- Она не слишком прочна, друг Сква. Не выдержит решительного напора.
Этан и вся команда захватили с собой факелы, на тот случай, если бы Братья потушили лампы. Теперь этим факелам было найдено несколько иное применение. От них были зажжены фонари, висевшие на стенах, и началась медленная и опасная работа по растоплению льда и освобождения скованных пленников.
Этан работал над медным чаном, где находилась Колетта.
- Пожалуйста, поторопитесь! - просила она. - Я… Я больше не чувствую своих ног.
- Сколько у нас есть времени? - спросил Септембер у Гуннара.
- Трудно сказать, - рыцарь глядел на запертую дверь. - Они не солдаты, и не станут действовать как солдаты. Но до тех, кто убежал отсюда, скоро дойдет, что наш вид далек от сверхъестественного, и некоторые могли нас узнать.
Четверо воинов поднимали и переворачивали медные чаны. Пленники выскользнули из ник, все еще схваченные ледяными панцирями. Но теперь оттаивание пошло быстрее.
- Решиться им будет не легко, - продолжил Гуннар. - Если мы действительно слуги Тьмы, о чем свидетельствует наша возможность вызывать гром и молнии, я не думаю, что они решатся атаковать нас снова. Но они могут рассматривать нас как смертных слуг Тьмы, в этом случае…
- К черту Тьму! Сколько у нас времени?
Раздался глухой удар, как будто кто-то пытался высадить дверь, задвижка затрещала. Затем последовала серия тяжелых ударов и все затихло.
- Вот тебе и ответ, - прорычал великан. Он обернулся к центру комнаты.
Растопление было почти что завершено, и Вильямс, Колетта и неподвижный мистер дю Кане были почти свободны.
- Знаете, - сказал Этан, шутливо удаляя остатки льда с ее лодыжек, - вы выглядите ужасно, будто искупались в мартини.
- Ох, я бы сейчас от этого не отказалась, - ответила она. - Слава Богу, что на нас были эти костюмы.
Он стал растирать ей ноги, и она не возражала.
- Я в порядке, сказала она наконец. - Помогите учителю.
Этан посмотрел на сеньора дю Кане, который тихо и спокойно лежал на каменном полу.
- Но твой отец… он?..
- Ничего. - Она опустилась перед ним на колени, и Этан услышал, как она шепчет ему на ухо. - Свободный кредит… расширение сферы влияния…
Сначала у старика пошевелилась рука, затем нога, и мистер дю Кане сел. Поморгав, он взглянул на свою дочь. Она помогла ему подняться на ноги.
- Ну, моя дорогая, живы мы или умерли?
- Это все еще спорный вопрос, отец, но больше похоже на первое.
- Понятно. Жаль, - он щелкнул языком. - Мне очень хотелось узнать, какие цветы в другом мире.
- Там только души цветов, я говорила тебе об этом, отец. Ну, давай, разомнись немножко. Вот так… Он умеет впадать в защитный транс, - ответила она на удивленный взгляд Этана. - Входит в него всегда, когда его нервная система перегружена. Это не в первый раз спасает ему жизнь.
Раздался громкий удар и дверь неистово содрогнулась.
- Мы, кажется, злоупотребляем гостеприимством, - предположил Этан.
Септембер стоял лицом к двери и молчаливо ждал. В руке он держал маленький, крепко перевязанный кожаный сверток. Из него торчал короткий фитиль. Септембер постоянно перекладывал его из одной ладони в другую, туда и обратно.
- Давайте-ка отойдем подальше, ребята.
Последовал еще один удар, и дверь опасно подалась внутрь. Вильямс уже вылезал через разбитое верхнее окно. Геллеспонт дю Кане был на полпути к нему, а Этан с Колеттой ждали внизу.
- Ну теперь полезли, - сказал он наконец.
Она неуверенно посмотрела на висевшую перед ней веревочную лестницу.
- Я… я не знаю. Я не создана для подобных упражнений.
- Вы что, захотели снова окунуться в это псевдомартини? Лезьте. Я вам помогу.
Он подставил руку под ее внушительный крепкий зад, и слегка подтолкнул ее вверх. Затем полез сам. Он не представлял, что будет делать, если не удержится. Пока она лезла и ворчала, он взбирался и молился. Гуннар взбирался следом за ними.
Септембер направился к свободному концу лестницы. Треск и грохот наполнили комнату - и дверь ввалилась внутрь. Толпа кричащих ученых-братьев ввалилась в комнату. Они увидели Септембера, спокойно стоящего под лестницей, и онемели.
На этот раз у некоторых были ножи, возможно, позаимствованные из монастырской кухни. Братья быстро утеряли свою интеллектуальную сдержанность. Септембер освободил запал и сунул его в ближайшую лампу. Подержав сверток еще секунду в руках, он мягко его бросил к ногам ученой братии.
Те замерли, с удивлением наблюдая за действиями Септембера и кожаным свертком. Тогда Септембер резко развернулся и одолел половину лестницы прежде, чем братия опомнилась и послала ему вослед ножи.