Тем не менее это был великолепный день. Я провел поиск среди десятков тысяч обломков бивней, принадлежавших по крайней мере 2 тысячам мамонтов. После двух дней разочарования, когда я ничего не мог найти и был готов отправиться домой, чувствуя себя побежденным, я получил еще четыре нужных мне обломка бивней, явно от разных животных.
Интересно, что когда во время исследований мы заходим в тупик и готовы опустить руки, следует большой прорыв. Научные исследования могут кому-то показаться состоящими из логических рассуждений и установления фактов, но на самом деле большую роль играет удача. Один известный археолог говорил мне: «Каждый ученый надеется достичь совершенства в том, что он делает, я же надеюсь на удачу».
То, что называют удачей, интуицией или совпадением, является важным фактором во многих из самых важных научных открытий в истории. Во время наших собственных исследований, как в случае с обнаружением бивня, многие из наших самых необычных открытий или неожиданных связей с нужными людьми произошли благодаря поразительной научной удаче. Как исследователи мы с каждым разом все больше радовались этим неожиданным событиям, поскольку они часто вели к вдохновляющим новым свидетельствам.
Когда я собирал вещи, чтобы уехать с моими великолепными образцами бивней, Джон и Рене Вандервелде, менеджер «Канада Фосл Лтд.» и бывший геолог, пришли взглянуть на них. Объясняя нашу теорию Рене, я увидел, что он был явно заинтригован.
Его первый комментарий был следующим:
— Я думаю обо всех бивнях, которые прошли через наш склад за год. Как много магнитных частиц было в них!
Я объяснил:
— Наши свидетельства показывают на то, что «Событие» произошло в Центральной Канаде и в районе Великих озер, так что для нас не удивительно, что оно затронуло и Аляску, где… гм., это бивень был найден. — Я чуть нее назвал «Большою Эда» по имени, однако не сделал этого — не был уверен, как воспримут.
Рене, который много лет работал геологом-нефтеразведчиком в Канаде, ответил:
— Ваше «Событие» определенно распространилось дальше Аляски.
Удивленный тем, что он знает это, я переспросил:
— Прошу прощения?
Он поднял один из обломков бивня со стола:
— Вот этот бивень — не из Аляски. Он — из Центральной Сибири, так что ваши частицы залетели и туда.
Центральная Сибирь! Она расположена в тысячах миль от Аляски. Я потерял дар речи от этого открытия. Рене продолжал:
— Вы видите синеватый цвет этого бивня? Он появился благодаря минералу вивианиту, а это говорит о том, что этот бивень происходит из Таймыра или Якутии. Именно оттуда мы получаем все наши «русские» бивни. — Пока он проводил пальцем по пурпурносиним пятнам от минерала, я наклонился вперед, чтобы внимательнее все разглядеть. — Другие бивни, которые вы приобрели, не имеют синего цвета, — продолжал он. — Вместо этого на них во многих местах — белые пятна. Это кальцит, и присутствие его в виде пятен характерно для бивней Аляски, так что у вас имеются четыре бивня с Аляски и один из Сибири.
Он знал все о бивнях, которые продавал, и то, что он сообщил, очень меня удивило. Если частицы падали и на Сибирь, тогда «Событие» имело гораздо больший масштаб, чем мы думали. Это свидетельство предполагает, что оно оказало воздействие на большую часть Северного полушария, может быть, на все Северное полушарие, включая Европу. Если это так, то «Событие» было почти немыслимым по масштабам. Неудивительно, что погибло так много животных!
Когда я упаковывал свой ящик с бивнями, мои мысли постоянно возвращались к странной загадке того, что частицы летели почти горизонтально. Я попытался представить себе последние минуты жизни «Большого Эда». Я знал из литературы, что при угрозе стадо современных слонов заключает в круг самых молодых животных и поворачивается в сторону угрозы. Раскачиваясь взад и вперед, слоны потрясают своими ужасными бивнями и крутят хоботами, становясь мощной серой оборонительной стеной напротив нападающих хищников. Поскольку мамонты родственны слонам, они, по всей видимости, должны были делать то же самое.
Когда в небесах над континентом внезапно началось «Событие», повернулся ли «Большой Эд» лицом к угрозе? Если это так, он повернулся к миллионам раскаленным докрасна частиц, летящих со скоростью реактивного самолета. Эти частицы врезались в его бивни, попали в его глаза и, возможно, отбросили его назад. Мамонт, по всей видимости, погиб в тот же день, вместе с другими животными из его стада.