Вспомнил их Кирк на удивление быстро. И обнаруженная там новость его совершенно не удивила.
За последние три дня к архиву новостного канала, где живописались подвиги ван Детчера, обращались дважды. Один раз ― только что, и ещё один раз ― позавчера. Оба обращения были с четвёртой планеты Картиса. Ну, только что ― это сам Кирк. А позавчера ― тут тоже комментариев не требуется.
Молодец, Тайнис, усмехнулся Кирк. На вид ― простушка такая, дурочка дурочкой, глупышка пустоголовая. А ведь она всё просчитала... ну, по-своему просчитала, по-глупому. Но идея вполне понятна. Одного она не учла ― что я турнир проиграю.
Чёрт возьми, огорчённо подумал Кирк. Неужели я настолько предсказуем?! Настолько, что каждая встречная-поперечная... ну, в общем... каждая, повалявшаяся со мной в постели женщина способна предугадать мои поступки? М-да... хвастаться тут особенно нечем...
Вот ведь, пакость какая, подумал Кирк. И чего я переживаю?! Ну, проиграл я бой, ну и что?! Зато в стар-покер выиграл, и немало. Сколько там у меня сейчас на счету? Тысяч тридцать, наверное? И чего же я тогда мучаюсь? Чего мне неймётся?..
Кирк замер и прислушался. Он вдруг понял, что в распахнутое окно, вместе с волнами свежего приятного воздуха и шелестом листвы доносится ещё какой-то звук. Необычный звук. Знакомый, очень знакомый, но такой, какому здесь быть совершенно не полагалось. Звук этот делался слышнее, он нарастал, наливался мощью, и вдруг резко изменился, сделался тоньше...
Да ведь это же флаер, обалдело подумал Кирк. Точно, тяжёлый десантно-штурмовой флаер «Кондор», шесть человек экипажа ― два пилота и четыре стрелка; вооружение ― четыре тяжёлых корабельных станковых плазморазрядника «Удав»; рассчитан на боевую группу от двадцати до тридцати единиц личного состава... Такими флаерами комплектуются Имперские линкоры и корветы. Только вот...
Что делать здесь тяжёлому десантно-штурмовому флаеру?!
Кирк метнулся к окну, и успел увидеть опускающуюся на площадь перед отелем чёрную громадину боевой машины. Точно, «Кондор», обалдело подумал он. Какого чёрта?! Военное ведомство прислало сюда ещё кого-нибудь на отдых? И на боевом флаере?
Погоди, сказал себе Кирк. Что за идиотская мысль?! Да и потом, на орбите же торчат сторожевые корабли, мимо них никто просто так не пройдёт.
Кирк задрал голову вверх, словно бы собираясь разглядеть в ярко-синем небе космические корабли. Но увидел только ещё одного «Кондора», заходящего на посадку куда-то севернее, и двух «Акул», как раз в этот самый момент выпустивших из своего чрева лёгкие «Беркуты».
Кирк посмотрел на площадь ― из флаера стремительно выскакивали десантники, в боевом камуфляже, с «Драконами» в руках.
Кирк метнулся к своей одежде и натянул брюки. Что-то случилось, отчаянно думал он. Что-то нехорошее. Но ― что?
Война?
Чушь! Его бы уже выдернули с курорта по тревоге. Тогда что?
Кирк торопливо застегнул рубашку, нацепил пиджак и кинулся к дверям. И уже открывая дверь Кирк услышал в коридоре грохот тяжёлых шагов. И на пороге его встретил суровый десантник с «Драконом» наперевес.
— Солдат! ― в привычной манере рявкнул Кирк. ― Какого чёрта тут творится?! Докладывайте!..
Привычная манера Кирка ожидаемого эффекта не возымела ― трудно было правильно оценить произнесённое, если оно исходит от какого-то молодого и небрежно одетого штатского. Поэтому десантник отреагировал совершенно неожиданным для Кирка образом ― ударом приклада в живот.
Упав на колени и хватая широко раскрытым ртом воздух, Кирк услышал вопли и крики, доносящиеся из других номеров. Кого-то волокли, кто-то отбивался и истерично верещал, кто-то доказывал, что он прямо сейчас уже должен уезжать, кто-то наоборот ― что только что приехал, кто-то предлагал деньги, кто-то невнятно угрожал. И над всем этим ― грохот солдатских ботинок, незабываемые запахи армии, грубые и короткие, режущие, словно удар приклада, команды.
— Встать! ― десантник пнул Кирка носком ботинка по голени. Но несильно ― очевидно, ему действительно надо было просто заставить Кирка подняться.
Кирк встал и посмотрел на десантника. Выражение лица у того было ― что надо. Кирк даже на миг пожалел, что этот солдат не в его подчинении.
— Фамилия! ― грозно спросил Кирк, переводя дух. ― Номер части! Солдат! Вы разговариваете с офицером!
Десантник снова вознамерился было угостить Кирка прикладом, но потом передумал и грубо толкнул его стволом в бок.
— Вперёд! ― приказал он.
Кирк вышел из номера и едва не был сбит с ног испуганно верещащей и громко визжащей толпой ― вчерашний молодой человек, что сидел с Кирком за игровым столом, в сопровождении своих четырёх, в данную секунду очень близких к истерике, подружек. Двое десантников с каменными лицами несильно подталкивали их в спину стволами «Драконов», однако даже эти лёгкие касания вызывали у сверкающей группы взрывы испуганного крика. Всякие там «О, нет!», «Ай!» и «За что?» словно бы облаком окутывали семенящую компанию. И Кирк даже немного удивился, услышав прорезавшееся сквозь истеричную завесу грубое и злое «Твою мать!..», произнесённое явно женским голосом.