еще страшнее этих тварей?.. Я знаю, что страшнее. Только при воспоминании об этом и у меня
мороз по коже бежит… Когда Фламмер увидит… Он полыхнет так, что ему огня на всю охоту
хватит…
Запись №12
Я не заметил, как заснул и как проснулся… Голова раскалывается… и веки опухли, едва
открывая глаза… Осмотрелся, стараясь разглядеть сквозь отяжелелые веки хоть что-то, и разглядел
– “защитника”… Я не сразу понял, что эта машина делает, стоя у стены в нашем логове… Они что,
ходили без меня?.. Они оставили меня спать и ушли… Но я отогнал обиду на них – не до этого
сейчас… Что ж теперь, раз уж я не справился со всем выпитым и все проспал непробудным сном.
Мне теперь осталось только соображать, что дальше… Кажется, машина еще не работает – может,
она еще не починена или не загружена… или просто – не подключена… Я поискал взглядом
Фламмера, надеясь, что он еще разбирается с техникой, кодирующей разум таким машинам… Но
нет, он неспешно собирает наше оружие, укладывая вещи и утрамбовывая походные вьюки… Я
проспал дольше, чем думал – все проспал… Но сейчас нет времени корить себя, как и других…
Надо сделать что-то очень решительное. А главное – сделать еще до того, как офицер снова начнет
препираться с Олафом из-за охоты…
Я с трудом вспомнил, что решил предпринять до того, как вырубился. На трезвую голову мой
план показался мне неисполнимым… и вообще – глупым. Только другого у меня нет… Надо
отбросить сомнения и страхи и сразу перейти к делу… Я поискал Олафа глазами, затененными
отекшими веками, и нашел… Он складывает контейнеры с энергоблоками, нагружая не очень
приспособленную для перевозки груза “стрелу”… Выглядит он вполне спокойным… Буря больше
не блистает молниями в его светлых глазах – нет и тени злого Зверя, приходящего с северным
ветром… Главное мне не затронуть его тем, чем я решил пробрать нервы Фламмера… А то, чего
доброго, разбужу его злую силу – силу духа снежной пустыни…
Я выкарабкался из шкур и слез с груды сверкающих каменьев, подбираясь к Фламмеру, минуя
его еще отключенную машину, – “защитника” с неизвестно каким образом исправленной
программой… Офицер обернулся ко мне, бросая поклажу и улыбаясь… только как-то грустно у
него это вышло – как-то неубедительно…
– За обещанным сиропом явился?
– Капитан, а вы с этой машиной закончили?.. Или как?..
32
– Он работает. Сейчас ждет нас. Я ему запретил попусту энергию тратить. Мы его силы только
по прямой необходимости применим.
– Это хорошо, если так редко… И хорошо, если он послушается…
– Он исполняет все приказы, не противоречащие его задаче. А его задача прописана
сильнейшими программистами системы под контролем расчетного управления и пробита в памяти
лучшими рабочими под контролем службы безопасности.
– Только вы же эту задачу изменили… и никто не контролировал…
– Это несущественные поправки доступной моему пониманию части программы.
– Честно?
– Честно, Ханс.
– Тогда ответьте мне еще на один вопрос – так же честно…
– Спрашивай, что хочешь.
Я так обрадовался, что могу спросить все, что захочу, что едва не забыл вопроса за чередой
других, но постарался сосредоточиться на необходимых…
– А вы в троллей верите?..
Фламмер улыбнулся веселее…
– Это тебе Олаф мозги троллями промыл?
– Как же ими мозги промоешь?.. Они ж не текучие, а твердые – каменные…
– Каменные?..
– Они обращаются в камень при свете дня…
– Это сказки, Ханс. Не думал, что ты в них веришь.
– А я не верю… И Олаф не верит, хоть и впутывает их во все, что видит… Но с этим троллем
все сложнее… Мы же его видели – оба.
– Где же это?
