Мы с Джемсом последовали за ним по размокшему проходу, с опаской продираясь через колючий кустарник. Вэнс показал на полосу рыжевато-коричневого кварцевого песка непосредственно над основанием стены и объяснил:
— В эпоху кловис именно здесь были небольшая речка и яма с водой, к которым приходили мамонты. Иногда поток мелел, и в этих местах мы видим пустоты, созданные бивнями, и ногами мамонтов.
Благодаря тому, что все было окутано тонким «покрывалом», я ясно видел крупный песок речки, и неровную гальку, которые нанес поток и оставил на U-образном повороте в несколько футов шириной. Вэнс встал на колени у стены и провел кончиком своего мастерка снизу тонкой линии слоя «покрывала».
— Мы сделали по всей длине много радиоуглеродных тестов древесного угля, сохранившегося непосредственно под «покрывалом», и анализ показал дату в 13 тысяч лет тому назад. Именно тогда произошло массовое вымирание живого, и именно тогда появилось «покрывало», — сказал он, — В этом районе толщина «покрывала» составляла от одного до нескольких дюймов и была намного толще, чем в соседних местах.
— А вы пытались определить время прекращения его роста? — спросил я, желая знать, сколько времени существует.
Он ответил:
— В среднем даты, установленные по древесному углю для слоя непосредственно над «покрывалом», составляют тысячу двести лет до нашего времени. Мы полагаем, что слои продолжал расти во время «младшего дриаса».
У меня был еще один вопрос к Вэнсу;
— А находили ли вы какие-либо артефакты, например эпохи фолсом, в «покрывале» или над ним?
Эти артефакты были названы так, потому что были впервые обнаружены о городе Фолсом в Нью-Мексико и принадлежали индейцам, которые появились на исторической сцене примерно через 600 лет после эпохи кловис.
— Нет. Мы никогда ничего не находили, — ответил он. — «Черное покрывало» не содержало здесь следов какой-либо культуры на протяжении тысячи лет.
Однако это не доказывало, что в этих местах никого не было; это говорило только о том, что не было следов существования людей на местах раскопок. Артефакты вполне могли находиться в земле где-то в другом месте. Однако наша теория «События» тоже говорит, что артефактов в «покрывале» практически быть не должно, поскольку почти никто из людей не выжил. Люди, жившие после эпохи кловис, медленно заселяли этот район, и это заняло сотни лет.
Посмотрев на тонкий слой «покрывала» и слой эпохи кловис, находящийся ниже, я вспомнил, как Вэнс сказал, что даты этих слоев совпадают с датами в Гэйни. Таким образом, если катастрофическое событие, убившее мамонтов, привело к появлению магнитных частиц в Гэйни, тогда такие же частицы должны быть и в Маррей-Спрингс. Впрочем, Аризона расположена на большом расстоянии от Мичигана, и значит, уверенно это утверждать нельзя. Поэтому подобный тест будет играть важное значение. Я вытащил свой магнит в надежде обнаружить увеличение числа магнитных гранул непосредственно под черным «покрывалом», в слое, относящемся к последним охотникам эпохи кловис Вэнс и Джесс открыто выразили свой скептицизм. Вэнс отметил, что поскольку срез земли был полон магнитного черного песка, то, но всей видимости, магнитные гранулы присутствуют во всех слоях в этом районе. Я тоже этого опасался. Размышляя над тем, что могу найти, я около дюжины раз приложил магнит к скалистой стене под самой линией «покрывала». Когда я наконец оторвал магнит, тонкий ряд магнитных частиц выстроился вдоль края магнита. Я показал это Вэнсу, который молча провел пальцем вдоль края. Пока что все хорошо. Выше и ниже должно быть меньше частиц для того чтобы общая картина совпала с тем, что я видел в Гэйни.
Очистив магнит, я проверил светлый слой выше «покрывала» и, к немалому удивлению, не обнаружил там ни одной магнитной гранулы. Я проверил сероватый слой ниже «покрывала» и нашел почти то же: почти ни одной магнитной частицы. Без сомнения, в слое эпохи кловис непосредственно под «покрывалом» их количество резко увеличилось — точно так же, как в Гэйни.
Вэнс был удивлен, но остался скептически настроенным. Он произнес
— Странно. Каждый геолог знает, что полосы из магнетита распространены в осадочных породах, подобных этой. Но если ты сможешь обнаружить то же самое на других местах раскопок, относящихся к эпохе кловис, тогда, может быть, это меня убедит.
Эти слова показались мне разумными.
Позднее, сделав анализ, мы обнаружили, что частиц в слое эпохи кловис содержится в 100 раз больше, чем в слоях выше и ниже. Стало очевидно, что это было вызвано каким-то необычным явлением, но мы не знали, каким у этого события могло быть и какое-то земное объяснение.