Я подумал о находках в Гэйни и Маррей-Спрингс; и здесь я снова сталкиваюсь с радиоактивным минералом из слоя эпохи кловис.
Однако я знал, что штат Нью-Мексико знаменит как источник урана, а поскольку для минералов с ураном характерна растворяемость в воде, то не было ничего необычного обнаружить его здесь, где текла река. Я спросил Джоанн:
— Здесь в окрестностях много урана? Есть шахты поблизости?
— Никаких шахт, — ответила она. — Но есть большое месторождение вверх по течению.
Это определенно объясняло радиоактивность костей, тем не менее если она характерна для всего этого места, то должна обнаружиться в слоях выше и ниже слоя эпохи кловис. Джоанн нашла два отчета относительно радиоактивности в Блэкуотере — один Сары Круз (2000) и другой — Джеймса Фиттинга (1963), ученого, который исследовал это место. Джоанн показала на один из графиков Фиттинга:
— Он проанализировал дюжины образцов костей в слоях эпохи кловис, а также выше и ниже их, и определил, что ниже радиоактивность была низкой; она возросла в эпоху кловис (илл. 5.1).
Я был изумлен увиденными цифрами: радиоактивность выросла невероятно — до 800 процентов в слое эпохи кловис, а затем резко опустилась к своему первоначальному уровню в более высоких слоях. Самая большая концентрация была примерно 13 тысяч лет назад. Отсюда следовал вывод: что-то необычное, подобное «Событию», произошло на этом месте.
Желая проверить все лично, я достал из машины счетчик Гейгера. Надев наушники и проверив калибровку, я установил чувствительность на отметку «ВЫСОКАЯ» и положил счетчик около первой кости. Стрелка измерителя резко прыгнула по шкале, и я вздрогнул от резких звуков в ухе. Я не мог поверить — эти кости были очень радиоактивны! Убавил чувствительность — в наушниках по-прежнему раздавался рокот; я увидел, что стрелка быстро поднялась к отметке около 400 отсчетов за минуту. Поверив другие кости, я обнаружил то же самое.
Джоанн произнесла:
— Не хотели бы вы взять несколько образцов для испытаний?
Я охотно кивнул, и она исчезла в задней комнате. Вернувшись с множеством пластиковых пакетов, зубочисток и прочих небольших инструментов, она осторожно соскребла небольшие частицы желтой пыли, упаковала их и сделала этикетки для пакетов. Я взял пакеты с благодарностью и сказал, что проведу анализы методами нейтронной активации и активацией гамма-лучами высокой энергии, точно так же, как мы делали с образцами из Гэйни и Маррей-Спрингс, Я предполагал, что тест выявит уран, и размышлял, могут ли здесь быть и другие изотопы. Результаты тестов подтвердили высокий уровень содержания урана в желтой пыли: около 2900 частей на миллион, т,е. в 1600 раз (невероятное число) больше, чем в нормальной почве, что делало эту землю вполне годной для промышленной добычи урана. Что-то сделало эти кости «горячими».
В Маррей-Спрингс Вэнс Хэйнс сказал мне, что «черное покрывало» имеется также и в Блэкуотере. Подтвердив это, Джоанн повела меня в центр — большое здание, построенное, чтобы закрыть одно из важнейших мест раскопок и защитить его от непогоды и грабителей. Когда мы вошли внутрь, чтобы взять образцы почвы для анализа нейтронной активацией и активацией гамма-лучами высокой энергии, я подошел к срезу земли, чтобы посмотреть на «черное покрывало». Оно было не столь темным, как в Маррей-Спрингс, но практически идентичным по текстуре и внешнему виду — и оно было всего в несколько футов толщиной.
Я провел пальцем по месту соединения темного, мягкого «черного покрывала» и более светлого слоя эпохи кловис сразу под ним, зная, что мои пальцы касаются слоя — свидетеля «События».
— Вот где это произошло, — сказал я Джоанн. — Здесь началось вымирание живого. — Время столь драматического события отмечала совсем тонкая линия, Джоанн кивнула и продолжала молча смотреть через мое плечо. Она долго не могла понять, что случилось в Блэкуотере 13 тысяч лет назад.
Все еще раздумывая, какое влияние оказало «Событие» на живший тогда народ, я спросил ее:
— Эта линия показывает временную границу, когда в последний раз встречаются артефакты эпохи кловис, но когда люди появляются снова?
Джоанн показала пальцем:
— Видите, как земля стала серой сразу над «покрывалом»? А выше — новое изменение окраски?
Я кивнул и провел рукой вверх по стене примерно на восемнадцать дюймов туда, где она показала.