- Но почему? - Септембер оглянулся. - Ветер не большой, но мы, во всяком случае, еще до наступления темноты сможем исчезнуть из видимости острова.
- Нет… нет, этого недостаточно! - выходя из себя и задыхаясь продолжал горячиться Вильямс.
- Успокойтесь пожалуйста, мы, конечно, находимся в опасной близости от лавы. Я не геолог, но…
- Нет, не лава! Не в лаве дело! - надрывался Вильямс.
Та-ходинг, проходивший мимо, теперь заинтересованно слушал. Гуннар тоже остановился, удивленный.
- Вы не понимаете! Лава растопит лед. Эта трещина может расколоть остров до самого основания. Если холодная морская вода соприкоснется с сердцевиной… давление… неисчисляемое… - Он замолчал, ему не хватало дыхания.
- Что маленький мудрец имеет в виду? - тревожно спросил Гуннар.
Септембер покрутил бакенбарды, которые теперь обрамляли его выдающийся подбородок, под предохранявшим лицо щитком.
- Мне кажется, он предполагает, что гора может взлететь на воздух.
- Взлететь? - толстое лицо Та-ходинга сделалось комичным. Чего нельзя было сказать об его беспокойстве. - Взлететь? - постоянно повторял он. Затем он принялся отдавать команды и распоряжения истеричным тоном. Палуба “Сландескри” стала похожа на сумасшедший дом.
Команда старалась поднять каждый квадратный сантиметр парусов, который нашелся у них в запасе. Они были поставлены даже между снастями и крышками люков. Зелено-коричневая пика-пиновая парусная ткань виднелась повсюду. “Сландескри” стал походить на движущийся остров.
За остаток дня не произошло ничего примечательного. И за ночь тоже. На следующее утро они все так же двигались на юго-восток с довольно большой скоростью. Вулкан остался далеко за кормой и давно уже исчез из поля зрения. И вдруг они услышали грохот и хруст.
Все небо на северо-востоке озарилось гигантским извержением лавы и горящих газов. Гигантский столб красно-черного дыма и пепла вырвался в стратосферу, перемешанный с огненными всполохами. На этот раз Септембер сам схватил рупор и прокричал, чтобы каждый лег и придался к палубе. Секундой позже небо над ними стало похоже на термитную плавку.
Извержение продолжалось. Зловещий легкий бриз достиг корабля, соперничая с западным ветром. Затем он ударил их со всей силой вытесненного воздуха, а конус горы тем временем стал распадаться на части.
По сравнению с вихрем, налетевшим на корабль, рифс показался им весенним ветерком. “Сландескри” понесло вперед по льду. Но большинство из суперпрочных парусов выдержало. Большая часть оснастки выдержала. Выдержал также и рулевой канат.
Бешеный шквал спал до обыкновенного циклона. Септембер дополз до борта и поднял голову. Затем он поднялся в полный рост, кое-как удерживая равновесие в порывах бури.
- Черт возьми, - прокричал он. - Вот это ход! - палуба качалась и уходила у него из-под ног. Септембер вынужден был обхватить руками ближайшую мачту, чтобы его не смыло за борт.
Жаль, что Этан не может всего этого увидеть, думал он. Или может быть это даже к лучшему. Осмидин? Расплавлен или распылен сейчас в зеленую пыль, наверно. Бессмертие коротко. Он посмотрел назад через палубу. Колетта всей своей массой, как щитом, закрывала Этана от ветра. С другой стороны, подумал он, улыбаясь, там на месторождении осмидина все получилось неплохо. Легкое дружеское прикосновение - и вот теперь все чин по чину!
“Сландескри” летел в юго-западном направлении со скоростью около трехсот километров в час.
Пропеллерный двигатель мягко гудел на двухместном скиммере, вылетавшем на дневной патруль из человеческого поселения “Медная обезьяна” и направлявшемся к замерзшим фьордам.
Двое людей внутри привыкли к этому закованному во льды миру и к его сумрачным обитателям. Но они были абсолютно не готовы встретить гигантский плот, увешанный парусами, который ворвался в проход между фьордами и промелькнул мимо ник прежде, чем они успели сообразить, что случилось.
- Пресвятая Дева, ты видел это? - воскликнул пилот.
- Как же я мог этого не заметить, Марсель, - ответил второй пилот, - когда они нас чуть не сбили, - он спешно манипулировал рычагами на контрольном пульте. - Может быть, ты все-таки выправишь курс, прежде чем мы врежемся в скалы.
Сконфуженный Марсель послушался.
- Мне казалось, я видел все типы ледовых судов, которые может предложить эта ледяная тихая заводь, - пробормотал он.
- Да, словно на крыльях летит, - согласился второй пилот. - Кто-то чертовски потрудился над этой малышкой.