Этан взволнованно наблюдал за происходящим внизу через разбитое окно. Он быстро схватил отчаянного безумца за одну руку, а Гуннар за другую. Оба дернули изо всех сил, и Этан упал на спину. Септембер очутился на крыше, сопровождаемый грохотом и фейерверком из пыли и каменного крошева.
- Хорошо громыхнуло, - пробормотал он, ощупывая свой задетый посохом бок. - Нам повезло, что я сберег одну бомбочку напоследок.
Второй раз за сегодняшнюю ночь Этан слепо бежал по крышам, перескакивая с одного уровня на другой по направлению к лестнице. Похоже, братья были деморализованы и не снарядили погоню. Или, быть может, уже некому было ее снаряжать.
Так или иначе, они не встретили никаких препятствий во время лихорадочного бегства по крышам, и вскоре добрались до площадки над дверью.
Дверь была сожжена, и обуглившиеся ступени вели обратно в монастырь. Это был результат диверсии Гуннара, произведенной ранее этой ночью. Большая группа братьев стояла перед сожженным входом, вооруженная тривиальными дубинками и посохами.
Они стояли в ожидании атаки спереди. Очевидно, никто не успел сообщить им о возвращении слуг Тьмы. При появлении беглецов с другой стороны они испытали что-то вроде шока.
И во время спуска по лестнице не было за ними погони.
- Они так старались управлять с помощью разума и логики, что чудеса просто не осмысливают, - сказал Септембер. Взобравшись на борт корабля, он тяжело дышал. Спешное возвращение из монастыря в конце концов утомило и его. Но теперь они были уже в безопасности. Вряд ли в мире осталось достаточно братьев, чтобы атаковать “Сландескри”. Великан глядел вверх на монастырь, похожий на бледный призрак на фоне черных скал.
Этан стоял рядом. Позади Та-ходинг отдавал распоряжения команде, осыпая впечатлительных лодырей страшными угрозами.
“Сландескри” начал выходить из гавани. Четверо моряков побросали за корму братьев, захвативших раньше корабль. Это вышло более милосердно, чем подобная акция на Земле несколько веков назад, потому что здесь не было воды, в которой пленные могли утонуть.
Но, с другой стороны, лед не был особенно мягким.
Подул ветер, и “Сландескри” подчинил его себе, поворачивая то на запад, то на юг, чтобы использовать легкие встречные бризы.
Неделю спустя вдали показался первый домик. Он был постоянно виден на востоке с тек пор, и Та-ходинг мог теперь пренебрегать указаниями компаса, ориентируясь на эту черную линию. Прошло еще два дня прежде, чем они увидели очертания Места-Где-Горит-Кровь-Земли, и еще два прежде, чем стало различимо основание гигантского вулкана.
Это было черно-коричневое, кое-где вверху покрытое льдом и снегом, возвышающееся над безжизненной полярной равниной на четырнадцать километров, - адское жерло. Удивительное и слегка пугающее зрелище.
- Ну, что ж, галлюцинаций пока нет, - пробормотал Этан.
- Как вы можете это утверждать наверняка? - спросила его Колетта.
Сзади послышался голос Вильямса:
- Мне бы очень хотелось бросить здесь якорь…
Этан обернулся. Ээр-Меезах тоще находился рядом.
- Послушайте, Миликен, принимая во внимание происшедшее на прошлой неделе, не думаете ли вы…
Огромная лапа мягко легла ему на плечо.
- Мы покинули гавань с незакрепленным до конца бушпритом, - сказал Гуннар. - Кроме того, команда не получила обещанного отдыха на берегу.
- А ты не боишься, что духи будут возражать?
Рыцарь не улыбнулся. Он поглядел на загромождавший небо конус.
- Будучи детенышем, я наверное испугался бы, в юности, возможно, остановился в сомнениях. Но поскольку мудрец объяснил мне, что эта штука представляет собой на самом деле, не являя ничего сверхъестественного, я не боюсь. При чем тут духи?
И они двинулись на корабле дальше - вдоль изрезанного берега на юг, в поисках места для стоянки. Вокруг простирались километры разбросанных по льду причудливых обломков и оплавленных камней.
Когда они повернули за южный мыс острова-горы, вулканическая поверхность постепенно сошла на нет. Зеленые линии пика-пины виднелись в замерзшем море.
Они пристали здесь, защищенные громадой вулкана. На этот раз пришлось пустить в ход ледовые якоря, установленные под руководством опытного Та-ходинга. Ремонтная команда снова принялась за дело, как они надеялись, теперь уже в последний раз.
Принимая во внимание то, что произошло за последние недели, никто не решился бы упрекнуть моряков за беспокойные взгляды, бросаемые по сторонам. Никто не мог поручиться, что земля у которой они пристали на этот раз не выкинет еще какого-нибудь неприятного сюрприза. Так что плотники и парусные мастера работали на этот раз не медленнее, чем обычно.