– В горах… На вершине Тилл-Фйэлл…
– На этой вершине и не такое увидишь. Высоко – воздуха не хватает.
– Не хватает… Но тролля это не беспокоит – он же каменный…
– Это вам не хватает. А тролль ваш – просто камень.
– Как же просто камень, когда тролль?..
– Это камень, похожий на тролля.
– Нет, капитан, это тролль, похожий на камень.
Фламмер, еще улыбаясь, поднялся и педантично отряхнул шинель…
– Ханс, ты бы его рассмотрел хорошенько перед тем, как такие выводы делать.
– Как же, когда он исчез?..
Улыбка сошла с лица Фламмера, когда Олаф, незамеченным подкравшийся к нам, коротко
кивнул мне в подтверждение…
– Исчез, Фламмер, будто его и не было.
– Его просто не было, Олаф.
– Был. И есть. Стоит на вершине и смотрит на Хантэрхайм. А как видит охотника – исчезает.
Фламмер помолчал, подумал и развел руками…
– Оптические иллюзии в горах не редкость. Преломленные лучи часто проецируют очертания
людей на дальние расстояния, отображая их великанами.
– Никаких иллюзий, Фламмер. Просто каменный тролль.
– В горах?
– Вы что, не верите?!
– Нет, Олаф. И не поверю, пока не увижу.
– Увидеть его захотели?! Тролля?! Такого чудища и в кошмаре не увидеть!
– Я думаю, ты как раз в кошмаре его и видел.
Снова все пошло не так, как я задумал… Олаф начал злиться, а Фламмер вспыхивать в ответ на
его злобу…
– Я видел его на горной вершине! Он и сейчас стоит среди камней! Смотрит на сияние севера!
33
– Это бездоказательно. Я не поверю, пока не увижу его.
– Я вам его так показать не могу! Для этого надо лететь!
– Куда?
– На вершину!
– На вершину?
– На Тилл-Фйэлл! Полетели!
Я не рассчитал… Этого я никак не мог учесть… Я собирался напугать офицера издали, не
предвидя того, что придется тащиться и к подножью скалы, – не то, что на вершину… Зря я при
Олафе начал… Ему нельзя напоминать… Просто, каменный великан испугал Олафа не на шутку. А
Олаф сражается со страхами, как со злейшими врагами. А это – серьезный страх. Для борьбы с ним
Олаф будит силу зверя. Такую боязнь одним ударом не разрубить. Олаф вступает с ней в бой не в
первый раз, рассекая частями. Как только каменный великан встает у него перед глазами, он
налетает на него, как ветер на скалу. Теперь он ринется в атаку – взлетит на вершину и вызовет на
бой великана… Я знаю, что Олаф сделает это… Он делал это… Доводил себя до невменяемой
неустрашимости и летел на вершину, таща меня следом за собой. Хорошо хоть тролль
хладнокровно исчезал, когда Олаф ему заносчивостью глаза колол. Надеюсь, что и сегодня
поединок не состоится, что тролль из неведомых мне убеждений не согласится сразиться с Олафом
и на этот раз…
Запись №13
Хоть я и протестовал против похода с “защитником”, Олаф не хотел тащить на гору меня, а
Фламмер не соглашался идти с Олафом – на вершину полетели мы все… Конечно, полет в такой
компании оказался напряженным. Никто не проронил ни слова – все только следили друг за
другом, готовые чуть что хвататься за оружие… Но вершина неотступно становилась выше,
выступая из синевы дали… Теперь мы подлетели достаточно близко, чтоб взмыть в небо, идя на
подъем…
“Защитник”, несмотря на мои мучительные подозрения, работает исправно – он точно
определяет разведтехнику системы, моментально перестраивая схемы пересечений, так что мы
исправно уклоняемся. Вообще он здесь очень кстати – без него наше похождение кончилось бы
скоро и плохо. Я не знаю, как он распознал разведчика, летящего неизвестным нам курсом, не
совпадающим со старыми схемами, но сделал он это задолго до вхождения в зону восприятия,