- А ты кто такая? – она подошла ближе и, ухватив вампиршу за подбородок, принялась вертеть ее лицо из стороны в сторону, словно ища там недостатки, – Белая королева пожаловала, – губы Красной Королевы искривились в презрении. – Но ты не можешь быть настоящей королевой, пока не победишь меня в крокет.
Она наконец отпустила Мэл и хлопнула в ладоши. Слуги тут же засуетились, начав готовить поле. А Король наблюдал за этим с пофигистичным выражением лица, что Королеве очень сильно не понравилось.
- Ты против игры, Король? – повернулась она к нему.
- Нет, дорогая, – откликнулся он.
- Какой-то ты пассивный. Может, отрубить тебе голову?
- Нельзя, дорогая. Я – Король.
- Вот же ж оказия какая, король он... Ладно, живи пока, Король. Отравлю тебя за ужином.
И что самое интересное, никто не обращал на их диалог никакого внимания, словно это было в порядке вещей.
«Чтобы Каин был Королём? Как такое Канаме допустил?» – всё ещё находясь в шоке, Памелла посмотрела на камердинера при Королеве, – «Наверное, он бы всё равно не смог стать королём, ведь Кармен… Тьфу, королева ненавидит белый цвет. Эх, как хорошо, что я не в белом…»
Она посмотрела на свою одежду и только тут осознала, что на ней надето шикарное платье цвета первого снега, а тёмные прежде волосы также приобрели пепельно-белый оттенок, да ещё и на голове красуется корона из белых лилий. Похоже, она действительно превратилась в Белую королеву.
- Эм… а играть обязательно? – робко спросила «Алиса», выпростав руку вверх, хотя и так знала, что спрашивать, скорее всего, бесполезно. В этой стране с ней делают, что хотят, при этом, не спрашивая разрешения. – А что будет, если я проиграю?
- Твоя голова полетит с плеч, – ангельски улыбнулась Красная Королева, а после, схватив Памеллу за руку, потащила ее к стойке с клюшками. И все бы ничего, но вот только клюшками были отрубленные человеческие ноги.
- Ах, а мячей нет... Какая жалость, – покачала головой рыжеволосая вампирша, цокнув языком, а после перевела взгляд на слуг, – Эй вы! Сюда!
Те послушно подошли, а после упали на колени.
- Валет! Ко мне! – приказала она, и к Королеве приблизился высокий молодой мужчина с темными волосами и глазами, – Дай свой меч.
Приказ был исполнен, а после бедные слуги лишились голов.
- Ну вот, теперь есть мячи, – удовлетворенно проговорила Кармен, а после глянула на соперницу, – Твой удар первый.
На это бедняжке Памелле, которую потрясло подобное зрелище, даже не нашлось, что сказать. Она то и к «клюшке» боялась прикоснуться, но своя голова была дороже. Опасаясь, как бы жуткое воплощение Стронг и вправду не обезглавила её, вампирша всё же взялась за инструмент и, зажмурившись, ударила им по «мячу». К сожалению, она не рассчитала силы, так что голова улетела далеко за пределы поля.
«Натуральный тачдаун, молодец, Мэл! Мы же не в бейсбол тут играем, дура!» – ругала себя на все корки нервничающая блондинка.
- Ужасно, – поморщилась королева, взглянув на удар Фрост, – Нет, это совсем никуда не годится. Эй, Валет. Отвели эту недоделанную королеву к Грифону и Квази, пусть они хоть что-то вобьют в ее голову прежде, чем она полетит с плеч этой девчонки.
Валет молча поклонился Красной Королеве, а после, взяв Мэл за руку, повел прочь от поля.
- Шевелись, недокоролева, – приказал он, держа её так, чтобы та не смогла сбежать.
Чистокровная вздрогнула, а потом задёргалась.
- Не трогай меня! Пусти! Под венец не пойду! Ни за что! – восклицала она всю дорогу, пытаясь вырваться из хватки Хиро, ибо только его приказов терпеть и не хватало. Похоже, Кармен умудрилась собрать под своим началом всю семейку Куранов, только Шляпника ещё в завоевателях не доставало.
- Замолчи, – раздраженно откликнулся Валет, – Ты будешь делать так, как я сказал. Поняла? – он на секунду остановился для того, чтобы ухватить молодую королеву за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза, а после вновь зашагал вперед.
Вскоре он вышли на берег пляжа, где на песке лежала женщина, одетая в длинное кимоно и черепаший панцирь, скрывающий ее тело. Она томно обмахивалась веером и печально вздыхала.
