незадач…
36
– Какая незадача… Но так уж повелось: ученые траншеи размечают, рабочие роют, мы –
расчищаем от грязи, проводя последнюю подготовку к открытию пути нашей армии… Не то, чтобы
все с нас начиналось и нами кончалось, но комья грязи тоже кому-то разгребать надо – на нас вся
чистота траншей держится…
– Вы лично, Радеев, стоите на бруствере, смотря за своими подчиненными.
– А вы действительно думаете, что мое звание меня так возвышает?..
– Я думаю, что вас от траншей ограждают стены штабного корпуса.
– А я не штабной… Я – боевой…
– Что же вы тогда все вокруг да около крутитесь?
– Да я вслед за вами все вокруг окопов кружусь… А как вы в окоп полезете – я следом и сразу…
– Я в ваш могиле подобный окоп спускаться не собираюсь, Радеев. И столкнуть меня в этот
окоп у вас не получится, как бы вы ни старались…
– Ну вы осведомлены о настойчивых свойствах моей надежды… Я еще постараюсь…
– Жаль вас разочаровывать, но вам не под силу сгноить меня в земле…
– Конечно, вы же не прогнивший в корысти человек – вы и под землей не сгниете…
– Нет, я не поддамся гниению и распаду, сколько бы разлагающего яда вы мне в разум ни
залили…
– Я не ваш разум травлю, а душу… Я в ваш разум не лезу, чтобы в лабиринте извилин не
заблудиться… Я вам яд прямиков в душу лью…
– Бесполезно.
– У вас нет души?.. Тогда мне придется изнутри вылезти и снаружи вас этим ядом обработать…
– Когда вы, каратели, допускаете мысли, что другие не крепки духом, а бездушны, вы – теряете
души, отдавая их таким, как я…
– Сборщикам душ?..
– Сборщикам только в смысле – конструкторам…
– Нашим богам… Богам жизни и смерти, дающим и забирающим и то, и другое… Один код – и
все, мы обретаем ум, теряя глупость… Другой код – и мы вспоминаем смелость, забывая
трусость… Вы решаете, как нам жить, как умереть… Вы пишете схемы наших мыслей, и знаете их
ход… Вы выпускаете нас из своей головы и знаете, кто мы, что делаем, о чем думаем… Я вам не
соперник… Поэтому – я вам и не противник…
– Тогда возвращайтесь туда, откуда пришли – в ваши темные подземелья…
– Я ваших светлых чертогов без вас покинуть не смогу, как бы ни захотел…
– А вы хотите, Радеев?
– Признаться честно – хочу… Над вами насмехаться довольно утомительно…
– Я помогу вам – вернуться…
– Лучше бы помогли мне испортить вам нервы и закончить все это скорее…
– Я решу эту задачу с вашим начальством – прямо сейчас…
– Дело в том, что решить задачу с моим начальством поручено мне, и я не могу передать мое
дело вам… Я не отцеплюсь от вас, пока вы не пойдете со мной…
– Никогда не отцепитесь?
– Похоже на то… Но только – похоже… Я не теряю надежды не потому, что мне так в голову
взбрело… Моя надежда крепка потому, что – закалена испытаниями… Она прошла не одну
проверку на прочность… И надобность ее оправдана, и надежность ее подтверждена опытным
путем… Я не отцеплюсь – и, рано или поздно, вы промахнетесь… А я тут как тут… Как только
промахнетесь, так я вас и схвачу, и в подземелье мое уволоку…
– Вы не докажете мою вину.
– А я про вину не говорил… Это вы – заговорили… Это первый шаг – вы признаете вашу
вину…
– Мне нечего признавать, Радеев. Я веду речь о том, что как бы вы ни старались меня обвинить
– у вас ничего не получится. Я – ни в чем не виновен.
– Перед нами, перед – законом, так сказать, не виновны, а вот…
– А вот иначе виновным быть и нельзя.
