– Мне – только мне и никому больше! Я решу – оставить изображение в разуме или вывести на
экран!
Шлак задумался, медленно щелкая мыслями и гудя вентилятором на затылке…
– Я не пройду идентификации этого подключения – это слишком сложно.
– Совсем не сложно. Ты для этого приспособлен.
– Но я этого никогда не делал.
– Ты просто перепугался, Шлак!
– Да, ты прав – это так волнительно. Я исполню функцию декодера впервые.
– Рано или поздно тебе все равно придется это сделать – ты для этого и сделан. Так сделай это
сейчас, Шлак.
– Я думал, что в первый раз это будет не так ответственно, не так сложно и страшно! Нет, я не
справлюсь!
– Иди потренируйся с моим компьютером. Нет, Шлак… Постой! Попробуй перехватить сигнал
компьютера контроля.
– Пользы тебе от этого больше не будет.
– Будет, если ты заодно потренируешься внедряться в память и считывать данные.
– Ты меня так сразу в оборот не бери. Я же запутаюсь.
– И Радеев тоже запутается.
32
– Ой, Грабен, я уже запутался!
– Не будь такой бестолочью! Ты мне все карты спутаешь!
– Игральные или географические?
– Геополитические!
– Геополитика? А это что такое?
– Забудь Радеева! Просто, установи связь с северным укреплением!
– Ты ведешь слишком сложную игру с картами – еще и не с игральными, Грабен. Тебя за
азартные игры привлекут.
– Чушь собачья!
– Может, я и “собака”, но это не чушь. К тому же, ставки уж слишком высокие. Игры, в которых
на кон ставят жизнь, караются – смертью.
– Мы все уже в игре, Шлак, и все наши жизни уже стоят на кону… И тех, кто не проиграет
жизнь – казнят за игру… Игра должна окончиться – ничьей.
– Конечно, ведь в конце все погибнут.
– Или все выживут. Я постараюсь сделать так, чтобы все мы – выжили… и я, и Айнер, и
Радеев… Но мне нужно, чтобы постарались и они… чтобы они уступили мне… чтобы приняли
мои правила…
– На Айнера не рассчитывай – он игрок без правил. А Радеев – он диктует только свои правила.
– Поэтому я не собираюсь заставлять их играть по моим правилам, объявляя им их. Я просто
заставляю их принять мои правила – без оповещения. Ступай к центру управления и встань под
дверью, чтобы не было понятно, что сигнал идет не из центра управления.
– А что если дежурный офицер решит выйти?
– Пугай его и удирай со страшным смехом.
– А Стаг? Что если Стаг решит зайти? Его мне пугать страшно.
– Его просто поприветствуешь – этого хватит.
– А если он объяснений потребует?
– Объяснишь, что искал его, чтобы выразить ему свое почтение.
– А он поверит?
– Он верит всему, что не становится помехой его размышлениям.
Шлак собрался духом, собираясь идти на дело, и, наконец, направился к выходу, но в дверях
столкнулся с… Радеев отпрянул в сторону при виде Шлака, но и Шлак не в меру испугался
Радеева, заставив офицера преградить ему дорогу… и натянуто улыбнуться мне…
– Шлак, куда же ты собрался с таким устрашающим видом?..
– У меня дела.
Одним глазом Радеев проследил путь тугого умом “щенка”, прошмыгнувшего за дверь между
его сапог, а другим – подмигнул мне…
– Вот как?.. Ну ни пуха тебе ни пера, Шлак…
Страшный “щенок” остановился посреди коридора, соображая…
– А я не за перьями, Радеев. Так что можете не желать мне не получить перья. Я знаю, что без
злорадных замечаний на мой счет вам никак не обойтись, но перья не затрагивайте.
– Ты совсем озадачил меня, Шлак…
– Это вы меня озадачили, желая мне, чтобы я не получил то, что мне не нужно.
