- Вот беда, здесь одни непроходимые леса! – всплеснула она руками. – Да когда эти дебри раздебрятся? Я уже очешуела от сей чащобы…
Посмотрев вокруг, Фрост двинулась в выбранном наугад направлении и не успела сделать и десяти шагов, как деревья вдруг расступились, выведя юную путницу к небольшому домику, изнутри которого доносился невообразимый шум. «Чего они там воюют?» – проснулось девичье любопытство, так что она бесшумно подкралась к домику и пробралась внутрь, зайдя на кухню.
- Больше перца! – кричала светловолосая девушка в длинном платье с высоким воротом жабо, чьи волосы были уложены в высокую прическу. У плиты же хлопотала другая девушка, лет пятнадцати на вид с короткими русыми волосами и карими глазами, одетая в простое платье. Она чихала, а из ее глаз текли слезы, но все равно повариха продолжала покорно выполнять приказы Герцогини, – Еще больше! Больше лука! Это ты будешь есть, чтобы Белый Кролик-сама и на сто метров к тебе не подошел! Больше чеснока! Еще больше!
От такого обилия режущих специй в воздухе новоявленная гостья не удержалась и громко чихнула, тем самым выдав себя с поличным.
- Ох, простите… Кха! Но зачем столько приправ класть? – спросила Мэл у главнокомандующей в доме. – «Можно было бы использовать чили с хреном для подобной хреновины…»
- Скоро должен прибыть Кролик-сама и я не хочу, чтобы он подходил к этой чертовке, – объяснила ей герцогиня, а после завопила так, что посуда упала с полок, – Больше!!! Больше перца! Чеснок! Лук! Больше! Еще больше!
Между тем за этим зрелищем наблюдал светловолосый парень, на голове которого были забавные кошачьи уши, а сзади торчал длинный полосатый хвост. Он широко улыбался, демонстрируя длинные клыки.
«Как будто нельзя было просто приказать своей служанке не показываться на глаза Канаме», – фыркнула про себя Памелла, всецело сочувствуя кухарке Руки, которую ждала мучительная смерть от разрыва желудка, если она всё-таки съест эту гремучую смесь специального блюда. «И как Ханабуса-кун может на это спокойно смотреть?» – недоумевала чистокровная, ибо Айдо в личине кота даже не пытался помочь бедняжке Юки.
- Хоть ребёнка пожалели бы, – громко высказалась Фрост, ибо ор герцогини вперемежку с рёвом и чиханием дитя в подгузнике, которого держала аристократка, не так-то легко было перекричать. – Откуда он у вас, кстати?
- Это ребенок Кролика-самы, – уже спокойно ответила герцогиня, улыбаясь странной улыбкой, – Однажды он пришел ко мне в спальню и склонился над моей кроватью, а потом...
- Неправда! – вдруг вспылила кухарка, которая до этого молчала и подчинялась, – Кролик-семпай не может быть его отцом! – она запустила в герцогиню половником, но промахнулась и в ход пошло всё, что попадалось под руку девушке.
- Возьми его, а я пока что разберусь с этим, – приказала Памелле дворянка и, сунув в руки девочки младенца, принялась метать в работницу продукты.
«Мамочки родные! Это ещё хуже, чем война в школьной столовой», – ужаснулась юная наблюдательница, уклонившись от пролетевшей возле уха сковородки, закрывая орущего ребёнка.
Противницы горячо сражались, правда, большая часть снарядов почему-то летела мимо и именно в сторону Мэл. Благо, та была достаточно миниатюрной и ловкой, чтобы не получить по шее. Однако уповать на везение бесконечно было бы глупо, поэтому вампирша предпочла покинуть адскую кухню через чёрный ход. После этого она была просто счастлива вновь оказаться в тишине тёмного леса.
- Ой, ребёнка отдать забыла! – поздно спохватилась Фрост, однако поняла, что держит на руках отнюдь не маленького человечка, а старосту Дневного класса. – Йек!
Она тут же уронила префекта на землю, как роняют в детстве мишку на пол. Староста, едва коснувшись земли, превратился в поросенка и, возмущенно хрюкнув, побежал обратно в дом. А Чешир, который теперь сидел на ветке дерева, едва слышно хихикнул, но комментировать ситуацию не стал.
