко мне, критически осмотрела с ног до головы и пожелала, что бы я держался молодцом.
Люциус Малфой и его супруга Нарцисса в своей спокойной, слегка отстранённой манере выразили моральную поддержку.
Родители Седрика Диггори с восхищением поглядывали на своего сына, а его отец светился как новенький галлеон, и объяснял всем и каждому, что его сын лучший из всех чемпионов. И победа, несомненно, будет за ним.
Самого Седрика все это немного смущало, и он периодически пытался вразумить собственного батю.
Все ученики и гости заняли трибуны. Мы, участники, стояли внизу, около входа в лабиринт. Вокруг нас расположилось множество людей, таких как Дамблдор, Каркаров, Олимпия Максим, Макгонагалл, Флитвик, Снейп и министр Фадж.
Людо Бэгмен, усилив свой голос с помощью Соноруса, рассказал, что чемпионы будут заходить в лабиринт согласно ранее полученных очков. Первый Диггори, второй Поттер, затем Крам и последняя - Делакур. Мы должны преодолеть все препятствия, достичь Кубка и взять его в руки. Сам Кубок зачарован так, что сразу же перенесет победителя сюда, к зрительским трибунам. Если кто-то из нас попадет в беду, то достаточно запустить в небо сноп красных искр и тогда взрослые маги придут на помощь.
Пожелав нам всем удачи, Людо Бэгмен махнул рукой, разрешая начинать.
Что нужно знать о лабиринтах? Прежде всего, то, что каждый из них проходим. Для этого надо помнить лишь одно - правило "правой руки". Это значит, что вы, например, кладете правую руку на стенку идете вперед, не снимая руки, и послушно обводя ею все стены. Если есть комната, вы заходите туда, проходите по периметру, выходите и идете дальше.
Можно использовать и левую руку, но тогда оно будет называться "правилом левой руки". Не верите - проверьте. Нарисуйте какой угодно лабиринт и ведите ручкой или карандашом, соблюдая правило.
Все стены в любых строениях и постройках связаны, и всё это одна сплошная линия. Её можно пройти от начала и до конца, добраться до любой точки лабиринта, а потом вернуться назад, в том место, откуда начал.
Исключение составляют лабиринты, где есть так называемые "пояса" - это когда, присутствует, например наружные стены и внутренние, которые никак между собой не связанны, и которые отделены друг от друга широким и сплошным проходом по всей окружности. Впрочем, такие сооружения встречаются нечасто. К тому же практически всегда такие особенности архитектуры можно понять и преодолеть - надо лишь пройти "пояс" и вновь положить руку на стену.
В общем, данный способ действенный, и имеет всего один, но существенный недостаток - время, которое вам необходимо затратить на все это.
И в этом проблема.
Созданный в Хоге лабиринт был, конечно, не гигантским, но достаточно большим. Если я надумаю идти по правилу "правой руки", то приду к финишу последним.
Вначале я хотел просто, с помощью огня прожигать себе прямую дорогу, двигаясь к центру. А что, если организаторы сделали стены из кустарника и листвы, то есть из тех материалов, которые могут гореть, то это не моя проблема, а организаторов.
А потом от этой мысли я отказался. У меня появился план лучше.
В лабиринт я заходил вторым, сразу после Седрика. Вход был оформлен в виде обычной арки. Как только я его прошел, шум трибун притих, как отрезанный. Звуки угасли, стало тихо. Сумрак наползал из углов и тупиков...
Под ногами росла обычная трава по щиколотку. Стены были толстыми, не менее ярда, и состояли из переплетения листьев, отростков и ветвей кустарника, и поднимались вверх на два моих роста.