Увидев дорожный знак «Блэкуотер», я въехал, в открытые ворота и остановился у офиса, чтобы встретить Джоанн Дикенсон, куратора раскопок и постоянно находящегося здесь археолога, из Университета Восточного Нью-Мексико. Она немедленно устроила мне экскурсию. Места раскопок раскинулись примерно на сорок акров, покрывая участок прежнего русла реки. Когда Джоанн вела меня по тропинке к берегу реки, я мог видеть главные места раскопок, которые велись в глубоких ямах и на пологом берегу высотой в двадцать футов. Вокруг них шел отчетливый извилистый след — от посетителей; на некотором расстоянии друг от друга находились двадцать больших стендов с фотографиями, рассказывающих историю и значение важнейших этапов раскопок.
На протяжении десятилетий здесь был открытый карьер, где добывали песок и гравий, отправляемые в Нью-Мексико. Потом один из крановщиков заметил в карьере большое количество костей. Это было неприятной помехой: перед продажей песок требовалось очистить от примесей. После просеивания в карьере быстро выросла большая горд из костей, наконечников стрел и каменных топоров. Люди стали предлагать крановщику от четверти долларов до доллара за лучшие экземпляры. Решив не упускать новый бизнес, крановщик установил у дороги рекламный стенд «Кости Блэкуотера и ископаемые останки».
Джоанн объяснила:
— Несколько ученых, которые остановились у придорожного стенда, заметили редкие ископаемые окаменелости и поняли значение этого места. Потом начались споры с владельцем карьера, которые доходили до бегства ученых от бульдозеров. Ученым пришлось долго уговаривать владельца, чтобы он перенес в другое место добычу песка и гравия. Поначалу тот был вежлив и внимателен, но потом он выделял все меньше времени для наших работ и стал менее терпимым к «собирателям костей».
Я спросил:
— Должно быть, это было трудно — работать среди бульдозеров и разделительных веревок?
— Да, конечно, — произнесла Джоанн. В это время раздался глухой удар бампера, заставивший нас с Джоанн резко обернуться. Не прерываясь, Джоанн продолжила: — Знаете, археологи всегда любят неторопливо работать зубочистками и кисточками, сковыривая частицы земли. Но они не могут позволить в этом карьере ничего подобного, поскольку работать приходится очень быстро. Это просто издевательство над археологией.
В определенное время начинается забор песка из карьера, и археологам приходится спешно убираться от гигантских бульдозеров, которые частично вывозят выкопанные кости и артефакты, чтобы достичь лежащий ниже гравий. Джоанн печально продолжала:
— Я не могу сказать, сколько красивых, бесценных наконечников копий эпохи кловис лежат погребенными под дорогами Нью-Мексико. Может, тысячи, — достаточно, чтобы заполнить целый музей.
Несмотря на трудности, археологи делали удивительные открытия. После того как было найдено еще несколько особо интересных наконечников эпохи кловис, возросло давление на владельца с целью сохранить место раскопок. Однако здесь у него был выгодный бизнес по продаже песка и гравия, и он отверг предложения продать участок; при этом буквально «заламывал» цену.
Решение пришло с неожиданной стороны: даже после просеивания песок содержал небольшие осколки костей, что делало его далеко не идеальным для дорожного строительства. В конечном счете строители нашли лучшие источники песка, которые не содержали костей. Когда рынок владельца карьера начал сокращаться, он уступил и продал землю штату Нью-Мексико. По иронии судьбы вышло так, что не «собиратели костей», а сами кости сыграли определяющую роль в сохранении Блэкуотер-Дро для будущего.
В конце ознакомительной прогулки Джоанн сообщила мне о нескольких интересных находках, которые хранит в офисе. Я сгорал от нетерпения увидеть эти находки, поскольку из ее слов сделал вывод, что они могут иметь какое-то отношение к «Событию». Джоанн принесла несколько ящиков костей, и с одного взгляда я обнаружил весьма необычный факт — они были ярко-желтыми. Длинная нога бизона, кость передней ноги, часть черепа и горбатый позвоночник мамонта — все это казалось посыпанным желтым тальком, прилипшим к поверхности, который невозможно было удалить.
Джоанн объяснила;
— Эти кости были извлечены из песка старого высохшего пруда вместе с наконечниками копий и скребками эпохи кловис, так что мы знаем, что им примерно 13 тысяч лет. Поначалу археологи не знали причину особенностей своих находок. Сделанные позднее тесты показали, что желтый минерал был разновидностью радиоактивной руды из калия и урана, называемой карнотит.