— Фонарик дай, — не глядя, протянул руку полковнику. Тот молча вложил в раскрытую ладонь требуемое. Стокер щелкнул кнопкой и осветил лучом стену и кусок арматуры. Заглянул за нее, нагнулся, чтобы посмотреть снизу. Распрямившись, вытащил телефон, пощелкал по номерам и прижал аппарат к уху: хорошо, что Линк, остыв, принял приглашение возглавить военный госпиталь! Иметь дело со Стокером он отказался, но спасать жизни продолжил, поэтому команда медиков под его руководством сейчас вытаскивала капитана Дрэгстера с того света. Лидер не был уверен, что врач захочет с ним разговаривать, но спустя несколько гудков тот все же ответил.
— Линк, освободился?.. Ой, не матерись ты так, медсестричек распугаешь!.. От старого мудака слышу!.. Ладно, хватит комплиментов! Меня мой телохранитель интересует, на задушевные разговоры не претендую... Оперируют?.. Хорошо!.. Описывай подробно травмы… угу… ясно… Каков характер среза? Есть признаки, что было несколько ударов?.. Понял, да. Что?.. Побои нанесены в разное время? Ясно. Дальше… Почему он не вырубился от боли при таких травмах? Возьми кровь на стимуляторы, скорее всего, его накачали. Мне доложи сразу же. Какие прогнозы?.. Понял. Вытаскивайте парня и приводите в сознание. Я должен с ним поговорить. Что?.. да, даю добро на любую необходимую медицинскую манипуляцию, которую посчитаешь необходимой, надо резать — режьте, все равно к оперативной работе теперь не пригоден… Кстати! Когда его привезли, на той руке, которая осталась, было что-то вроде веревки или наручника?.. Понял. Работай!
Лидер отключился и нахмурился, а потом снова пошарил по стене фонарем.
— Значит так, полковник, — спустя пару минут произнес Лидер. — Картина такая. Командира моей охраны кто-то оглушил, притащил сюда и приковал наручниками к этой хреновине. Видите сверху и сбоку ржавчина на арматурине сбита? Цепью наручников содралась. Потом преступник переломал ему ноги, а потом ввел стимулятор, который не позволяет отрубиться от боли. Посмотрите про него в военном архиве, мы использовали такие на войне с Плутарком. После того, как капитан Дрэгстер пришел в сознание, неизвестный, видимо, пытал его и сломал челюсть, а потом отрубил правую руку… топором или чем-то похожим. Достаточно тяжелым и способным перебить кость с одного удара. Видите, на стене выщерблен кусок? Вот тут, ровный след. Если Дрэг висел на руках, то как раз тут находились правая и как раз сюда пришелся удар. Он был всего один: стена вокруг гладкая, больше ни одной метки. Да и характер среза говорит об этом. И что все это нам дает, а, полковник?.. — Лидер посмотрел на внимательно слушавшего его командира.
— Всего один? Преступник должен быть очень силен!..
— Именно! А еще, — старик присел около стены и сымитировал рубящее движение, — очень высок. Он сидел на корточках рядом с Дрэгом, когда нанес удар.
— Почему вы так думаете? — брови полковника поползли вверх.
— Посмотрите на выбоину: лезвие шло немного наискосок, из положения стоя так не рубанешь. Перепроверьте все, что я сказал, но, скорее всего, преступник по комплекции схож с капитаном Дрэгстером.
— Пока вы на это не указали, я был уверен, что имею дело с группой похитителей! Даже в ориентировке для патрулей распорядился указать, что следует проверять компании, которые будут замечены в этом районе!
— Группу не исключайте: с Дрэгом непросто справиться. Но кто-то из тех, кого вы ищите, выделяется ростом и силой. — С этими словами он поднялся. — Есть еще что-то, на что стоит взглянуть?
— Нет, сэр. Если что-то и было, то сгорело или было смыто при тушении пожара.
— Ясно. Работайте! А я тут еще осмотрюсь немного. — Стокер медленно пошел прочь, внимательно вглядываясь в пол и стены.
Кому насолил Дрэг настолько, что заслужил такой расправы? Определенно, Стокеру было весьма интересно узнать, кто сотворил это с его телохранителем. Личность… необычная. Этот кто-то знал про препараты, которые использовались при войне с плутаркийцами. И смог достать их сейчас или бережно хранил запас. Он был высок и силен, а также расчетлив и безжалостен.
А еще он курил… и когда прикуривал, сминал фильтр сигареты зубами, потому что привык делать так, еще когда сам делал самокрутки.