37
– Виновным – нет, нельзя… А виноватым – очень даже можно… Так вот я и жду, когда вы – еще
только виноватый, станете – виновным. И я этого дождусь… Так что советую не дожидаться этого
вам. Сдавайтесь, Грабен. Вам же лучше будет… и мне – легче…
– Думаете, что я облегчу вам вашу работу, когда вы так усердно затрудняли мою?
– Облегчите – и ровно настолько, насколько я вам вашу работу затрудню. Так что сдавайтесь.
Не тяните время, не тяготите нас всех с вами включительно ожиданием того, что обязательно будет
содеяно и совершено вами – того, что вы думаете сделать…
Я перевел на продрогшего офицера равнодушный взгляд победоносца, прячущего победу от
еще не поверженного врага… Я слышу скорые шаги Сигертра Стага и скрип Шлака – страшного
“щенка”, зажатого в руке сурового командира и зависшего в воздухе в отдаление от него… Стаг
занес руку со съеженным “псом” над моей головой, но не опустил – просто поднял скрежещущего
Шлака, как знамя…
– Грабен!
Стаг осмотрелся, словно еще не понял, что пришел ночью на свалку… Похоже, он, и правда, не
понял, что направляющая его техника поиска, завела в пристанище старых техно-развалин… Он,
внезапно выдернутый из размышлений, только что заметил, что здесь со мной и моими “псами”
расположился и промерзший Радеев…
Шлак, поджавший хвост и прижавший к затылку уши, взметнулся выше вслед за рукой
генерала, все же сообразившего, где он и с кем…
– Грабен, я исправно закрываю на ваших чертей глаза, рассчитывая на вашу безукоризненную
службу! Но на этого “пса”, подстерегающего меня у дверей центра управления глухой ночью, я глаз
закрыть не могу! Я не потерплю такого беспорядка у дверей центра управления и днем! А вы
подсылаете мне этих страшилищ ночью!
– Этот “пес” просто заблудился, генерал.
– Он подбирал коды к каналам связи, открытым только технике центра управления!
– Он потерял меня и стаю из поля зрения и пытался найти, подбирая коды к моим каналам
связи, не задействованным ранее. Он не знает таких тонкостей – он действует наугад и пробует все
подключения подряд.
– Точно подстраиваясь под код канала компьютера центра управления объекта!
– Подстраиваясь подо все коды, пришедшие ему в голову.
– Почему ему в голову пришел именно этот код?!
– Он считал его, стараясь нащупать сигнал, генерал. Он решил попробовать первый
попавшийся ему канал.
– Я его знаю, он не настолько туп!
– Разрешите заметить, что вы его не настолько хорошо знаете.
– Я требую отчета – и от вас, и от него! Немедленно!
Шлак всхлипнул, скрипнув поникшим хвостом…
– Генерал, я не умею писать отчеты.
– Умеешь декодировать сигнал связи, умей и отчеты составлять!
– Но я ни того, ни другого не умею! Я не декодер и не офицер! Я только зажигалка и будильник
офицера, который считает меня декодером, внедряющимся в связь всех систем! А я и с ним
связаться толком не могу!
Стаг вытянул руку, встряхивая Шлака, висящего на уровне его глаз, и всматриваясь “щенку”
прямо в потрескавшиеся линзы…
– Собрался оправдаться или оправдать его – сделай это в письменной форме! Твой отчет
должен лежать у меня на столе, а ты – стоять у меня на ковре!
– Вы меня в кабинет пустите?
– Не считай это продвижение по карьерной лестнице!
– Но как же? Вы же отчеты требуете только от подчиненных, а в кабинет впускаете только
избранных!
– Избранных для награждения или для наказания!
38
– Пусть я и получу наказание, я получу и повышение! Я же здесь до сих пор нелегально
находился! А теперь вы у меня отчета требуете!
– Это не значит, что ты переводишься на легальное положение!
– Но иначе вы от меня отчета требовать не можете.
– Я все могу требовать и ото всех!
– Требовать-то и я могу.
Стаг бросил скрежещущего “щенка” скривившемуся Радееву прямо в руки…
– Убирайтесь с глаз моих оба! Убирайтесь так далеко, чтобы я вас обоих больше не видел! И не