- Сейчас шесть часов, – услышав вопрос, ответил парень с серыми ушами и хвостом, отдаленно напоминающий зайца, – А в шесть часов всегда положено пить чай.
Хоть издали и можно было подумать, что компания веселится, но на деле все было далеко не так. Стоило девочке подойти к столу, как атмосфера праздника исчезла. Ичиджоу, он же Мартовский Заяц, стоял возле мужчины в цилиндре и постоянно подливал ему из чайника что-то, похожее на кровь, а третий парень с мышиными ушами дрых за столом беспробудным сном.
- Какие у нас гости, – хмыкнул человек в шляпе, на губах которого заиграла хищная улыбка, – Принцесса Алиса, вы пришли ко мне. Сами, – в глазах мужчины полыхнул алый огонь, – Присаживайтесь и примите участие в празднестве в мою честь.
«Мамочки!» – под этим взглядом чистокровная чуть не схватила инфаркт, ибо только чаепития с Ридо ей и не хватало. Однако теперь уже поздно было поворачивать назад, так что, судорожно сглотнув, она взяла себя в руки и села возле приземлившегося на стул Зайца.
- Празднество в вашу честь? У вас сегодня день рождение? – вежливо поинтересовалась Мэл, беря чашку с разбитым дном.
- Нет, – усмехнулся он, – Сегодня день моего нерождения. Это и отмечаем.
Он отпил чай, смерив Памеллу еще один пронзительным взглядом.
- Сегодня Шляпник идет на приём к Алой Королеве, а она обязательно отрубит ему голову, – тихо прояснил ситуацию Такума.
- Стало быть, вы отмечаете его похороны? – также тихо переспросила вампирша у того, но тут Соня так громко всхрапнул, что она с Зайцем подскочила на месте.
Видя, что Ридо подозрительно косится в их сторону, Фрост решила подыграть ему и выбросила руку с чашкой вверх.
- Тогда давайте выпьем за день нерождения Шляпника! И пусть он не родится никогда, ура! – выдала она, ужаснувшись той чуши, что щас нагородила.
- За день нерождения! – поддержал ее Ичиджоу, поднимая чашку.
Куран насмешливо фыркнул, опустошая свою чашку и знаком приказывая Зайцу налить ему еще «чая».
- А теперь пришло время десерта, – хлопнул он в ладоши, отчего на лице зеленоглазого блондина проступило виноватое выражение.
- А что на десерт? Шоколадный торт? – тут же оживилась Памелла, ибо толком сегодня-то не ела.
Она осмотрела стол в поисках сладкого, но там даже бутерброд с маслом не завалялся, только грязная посуда. Но оно и правильно, без одного дня весь год дни нерождения праздновать…
- Десерт – это ты, моя сладкая, – усмехнулся Шляпник, делая незаметное движение рукой, и вот Фрост уже привязана к стулу, – Впрочем, если ты отгадаешь мою загадку, то десертом станет кто-нибудь другой.
- Что? Меня нельзя есть, я маленькая ещё! – возмутилась черноокая девочка, пытаясь подняться, да только пятая точка прилипла к сидению, а руки – к тонким подлокотникам.
Она испуганно глянула на безумного захватчика, затем посмотрела на соседей по столу, мысленно прося о помощи. Те не отреагировали на ее мольбу – Заяц занялся тем, что начал разливать чай и готовить ножи, а Соня, как спал, так спать и остался.
- Так что, Алиса? Пораскинешь мозгами сама или нам раскидать их по тарелкам?
- Разбрасываться мозгами не эстетично, так что давай загадку, – согласилась Памелла, при этом обиженно двинув ногой по стулу Сенри так, что тот опрокинулся вбок. – «Что за страна такая? Совсем чистокровных не уважают… О, наверное Алисой они всех чужестранок называют! Это просто термин такой».
- Что общего между клубникой и жирафом? – между тем спросил Шляпник, скрестив руки на груди и с аппетитом рассматривая будущий десерт.
- Не считая того, что ты употребил их в одном предложении, ничего, – буркнула Фрост, продолжая вырываться, – Что за дурацкий вопрос? Может быть, лучше в музыкальные стулья поиграем? – предложила она, зная, что тогда уж точно будет победительницей.
- А вот и нет, – покачал головой Куран, поднимаясь со своего места, – Быть тебе десертом, Алиса.