- Квази, я привел к тебе Белую королеву.
- Еще одну, – Черепаха даже не посмотрела на парочку, – Мне ее тоже учить?
- Именно, – он толкнул Памеллу к ней, а сам развернулся и зашагал прочь.
«А вот и не буду! Тоже мне, командир тут нашёлся», – бушевала про себя всю дорогу Памелла, а когда тот оставил ей на пляже, то не выдержала и показала ему вслед язык. – «Вот подойди тока ещё, в море утоплю!»
- Ох, как же мне надоели эти королевы! Появляются и появляются, а ведь правители редки...
Новый вздох со стороны Квази.
- Простите, а чему именно вы будете меня учить? – чопорно, но достаточно вежливо проговорила Фрост. Всё-таки некультурно обижать незнакомцев, если они ничего плохого пока не сделали. – «Хм, где-то я уже её видела. И точно не у себя в супнице…»
- Всему, – ответила Черепаха, не забыв при этом печально вздохнуть, – Четвертованию, поиску вечной молодости, чтению по органам, Роковым танцам – то, что должны знать чистокровные королевы. Как и остальные, ты будешь монстром. Да... Такова судьба всех Королев. Взять хотя бы Шалтая-Болтая...
- Но я не хочу быть монстром! – запротестовала потенциальная правительница. – Я – Белая королева, а белые – хорошие. Им по закону жанру запрещено казнить, кого бы то ни было. Можете это у любого спросить! Вон, хотя бы у него.
Она указала на появившегося рядом Грифона, который сверзился к ним прямо с неба.
- Тебе придется, – меланхолично ответила Квази, – Все королевы – монстры, даже хорошие. Думаешь, Красная Королева хотела рубить всем головы? Пока Чешир не начал исчезать, она была вполне хорошей, ее очень любили... А потом Чеширский кот стал распадаться по частям, и она пришла ко мне. Я сделала из нее настоящую королеву.
- Королева Алиса, – грифон опустился на одно колено, поцеловав руку Памеллы, – Для меня большая честь обучать вас.
- Понимаю, но я – это я, а не все остальные, – заметила будущая королева, выпутывая руку из когтей новоявленного зверя. – Ладно, можете обучать меня, но давайте начнём с чего попроще. С танцев, к примеру.
Она сделала услужливый книксен, пытаясь всем своим видом показать королевское достоинство.
- Тогда становись в триста восемьдесят восьмую позицию, – приказали ей Грифон и Черепаха.
- Это как? – опешила Памелла, ибо знала только пять позиций, да и те были из балета. А больше поз только в Камасутре, а она, как таковая, к танцам не относится.
Она, конечно, попыталась встать, как показали ей новые учителя, но получилось далеко не с первого раза, ибо поза враскорячку никак не давалась Белой Королеве.
- А что это за танец, хоть скажите…
- Роковая кадриль, естественно, – становясь за Памеллой и обхватывая ее за пояс, провозгласил Грифон, после чего троица пустилась в пляс под аккомпанемент песни про устриц, Моржа и Плотника.
«Раковая кадриль? Ну, тогда понятно, почему мы движемся задом наперёд», – думала про себя Фрост, повторяя движения заливающихся песней преподавателей. Этот танец напоминал ей помесь ламбады и ча-ча-ча, но уж никак не кадриль.
- Фух… когда стану королевой…. буду танцевать только цветочный вальс… – выдохнула она, когда бешеная пляска была окончена.
И тут прозвучал сигнал из дворца, а голос, усиленный мегафоном, кричал:
- Все на суд! Начинается королевский суд!
- Опа! Так здесь и такое есть? А я думала, что Алая Королева казнит без суда и следствия, – удивилась Памелла, понимая, что всё не так уж и запущено.
- Королева справедлива, если она решила казнить просто так, то это решение обосновано. А если она решила сделать суд, значит, причина ничтожна, – объяснил ей Грифон, – Но ты должна явиться туда.
- Хорошо, тогда можете проводить меня, если угодно, – вскинулась вампирша, которой было всё же интересно взглянуть на суд, поэтому она развернулась и направилась в сторону дворца.
Добравшись до оного, она вошла в залу, откуда неслось больше всего шума. Народу там собралось просто немеряно: зверюшки и птицы всех цветов и мастей, все встреченные ею знакомые и куча незнакомцев – все они стекались во дворец, чтобы посмотреть на суд, который был здесь нечастым гостем, ибо местная правительница предпочитала использовать быструю казнь. Так что здесь яблоку было упасть негде.