Лидер замер, уставившись на крохотный белый бычок, неприметно лежавший у небольшого камешка. Видимо, другие сгорели или их смыло пожарной пеной, а этот уцелел. Стокер отлично знал эту марку — и того, кто много лет дымил именно так. Каждый раз после его визита пепельница в кабинете или личной комнате становилась полной вот таких же окурков, смятых и выкуренных почти до фильтра.
У него есть зуб на его телохранителя. У него есть умение и опыт, чтобы все это сделать. Он высок и силен. Но зачем ему рубить капитану руку? Он же возненавидел расчлененку после травмы дяди… Кости ломал, мог изрезать, но верхние конечности не трогал, если только ему не были нужны…
Коды! Он забрал руку Дрэга, чтобы украсть коды его доступа. А значит, сможет найти зашифрованные и спрятанные под пароль приказы, которые Стокер скрывал много лет. Огоньку будет достаточно лишь одного, чтобы вскрыть папку с остальными.
Сердце сжалось и тревожно забилось. Вернуться в резиденцию и отменить доступ капитана! Уничтожить то, что может указать на него, Стокера!.. Но потом старик нахмурился и кивнул сам себе, принимая решения. Неужели его мальчик не поймет? Не согласится, что это было единственным верным выходом? Не примет, что, пожертвовав несколькими, он спас миллионы? Принцип меньшего зла отлично известен его названому сыну, он один из самых опытных офицеров, он просто не может не понять, что у Стокера не было иного выбора! В конце концов… старик просто смертельно устал хранить свои тайны и уже отчаянно хотел, чтобы кто-то разделил с ним этот груз. Его приемнику остался всего один шаг, чтобы узнать все секреты государства, и тогда можно будет наконец представить Марсу того, кому он собирается передать власть.
А сам уйдет на покой и подыщет себе маленький домик, в котором его будут навещать внуки.
Но, чтобы его планы воплотились в жизнь, об этой улике никому больше знать не стоит.
Стокеру потребовалась всего пара секунд, чтобы принять решение. Носком ботинка он коснулся окурка и быстро втер его в обгорелую землю, притворившись, что пытается стряхнуть с ноги налипший комок почерневшей пены. Проделал он это так быстро, что даже следовавший за ним телохранитель не заметил раздавленного между мелких камней фильтра. Теперь, даже если окурок найдут, ничего не смогут вытянуть из испорченной улики. К его мальчику не должно быть никаких вопросов, чтобы Огонек смог выполнить свое предназначение.
Лидер стремительно покинул пещеру, больше не смотря по сторонам. Он знал все, что ему требовалось.
Рано утром ему на информационный браслет, с которым Стокер не расставался даже ночью, пришел сигнал о том, что Винни и Модо неожиданно сорвались куда-то перед самым рассветом. Их путь на место встречи еще не был закончен, а глава Марса, умытый и бодрый, уже допивал первую за сегодня чашку кофе, щедро приправленного коньком. Они доехали до гор и остановились на месте. Пока Стокер гадал, какого песьего хера их понесло встречать вместе восход солнца, он получил оповещение, что и Огонек активировал глушилку. Глянув на координаты, Стокер нахмурился и включил микрофон на датчике. Слышно было плохо, в эфир врезались помехи, да и кожа с мышцами создавали барьер для звука, но этого было достаточно, чтобы отчетливо разобрать, как тот рассказывал Винни и Модо о том, что нашел секретные файлы. А еще о том, что «поговорил» с виновным в смерти Карабины и Троттла… Он, Стокер, был совершенно прав: это Огонек искалечил его телохранителя!..
— Раз так, друзья, — голос Модо прерывался хрипами и помехами, но узнавался совершенно точно, — нам остается одно: убить его!
Старик закрыл глаза: друзья вынесли ему приговор! Он так хотел верить, что Винни и Модо не причастны к затее Карабины, а они его приговорили, даже не попытавшись понять!.. Грудь уже привычно сжало болью, и Стокер закинул в рот таблетку, чтоб разжать тиски на сердце. Тянулись минуты, боль отпустила, а Огонек так и не кинулся отговаривать дядек от этой затеи. Разочарование кольнуло старика: он ждал, что тот, кому он всегда стремился заменить отца, будет дорожить им так же сильно, как и он сам. С двумя старшими все ясно — они уже предавали его, уйдя на гражданку, и теперь просто делают это снова, но Огонек!..