- Один маленький вопрос. Что получит она, снабжая вас транспортом и продовольствием?
- О, за свою помощь ее величество оставит у себя прелестный большой плот, который вы построили.
- Это все?
- Что ж, я _действи_тел_ьно_ дал что-то вроде обещания доставить ей кое-что из современного вооружения и, может быть, маленькую пушку или две, если нам заплатят.
- Оставляя в стороне то обстоятельство, - продолжал Септембер, - что это - грубое нарушение каждого параграфа положения о контакте с мирами класса 4-Б, как вы думаете, что эта самка скорпиона будет с ними делать?
- Как же, я ожидаю, что ее величество, - сказал Уолтер, посмотрев на нее, - без промедления отправится к нашему благовоспитанному холодильнику и не оставит от него камня на камне. После чего, не убивая слишком много населения, она восстановит свой прежний статус защитника торговли на территории. Что касается “законов”, - продолжил он презрительно, - посредством диверсии на межзвездном лайнере и похищения всех вас, то я уже сделал себя кандидатом на промывку мозгов. Я ни в малейшей степени не озабочен тем, что собираются местные делать с новыми игрушками, которые я могу им предоставить.
- Мне надо было сломать тебе шею, когда была возможность, - спокойно заметил Септембер.
- Да, надо было. Но вы упустили свой шанс. Соглашайтесь, и, по крайней мере, спасете свои шкуры. Откажетесь, так мы и без вашей помощи захватим корабль. Сражайтесь, и вы будете уничтожены. Попытаетесь убежать, и мы оторвем это сломанное лезвие и подожжем паруса. Вы порядочно влипли, друзья.
- Даше если мы согласимся, эти траны не последуют за нами? - спросил Этан. Уолтер пожал плечами.
- Это ваши трудности. Думаю, вам лучше было бы их убедить. Ах да, еще одна вещь. Мне бы хотелось, чтобы вы оставили девчонку… как ее зовут?.. Колетту… со мной, как гарантию, что вы не попытаетесь последовать за нами в “Медную обезьяну” на плотах, которые мы вам оставим. Что вы не поплывете за мной через пару дней и не посвятите власти в наш маленький секрет.
Что-то очень похожее на смешок послышалось с трона. Это требование, демонское оно или нет, - она могла понять.
- Может быть, вам хотелось бы, чтобы я отрубил себе правую руку в качестве дальнейшего уверения? - с сарказмом спросил Септембер.
- Нет, оставьте ее себе. Сегодня я чувствую себя великодушным. - Он усмехнулся, глупец, неожиданно получивший власть и наслаждающийся каждой ее каплей.
- Мы вернемся на корабль и сообщим вам о нашем решении, - сказал Гуннар, не способный больше слушать это.
- У вас есть полчаса по солнцу, - непринужденно ответил Уолтер. - Вы можете потратить время, как вам заблагорассудится, мне все равно. Если вы согласны с условиями, спустите флаг на корме. Если нет, ну что же, - он пожал плечами, - я сделал для вас все, что мог.
- Я не удивляюсь, что она зовет вас Бешеным, - догадался Этан.
Уолтер выпрямился и потерял долю своего самообладания.
- Думай, что говоришь, ясноглазый. Это не съезд торговцев.
- А вы, определенно, не принц крови, - сказал он, когда они вышли из тронного зала.
Этан старался принять на себя безразличный вид, когда они скользили по льду назад. Но ему не удалось расслабиться, пока они не вышли из вражеского окружения. Теперь там было полно женщин и детенышей, таких же оборванных и злобных, как их мужчины. Очевидно, Саганак нечего было терять. Это должно было быть ее последним усилием.
Что ж, игра стоила свеч. Обладая современным оружием, она могла бы управлять такой частью планеты, какой захочет, а человеческие власти никогда об этом не узнают.
- Конечно, мы не можем на это согласиться, - сказал Этан, ни к кому не обращаясь.
- Конечно, нет, - ответил Септембер. - Но на переговоры ушло какое-то время. Может быть, достаточное. В любом случае, мы должны попытаться смыться сейчас и подальше. У меня в животе холодеет от одной мысли, что у этого страшилища может оказаться хотя бы один приличный пистолет.
- Вы знали бы об этом, не правда ли? - неожиданно сказал Этан, странно посмотрев на него. Септембер решил не отвечать. Вместо этого он повернулся, чтобы поговорить с Гуннаром.
- Нам придется держаться от них поодаль и поискать проход, чтобы потом вырваться через него.
Балавер и Та-ходинг ждали их с выражением тревоги, когда они снова взошли на борт. Хорошо было снова очутиться на высокой палубе, даже если через час ей предстояло стать разукрашенным гробом. Дикари-заложники без изящества перелезали через борт. С явным презрением смотрел Гуннар, как они торопились в лагерь.
Что-то невидимое ударило Этана, приложилось холодным поцелуем к щеке и скрылось внизу в переднем люке. Этан мельком увидел только развевающийся мех и намек на розовое лицо.