— Ты! ― гневно выкрикнула она Кирку. ― Что ты себе позволяешь?
Её вмешательство не было для Кирка неожиданностью. Он был превосходно осведомлён о царившем на Ксионе-II матриархате, а значит Ксирс-Тис-Сат обязательно должна была кинуться на защиту своего приятеля, даже если тот был человеком.
— Я себе позволяю не относиться ко мне, как к пустому месту, ― непонятно ответил Кирк.
— Ты ударил его! ― выкрикнула Ксирс-Тис-Сат.
— Ну и что в этом такого? ― Кирк злобно прищурился.
— Это ― мой... человек! ― в запальчивости с языка Ксирс-Тис-Сат едва не сорвалось привычное слово, которое ксионийцы, как правило, адресовали людям.
Но Кирк немало времени провёл на Ксионе-II и все тонкости общения знал наизусть.
Он отлично помнил, как ксионийцы могут оскорблять людей, и превосходно знал, как люди могут обидеть ксионийцев. И сейчас возбуждение, кипящее в крови, заставило Кирка выплеснуть это всё в лицо Ксирс-Тис-Сат. Причём, одной фразой он ухитрился оскорбить и саму ксионийку, и её приятеля. Что, надо заметить, редко кому удавалось.
— Тогда держи на привязи свою мартышку, ― посоветовал Кирк. ― А ещё лучше ― нацепи на неё собачий ошейник! Тебе это должно доставить немалое удовольствие, так ведь?..
Кирк ожидал удара, но не думал, что он будет нанесён по глазам. Однако уклониться Кирк успел. Он успел даже перехватить сильную руку ксионийки, вывернуть её и опрокинуть Ксирс-Тис-Сат на стол, рассыпав по полу весело зазвеневшие фишки. Кирк ощутил сильный, но неопасный удар в живот, и криво усмехнулся:
— Это тебе не ксиболдинг, киска, ― сказал он.
Действительно, если бы на Ксирс-Тис-Сат была боевая перчатка, какие используют для участия в ксиболдинге ― пять острых изогнутых лезвий, напоминающих когти хищного животного, ― то удар ксионийки и судорожные рывки пальцев по плоти не оставили бы Кирку ни малейшего шанса на жизнь.
— Прекратить! Немедленно прекратить!..
Охрана казино уже была тут как тут. Двое людей, четверо кассилиан и двое ксиониек, смотревшие на Кирка с явной ненавистью.
— Прекратить, я сказал! ― крикнул человек в форме с какими-то невнятными нашивками. Таких нашивок больше ни на ком из охранников не было, и сразу делалось понятно, что этот парень здесь за старшего.
Кирк нехотя разжал руку. Ксирс-Тис-Сат встала и с достоинством поправила на себе сбившуюся майку.
— Ни одна обезьяна не станет биться по честному, ― злобно процедила она, обливая Кирка презрением с головы до ног.
— Я сказал ― прекратить! ― ещё более повысил голос старший и при этих его словах охранники угрожающе качнулись вперёд. ― Сударыня! Прошу вас держать себя в руках! И вы, сударь, будьте благоразумны!
— Ничего, ― успокоил их Кирк, ― я с интересом послушаю об обезьянах. И не я один. Правда, малыш? ― Кирк протянул руку и потрепал по щеке испуганно шарахнувшегося от него прилизанного типчика.
— Убери свои грязные лапы! ― снова взвилась ксионийка.
Только присутствие охранников удержало её от следующего удара. Она шумно дышала и глядела на Кирка с непередаваемой ненавистью.
— Трус, ― выпалила она.
— Неужели?! ― изумился Кирк. ― И из чего это следует?
— На Ксионе я бы с тобой по иному разговаривала, грязная мартышка!..
— Сударыня! Прошу вас!.. ― это старший охраны.
— На Ксионе я бы с тобой тоже иначе беседовал, кошка облезлая!.. ― это уже Кирк ван Детчер.
— Сударь! Я буду вынужден!.. ― снова старший охраны.
— Милый, милый! ― Тайнис ― проснулась, наконец-таки?!
— Я выберу время, чтобы расквитаться! ― это Ксирс-Тис-Сат.
— Хоть сейчас! ― это опять Кирк.
— Сударыня! Сударь! Прек-ра-тить! Чёрт побери! Взять их! Обоих! ― старший охраны окончательно потерял терпение.
— Не стоит, ― неожиданно совершенно спокойным голосом остановила их ксионийка. ― Я приношу свои извинения этому господину, ― она слегка поклонилась Кирку. ― И покорнейше прошу его принять участие в завтрашнем турнире, ― глаза её хитро блеснули, ― дабы у меня не осталось сомнений в его порядочности и честности.
Кирк молчал.
— Сударь? ― тронул его за рукав старший охраны.
— Что? Ах, да, ― нахмурился Кирк. ― Приношу свои извинения, сударыня, ― он склонил голову.
— Так что насчёт турнира? ― спросила Ксирс-Тис-Сат.
Кирк посмотрел на неё. Он понял, что ксионийка собирается рассчитаться с ним. Убить не убьёт, но изуродовать ― запросто.