Но его задумке помешал подошедший к столу Белый Кролик, отвлекший мужчину на себя.
- О! Кого я вижу! Лже-камердинер, – он отвернулся от Мэл, к которой пришел на помощь Заяц, начавший развязывать девочку, – Что привело тебя сюда?
- Мои часы сломались, – пожаловался Канаме, – Ты не мог бы...
- Конечно, – Шляпник принял у своего гостя поломку, начав смазывать их появившимися на столе маслом и джемом.
Памелла между тем была свободна благодаря стараниям Мартовского Зайца.
- Спасибо, Такума, – шепнула она, погладив того по ушам, а затем на цыпочках пошла прочь, когда вдруг по воздуху загремел королевский гонг, призывающих всех во дворец.
Об «Алисе» словно бы все забыли – Шляпник, Кролик и Заяц бросили все дела и, обогнув вампиршу, побежали в сторону тёмного проема.
- Подождите! – крикнула она, быстро глянув на забытую всеми Соню, а затем махнула на спящего рукой и пустилась в погоню.
Мчась вслед за сверкающими пятками ушастых, она пересекла через речку и таки попала в сад. И тут откуда-то зазвучали звуки фанфар, а на неё посыпался дождь из бумажных конфетти.
- Ой! Что происходит? – проговорила Памелла певучим голосом, отплёвываясь от содержимого хлопушек. При этом она заметила, что голос её несколько изменился, да и он сама неожиданно повзрослела, превратившись в шестнадцатилетнюю (на вид) девушку, так что платье теперь едва прикрывало ноги.
- Быстрее, – раздался неподалеку хриплый голос, – Сейчас придёт Королева, и если она увидит, то нам всем отрубят головы!
Совсем неподалеку от Мэл красноглазые и клыкастые стражники заливали белые розы собственной кровью, отчего те приобретали алый оттенок.
- Боже мой, что вы делаете? – ужаснулась их занятию девушка, приблизившись к стражникам. Ей было по-человечески жалко не только бедняг, которые обливались кровью, но и белые цветы, потерявшие свою первозданную чистоту.
«Что за жестокая у них королева?» – гадала Фрост, думая, что если и станет королевой, то не такой, как правительница здешних земель.
- Красим розы в красный цвет, – на секунду оторвавшись от своего занятия, оповестил Памеллу стражник, – Королева ненавидит белое, и если она узнает о том, что в ее саду растут белые розы – не сносить нам головы.
- Какой кошмар, – всплеснула руками черноглазая вампирша, сочувствующая беднягам.
Она хотела бы как-то помочь им, но проливать чистую кровь – дело последнее, особенно перед Е-уровнем, которые, того и гляди, вцепятся в её ароматно пахнущую тушку.
- Помоги нам, Белая королева Алиса, – жалобно донеслось вдруг со стороны белых роз, утопающих в алых потоках.
«Эх, если бы я могла… стоп! Когда это я успела стать королевой?» – изумилась взрослая Памелла.
Её думы были прерваны торжественным звуком фанфар. Стражники, все как один попадали ниц, а к ним приближалась красноволосая девушка лет двадцати пяти на вид, одетая в алое платье в сопровождении рыжеволосого короля.
Появление местных правителей пришлось некстати не только для стражников. Иноземная гостья не знала, куда себя деть в этой ситуации, поэтому просто отошла в сторону, чтобы дать дорогу королевской чете и их свите. Но что больше удивило, так это то, что королевой оказалась…
- Кармен?! – от этого факта Фрост так и замерла, смешно разинув рот, во все глаза уставившись на Червонную даму.
Королева же приближалась к саду медленной, величественной походкой, зная, что никто не посмеет и пикнуть в ее сторону, и это знание добавляло ей уверенности. На ее губах играла улыбка, когда она обводила взглядом сад, но спустя секунду улыбка превратилась в злобную гримасу.
- Это что? – ее голос был высок и холоден. Она подошла к перекрашенным розам и, проведя пальцем по бутону, стерла еще не успевшую высохнуть кровь, – Вы покрасили розы, чтобы обмануть свою королеву? Вы считается меня дурой, которая не может отличить настоящие алые розы от перекрашенных? – стражники сжались и затряслись от ужаса, ведь они знали, что произнесет Алая Королева. – Голову с плеч! Всем им!
И тут ее взгляд упал на Памеллу.