Самая большая проблема касается чисто физической силы. Раз мы не можем доставить жар к металлу, нам придется доставить металл к жару. Это значит, нужно все обломки тащить в горы, в литейную. Удивительно, что ландграф не возражал против этого проекта, несмотря даже на то, что это может потребовать занять каждого вола на острове. Я не думаю, что он хочет, чтобы весь этот милый, нержавеющий металл валялся в гавани, откуда несколько заезжих капитанов с воображением могли бы его отбуксировать.
- Они не ушли бы далеко, - сказал Этан, - не тянуть же всю громаду по льду.
- Нет, конечно, - заключил великан, - но попробуйте убедить в этом ландграфа. Так что как только мы наберем людей и животных, это станет главной задачей после обустройства горна.
Этан провел пальцем по чертежу.
- Вы _действи_тел_ьно_ думаете, что эта штука будет стоять вертикально при хорошем ветре?
- Стопроцентная уверенность появится после того, как мы ее испытаем, - кивнул Вильямс. - Вес основания должен придать устойчивость, - сказал школьный учитель. - А кроме того, обратите внимание на профиль крыла сзади и впереди. Маккею не приходилось об этом беспокоиться. Устанавливая такие огромные паруса на плоте такого размера, я больше беспокоился бы за то, как бы он не поднялся в воздух, чем за то, что он перевернется или сломается. Вот это, - он показал на два крыла на чертеже, - должно исключить вероятность такого случая.
Этан таращился на гибрид земной цивилизации девятнадцатого столетия и современной транской технологии и с восхищением качал головой.
- Поздравляю, Миликен. Вот это проект! - он протянул руку, и учитель смущенно ее пожал. - Я очень надеюсь, что эта чертовщина сработает.
- Да, это вещь! - сказал Ээр-Меезах. - Ни Софолд, ни его соседи никогда еще не видели ничего подобного. Мы назовем корабль “Сландескри” по имени полета предрассветных птиц, которые служат проводниками душам ушедших!
- Вдохновляющее название, - сухо отозвался Этан.
Маг его не понял.
- Барды будут воспевать его паруса сотни раз, сотни лет. Все мы, господа, обретем бессмертие в песнях и поэмах. Величие нашего подвига будет…
Септембер слегка толкнул Этана локтем.
- Я думаю, что вы уже слышали все, что нужно было, сэр.
- Я тоже так считаю, Сква.
Они извинились, уходя. Малмевин был так поглощен перечислением великолепия своего предчувствуемого бессмертия, что едва ли заметил, как они ушли.
Выйдя в холодный коридор, Этан не мог удержаться, чтобы не задать последний вопрос.
- Предположим, что эту уродину и в самом деле построят, Сква…
- Построят, дружище.
- Да Бог с ней, я поверю в это, когда наполнится ветром первый парус. И когда она не разлетится в щепки от первого ветерка. Предположим, что так - мы сможем добраться до поселения? Но сколько времени на это понадобится?
- Я уверен в корабле. Вильямс может быть романтиком в глубине души, но его конструкция верна. У нас есть компасы. Теперь, когда у нас есть ориентир рядом с островом, этот вулкан… как бишь его?
- Место-Где-Пылает-Кровь-Земли, - с готовностью напомнил Этан.
- Ну да… оттуда будет просто найти город. Давайте-ка посмотрим… возьмем время, нужно, чтобы построить корабль, чтобы туземцы успели привыкнуть к необычной оснастке, плюс то, что иногда мы будем двигаться против ветра… мне кажется, у нас уйдет на это пара-тройка месяцев. Конечно, многое зависит от погоды.
- А что вы думаете о нашем капитане? Он не внушил мне благоговения, когда мы путешествовали с ним в первый раз.
Септембер ухмыльнулся.
- Та-ходинг? На вид он похож на жирного нытика, правда? Вероятно, оттого, что он и ес_т_ь_ жирный нытик. Но он явно из тех, кто знает искусство мореходства… ледоходства, или черт знает чего. Я предпочитаю, чтобы у руля находился он, а не какой-нибудь сладкоголосый хвастун, который не может отличить снежный шквал от пыльного облака. Дайте мне капитана, который в первую очередь будет заботиться о собственной шкуре, а не о почестях и престиже.
