Надо сказать, что извержения были сильными, способными изменить климат, и что были выброшены миллионы тонн пыли, серы и дыма высоко в атмосферу, как показано на илл. 30.1. Глядя на этот график, следует особо отметить, что 16 тысяч лет назад, когда пришла ударная волна, вулканическая активность была на очень низком уровне: примерно 15 тысяч лет назад имели место только отдельные извержения. Затем «все черти сорвались с привязи» — количество извержений возросло в шесть раз. Сравните это с нашим временем, когда крупное извержение — большее, чем извержение вулкана Святой Елены, ожидается лишь раз в несколько сотен лет.
Итак, есть свидетельства резкого возрастания вулканической деятельности, но тогда возникает вопрос что именно вызвало эту внезапную активность? Вряд ли столь большое количество независимых вулканов стали одновременно активными по чистому совпадению. Большинство ученых полагают, что возникший ледяной щит заставил земную кору осесть под его весом. Когда же льды начали таять, кора от этого веса освободилась и поднялась, что вызвало землетрясения и извержения.
Но в этой теории есть несколько неясных моментов. Во-первых, внезапное возрастание количества землетрясений началось за 2 тысячи лет до того, как началось масштабное таяние ледников. Кроме того, вес ледников уменьшался не сразу — это происходило и через тысячи лет после извержений. Фактически земная кора под Гудзоновым заливом поднимается вверх и в наши дни, но сейчас в этом районе нет никаких крупных извержений.
Свидетельства из Новой Зеландии показывают, что возрастание вулканической деятельности не было связано с земной корой. На илл. 30.2 вы можете видеть, что крупный рост количества извержений в Новой Зеландии произошел примерно в то же время, когда и извержения, о которых говорят образцы льда из скважин в леднике Гренландии. Однако Новая Зеландия расположена в Южном полушарии за тысячи миль от ближайшего ледника в Антарктике и еще дальше — от североамериканских ледников. Поэтому не похоже, что земная кора, поднявшись здесь, была способна вызвать извержения. Но если извержения были вызваны ударной волной от сверхновой и столкновениями, то некоторые подобные эффекты должны были иметь место и в Новой Зеландии.
Относительно извержений есть еще одна проблема: сильная вулканическая деятельность, как известно, приводит к глобальному похолоданию, но этого не было 16 тысяч лет назад. Вместо этого началось потепление. Чем было вызвано это противоречие? Существует несколько предположений. Первое — могло быть как, что сера появилась не от вулканов, а прилетела с пылью, принесенной ударной волной, в то время как уровень вулканической деятельности оставался обычным.
В этом случае частицы пыли могли оказать совершенно другое воздействие на климат 16 тысяч лет назад. Сера способствует охлаждению атмосферы, но она была не единственным элементом, попавшим в атмосферу с космической пылью. Водяной пар, диоксид углерода и метан — три газа, которые больше всех способствуют парниковому эффекту, составляют от 50 до 90 процентов состава большинства комет и их пыли. Все это могло усилить действия серы и вызвать повышение температуры.
Пыль и зола были не единственной проблемой, порожденной вулканами. Активность вулканов привела к лесным пожарам, и мы видим свидетельства этою в образцах льда. Когда Легааранд и Де Ангелис (1995) — исследователи, работавшие в Гренландии на месте бурения (известном как GRIP), совместно с группой исследователей из Европы проанализировали образцы льда на аммоний — вещество, получающееся при лесных и степных пожарах, они, как и ожидали, нашли увеличение количества аммония. Это было нормально, поскольку буйная растительность и многочисленные ураганы способствуют распространению огня. Но ученые не были готовы к тому, что обнаружили помимо этого.