– Но я имел в виду другое… Я выразил желание, чтобы ты не получил того, что тебе нужно…
– Это еще хуже, Радеев. Это еще как-то похоже на вас. Но смысла все равно никакого. Нельзя
получить того, чего нет. А пера у нас нет – ни пера, ни пуха, ни птиц. Так что нет и смысла желать
мне не достать то, что мне все равно взять неоткуда, и то, что вообще – нельзя достать. А главное, –
то, что мне ко всему этому еще и не нужно.
– Ты думаешь, что я это со зла?.. Нет, Шлак… Только из благих побуждений… Это так –
присловье… Это я так – от привычки… Так у нас принято, Шлак… Еще принято отвечать на это,
посылая к черту…
– Это на тот случай, если вы желаете мне не достать того, что мне действительно нужно
достать?
33
– Именно, Шлак… Пух и перья здесь ни при чем… Это так – обобщение такое…
– А черт?
– Что черт?..
– Он тоже ни при чем?..
– А черт – очень даже причастен к делу…
Шлак подумал и согласился – он думал долго, будто его голова набита железными опилками…
надо проверить, чем набита его голова, – и не пуста ли она вообще…
– Все бессмысленно, Радеев. И к черту вас посылать бессмысленно – вы и без этого к нему
пришли. Счастливо оставаться.
Радеев рассмеялся мне в лицо…
Запись №13
Я решил, что безопаснее не пытаться выдворить Радеева, и мне пришлось пригласить его быть
моим гостем и терпеть его невыносимый смех надо всем, что попадает в поле его зрения. Но он не
сможет сбить этим смехом ход моих мыслей, как я не смогу прогнать его обратно в его
подземелье… И Хэварт, и Лей готовы сорваться на Радеева в кратчайшие сроки – они
раздражаются все сильнее с каждой его дружеской колкостью. Но я игнорирую и издевательства
Радеева, и их негодование, стараясь не обращать внимания на всех них. Я не вывел на экран
изображение, проецируемое Шлаком, а подключился к Шлаку напрямую. Шлак еще не знает, что
этого недостаточно, что это только первый шаг, – подготовка “щенка” к подключению к камерам
подземных укреплений… Только глазами такого объекта я смогу четко увидеть все, что делает
Айнер… Только тогда я разберусь в его разуме и пойму, что он думает… Мне ясно, что он, и
правда, – опасен, но я еще не знаю, насколько… Я решил восстановить его в звании, проведя
конечный контроль так, как сочту нужным я, но возможно определенные поправки,
ограничивающие его власть, внести придется… Он – “пограничник”, не нарушающий прописного
порядка, но не признающий недодуманных правил… Он обходит все барьеры закона, не
блокирующие дороги противозаконных действий. Я понимаю, что никто с ним ничего сделать не
сможет… Его не поймают, потому что он не станет прятаться, его не приговорят, потому что он не
станет оправдываться – к нему не подкопаются, нет… И поэтому он вьет из моих нервов веревки,
как и Радеев, насмехающийся надо мной, – смеющийся надо мной мне в лицо… Но Радеев еще не
знает, что мои нервы, скрученные веревками, станут только крепче…
– Уже стемнело. Нам пора. Идемте со мной, Радеев.
– Но ведь у вас еще столько дел…
– Хэварт справится.
– Без вас ему придется трудно…
– Зато без вас – легко. Раз уж вы – моя тень, пойдемте со мной.
Я вижу, как он устал, – он не спал столько же, сколько мы… И теперь его натужная улыбка не
звенит смехом, а скрежещет зубами… Я вымотаю его домертва, выжму досуха…
– Что же вы намереваетесь делать в такой поздний час?..
– Сейчас увидите, следуйте за моими “псами” – они проводят нас через темноту этого
сектора…
– Свалка?.. Мы идем на свалку?..
– Да, сегодня подходящая ночь… подходящая для воплощения моих кошмарных сновидений…
Радеев молча пошел за мной, за моими чудовищными подручными… Поначалу он еще сверялся
с картами, но заплутал впотьмах на путанных тропинках среди обломков и осколков старой
техники… Я не собираюсь искать запчасти для моих псов среди этих разрушенных войной и