Они последовали за ним. Этан не знал, чего ожидать - может быть еще, одного тронного зала, как у Курдаг-Влаты. Комната, в которую они вошли, была хорошо обставлена - совсем не в спартанском духе. Один только широкий, украшенный богатой резьбой, полированный стол говорил о вкусе и достатке. Несколько кресел стояло вокруг него.
Они находились явно на одном из верхних уровней монастыря. Свет врывался в комнату через окна, расположенные на восточной и южной стенах. Большая часть освещения была здесь естественной, что было довольно необычно для Тран-ки-ки.
Однако наиболее поразительными были стены. От пола до потолка все, они за исключением той, где находилась входная дверь, были заставлены полками, на которых ровными рядами стояли книги.
В Уонноме Этан встречал грубую, сделанную из пика-пинового сырья бумагу, но очень редко. Софолдцы, кажется, предпочитали для письма пергамент, потому что волокнистая бумага для этого плохо годилась.
Братство, по-видимому, решило проблему улучшения качества бумаги, так как книги, раскрытые на столе, были написаны не на пергаменте.
- Надо еще хорошенько подумать, прежде чем приводить сюда Вильямса или Ээр-Меезаха. Мы потом не сможем их отсюда вытащить, - шепнул Этан Септемберу.
- Ха! - Септембер быстро окинул взглядом полки. - Интересно, они только собирают их или иногда дают себе труд прочитать что-нибудь отсюда.
Приор оказался старым траном миролюбивой наружности. Его борода гораздо длиннее, чем у Гуннара. Его грива была белоснежной, а манеры спокойными и приятными. Если его и шокировало появление Этана и Септембера, то он был слишком учтив, чтобы показать это.
У него тоже имелся посох, который был прислонен к креслу.
- Прошу прощения, что не встаю, дабы поприветствовать вас, благородные сэры. Мне нездоровится сегодня.
- Мы опечалены, услышав это, и желаем вашей светлости выздоровления такого же скорого, как северный ветер, - мягко сказал Гуннар.
Старик слегка улыбнулся.
- Фахтиг рассказал мне о вашем чудесном корабле и о вашей просьбе остаться с нами на несколько дней. И о том, что вы спешите.
- Очень спешим, - вставил Септембер. - А как насчет этого общего голосования или что там еще…
Приор прервал его.
- Мне нет необходимости советоваться с братством по такому простому вопросу. Вы можете оставаться здесь столько, сколько вам будет угодно. Наша пища в Эвонин-та-бан проста, но питательна. Окажите нам честь поужинать с нами и располагайте нашим гостеприимством на ночь.
Гуннар кивнул прежде, чем кто-либо из людей успел открыть рот. Казалось, рыцарь предвидел, что пища окажется съедобной.
- Отдыхайте теперь, благородные сэры, и дайте отдохнуть мне. Сегодня вечером мы еще поговорим о ваших планах, нуждах и путешествии.
Они вышли.
- Спасибо, Фахтиг, - искренне сказал Этан, - за то, что ускорили для нас решение этого дела.
- Я с радостью принимаю вашу благодарность, но она не относится ко мне, благородный сэр. Я ничего не “ускорял”. Я просто повторил приору то, что вы мне рассказали. Он принял решение в вашу пользу вполне самостоятельно.
- Вы уже разрешили нам оставаться здесь в течение сегодняшнего дня, - сказал Септембер. - А что, если бы он, не принимая во внимание это решение, приказал бы нам немедленно уезжать отсюда?
Фахтиг выглядел изумленным.
- Но он бы никогда так не поступил! Даже приор не станет отвергать решение, достигнутое ранее одним из братьев. Мы живем здесь, руководствуясь разумом и благожелательностью к остальному миру. Эта вера в рациональность друг друга есть неотъемлемая часть нашего Братства.
- Да, конечно. Но если предположить, что он… был бы резко не согласен с вашей оценкой ситуации.
- Но почему? - Фахтиг старался справиться с необычной постановкой вопроса. - Тогда лучшим было бы для меня перепроверить свои впечатления, найти в чем ошибочность их…
- У приора замечательная библиотека, - вставил Этан, чтобы сменить тему разговора.
- О, это была вовсе не библиотека приора, - Фахтига рассмешили эти слова. - Это была всего лишь комната, в которой он занимается сегодня. В монастыре есть огромное количество подобных комнат. И все они заполнены историческими, учебными и научными документами, собранными в течение нескольких тысяч лет.
- Понимаю, - пробормотал Этан. - Видите ли, с нами путешествуют двое мудрецов, по духу, кажется, близкие вашему Братству. Один из них - вашего племени, другой моего.
- В таком случае, они желанные гости здесь, - сказал Фахтиг.
- Мне хотелось бы знать, можно ли им будет побывать в ваших библиотеках? Для них это будет счастьем.