- Что смешного? – не поняла Памелла, глядя на улыбающегося во все зубы «кота».
Это сумасшедшее царство было полно невиданных чудес, однако все знакомые чистокровной не были похожи на самих себя. Или это так безумна их обнажившаяся внутренняя суть?
- А что здесь не смешного? – в свою очередь спросил Кот, смотря на Памеллу. Лапы Чешира начали постепенно исчезать, а после подошла очередь тела и вот, наконец, от кота осталась лишь голова.
- Ну, давай, посмотрим: я провалилась в какую-то дыру и очутилась в незнакомом месте, росла и уменьшалась из-за всяких ваших препаратов, чуть не утонула в собственных слезах, затем меня заставили бегать кросс по кругу, после чего выполнять поручения Белого кролика. А ещё все то и дело наставляют на меня оружие, кидаются посудой и продуктами, обвиняют в том, что я Алиса, включают в игру, правил которой не рассказывают, и при этом даже показать дорогу из леса не в состоянии! – выдала гневную тираду вампирша, больше не в силах терпеть это издевательство. – Так, по-твоему, это смешно?
- Смешно, – кивнула голова, хотя как можно было кивать, когда нет шеи. Кот вновь появился, правда, части его тела были не на своих местах – хвост оказался на голове, задние ноги на плечах, а руки на спине, – По крайне мере, тому, кто смотрит на тебя со стороны, Алиса. А выхода из леса нет. Пока ты идешь, ты никуда не придешь.
«Ага, умора просто! Смешно до смерти», – саркастически выдал внутренний голосок Мэл, которая даже не улыбнулась. Хотя, будь она в другой ситуации, Чешир её бы позабавил, а так…
- И что мне теперь делать? Я хочу выбраться отсюда, – жалобно пробормотала девочка, тихо всхлипнув. Правильно, а что вы ожидали от ребёнка, заблудившегося в лесу? В такой ситуации можно было только сесть на пенёк и заплакать. – Скажи, куда мне идти. Пожалуйста, милый котик Ханабуса-сан…
- Меня зовут Чеширский Кот, – поправил ее тот, чьи глаза уже были на пятках, – А идти ты можешь туда, – он указал направо, – Или туда, – левый палец уткнулся в левую сторону, – А еще туда, туда, туда и туда, – он показывал во все стороны, а после, крутанувшись волчком, оказался на земле. – Вообще тебе надо в Замок Королевы, а дорогу туда знает шляпник. Только я бы не советовал к нему идти, он еще более не в своем уме, чем я.
- Шляпник? – мысль о том, что здесь может быть хоть один нормальный человек, растаяла после последней фразы Айдо.
«Правильно, а чего ты ожидала?» – съязвил тот же внутренний голосок, отчего Памелла усиленно на него зашикала. – «Ох, похоже, и я теперь медленно схожу с ума из-за влияния местных сумасшедших…»
- Ну, а больше точно никого нет? Белый кролик, к примеру, дорогу не знает? – переспросила она кота, так как ужасно не хотелось идти к безумному Шляпнику, а то ведь ещё надумает её околпачить или, ещё того хуже, сделать из неё шляпку. А так прошляпить свою жизнь юной вампирше совсем не улыбалось.
- Кролик-сама? – улыбка Чешира растаяла, а глаза полыхнули алым, было видно, что эта фраза его очень разозлила, – Еще раз скажешь что-то подобное, и я убью тебя, Алиса.
Он начал медленно растворяться в воздухе, покуда от ушастого собеседника не остались лишь рот да палец, указывающий налево.
- Иди туда, там ты найдешь то, что искала.
«Вот вам и добрый котик-сан», – только покачала головой Памелла, а затем, вопреки всем ожиданиям, гордо вскинула подбородок и пошла направо, то есть, в противоположную сторону от той, куда указал Чеширский кот.
И как она была счастлива, когда подлесок наконец-то кончился, а Фрост вышла на равнину, где возле старой крутящейся мельницы был раскинут длинный стол с рядами разномастных стульев, вся поверхность которого была сплошь заставлена чайным сервизом. А в дальнем конце стола сидела шумная троица, попивающая чай и исполняющая рулады застольных песенок.
- У них какой-то праздник? – тихо пробормотала Памелла себе под нос, подходя к странной компании, пока не узнавая старых знакомых.