Сам я собираюсь вплотную заняться горном и полозьями для корабля. Вильямс с Ээр-Меезахом обдумывают планы и будут вычерчивать копии. Но кто-то должен наблюдать за самим сооружением. А знаете, кто вызвался заняться этим, когда узнал о том, что мы затеваем?
- Кто? - спросил Этан.
- Не поверите - старый дю Кане. Спросил, не мог ли он здесь быть нам полезен. Сказал что-то вроде того, что он не особенно сведущ в отрубании голов противникам или в дружеской пьянке с местной солдатней, но что может управлять большими группами людей. Он достаточно знаком с местным наречием. И я попросил его приняться за дело.
Этан не разделял уверенности великана в финансисте.
- А вы думаете, он правильно возьмется за дело? Он же - не самый дипломатичный человек.
- Не путайте внешность с сущностью, - ответил Септембер, почесывая за ухом. - Я сам не поклонник старого пирата я людей его сорта. Но у нас не так уж много рабочей силы, из которой приходится выбирать. А кроме того, догадываюсь, сколько ему может стоить каждый день, оторванный от своей империи. Он позаботится о том, чтобы судно было построено со всевозможной быстротой.
- Дай Бог, - неуверенно заключил Этан. - Так что же все-таки случилось с Уолтером?
Септембер хрюкнул при упоминании об исчезнувшем похитителе.
- Кто его знает! Замерз на льду? Или нашел себе уют и покой в желудке друма а, может, и еще какого-нибудь очаровательного представителя местной фауны.
- Что ж, очень может быть.
Этан поспешил в свою комнату, чтобы согреться.
Строительство “Сландескри” велось так быстро, как едва ли кто-нибудь надеялся. Правда, это не мешало ландграфу Торску Курдаг-Влата стонать по поводу бесконечного списка расходов. Его стенания отлично вторили непрестанному ветру.
Септембер обжег себе руку, когда в импровизированном горне появились первые искры. После многих часов неустанной работы и проклятий непокорный механизм наконец заработал совершенно. Устрашенный, несомненно, стихийной силой, более великой, чем он сам.
Великан потел в литейной; Вильямс и Ээр-Меезах бегали от гор к гавани и от гавани к заводу с чертежами и дюжинами исправлений, дю Кане наблюдал за строительством. Этану досталось неблагодарное дело обеспечивать сооружение деталями.
Он даже не мог поначалу поверить в то, что постройка такого примитивного, грубого плота потребует столько уточнений и породит столько вопросов, которые придется разрешать на месте. Наверное, не более сложно было бы построить межзвездный грузовой корабль. В соответствии с планом была подобрана коричнево-зеленая парусина. Метры тросов из пика-пины были отмерены и обрезаны. Новые ящики с болтами и фитингами, только что выкованными, должны были быть перенесены в ледовую пристань.
Наконец-то “Сландескри” начинал обретать очертания.
Еще кое-что начало обретать очертания, и Этану нравилось это не меньше, чем строительство судна. Эльфа явно пыталась стать для него чем-то большим, чем просто знакомой.
Однажды, невзирая на то, что он мог обидеть ландграфа и тем причинить вред их делу, он наорал на нее. К его удивлению, она восприняла это спокойно - будто этого и ожидала. После чего она уже не надоедала ему. Он был озадачен, но решил не подгонять естественный ход событий. Лучше оставить все как есть.
Несмотря на проволочки и неизбежную неразбериху из-за трудностей с перевязками, несмотря на временные неудачи в работе электрического горна, несмотря на бесконечные часы тщетных объяснений Вильямса, как нужно устанавливать оснащение, наступил-таки день и час, когда “Сландескри” был завершен и готов к отплытию - хотя Этан много раз уже разуверялся в этом.
Судно стояло в ландграфской пристани и рядом с ним парусные плоты казались водяными клопами. Почти в двести метров длиной, с тремя возвышающимися мачтами, бушпритом, дюжинами туго свернутых парусов, оно производило впечатление огромной мощи. Только два больших крыла портили лихие его линия.