Памелла колебалась ещё несколько мгновений, пока не смирилась с тем фактом, что у неё просто нет выбора. «Как же мне хотелось избежать этого… но, видимо, не судьба», – она приблизилась к капитану, обхватила его пораненную руку своей и медленно поднесла к своим губам.
- Я сделаю это, но взамен кое-что попрошу, – пробормотала она, слизнув пару капель, а затем вонзила удлинившиеся клыки в свежую рану, сделав большой глоток, после чего отстранилась, – Пожалуйста, попытайтесь найти моего брата. Если нам не суждено будет изменить прошлое, то я хочу, чтобы он был под защитой здесь, в это страшное время.
- Хорошо, – согласился мужчина, по-отечески погладив её по голове, – Ну, ступайте. И не подведите нас.
Нельзя сказать, что Кармен не волновалась, когда шла в сторону портала. Любой бы, даже самый непоколебимый испытал бы волнение. Разница лишь в том, что кто-то это волнение выскажет, а кто-то нет. К Кармен был наиболее применим второй вариант. Она вновь взяла хозяйку за руку, поддерживая и успокаивая её, сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду и вступила в зеленое завихрение, которое тут же окутало их и растворило в себе.
Комментарий к ГЛАВА 1. Билет в один конец Ахтунг, таки смогла выложить это чтиво. И первая глава, наверное, была самой сложной, что мне предстоит редактировать в процессе демонстрации фанфика. Потому что, как и предыдущая совместная работа, “Цикл неизбежности” уже написан, но нуждается в определённой коррекции. Надеюсь, у меня хватит сил вести две таких работы.
А пока приятного прочтения. История только начинается и начнётся она с путешествия назад.
====== ГЛАВА 2. Глава Совета ======
Не прошло много времени, как девушки оказались посреди каменной дороги, а рядом стояло два чемодана с их вещами. Позади послышался странный громкий шум, от которого Стронг, подхватив багаж и хозяйку на руки, отпрыгнула на десяток метров в сторону, приземлившись посреди лужи и моментально уделав платье» и убив туфли. Но зато тут не было подозрительных звуков и объектов. Фрост только удивлённо хлопала ресницами, потрясённая этими неожиданностями. Вся жизнь пролетела перед ней буквально за пару минут, заставив её нервно сглотнуть. И, тем не менее, она заметила длинную тень, промелькнувшую по серой извилистой трассе, – источник шума.
Кармен даром времени не теряла. Согнув ноги в коленях, она вновь прыгнула, а затем уже оказалась на опушке рядом с густым лесом. Оглядываясь по сторонам в поисках воображаемого врага, она не успевала удивляться буйству цветов, новым и непривычным запахам и звукам, а самое главное спокойствию, которым было пропитано всё вокруг.
- Это был автомобиль, – констатировала между тем светловолосая девушка, когда пришла в себя и слезла с рук спасшей её слуги. – «Правда, странно, что он летел так низко. Наверное, антиграв сломал… Ой, забыла, что они появятся лишь в 2500-м, тьфу!»
Она вдохнула полной грудью и почувствовала удивительный аромат росы, бересты и хвои.
- Ты только посмотри… – ахнула Памелла, увидав себя в окружении сотен деревьев, окаймляющих серую бетонную тропку. Подойдя к ближайшему лесному представителю, она провела рукой по щербатой поверхности и прислонилась к стволу, – «Как настоящее… Интересно, кто их селекционер?»
Она не знала истинной сущности и красоты природы. Все их парки, сады и аллеи были высажены и выведены искусственно. После многих сотен лет войн и кровопролитий на Земле почти не осталось представителей флоры и фауны. Люди научились получать кислород из озона и переработанной углекислоты, так что им был нестрашен даже вакуум, если хватало хотя бы на один вдох или выдох. Да и питались они преимущественно синтетической пищей, что также не способствовало ничему хорошему. Наука давала им всё, так что в итоге природа отвернулась от них, перестав попусту растрачивать свои дары. Но сейчас…
Мэл чувствовала, что этот мир прекрасен. Лес, одетый в золото и бронзу, шелестящая под слабыми порывами ветра осенняя листва и звуки жизни вокруг – всё это казалось настоящей сказкой. Сняв туфли, светловолосая вампирша мягко ступила на пожелтевшую траву, ощущая, как та проваливается под стопами, вдавливаясь в сырую влажную землю. Но даже так это было великолепное чувство.
- Нужно осмотреться, – изрекла Фрост, говоря это скорее самой себе, чем напарнице, таким образом, призывая себя не отвлекаться от главной задачи. – Кармен, можешь залезть повыше и поглядеть, где находится здание Совета Старейшин? Капитан сказал, что нам лучше всего обратиться туда, и отправил нас как можно ближе к нему. Пока ты смотришь, я поищу стойку для вызова такси.
К сожалению, она не учла, что в этом веке таксофоны ещё не вошли в обиход, а если и были, то лишь в пределах большого города, а не на просёлочной дороге.
- Да, – Стронг чуть поклонилась хозяйке, прижав руку к груди и подпрыгнув, уцепилась за верхушку дерева, склонившегося под её тяжестью.
«Странно... ствол неровный и гнётся. Похоже на сосну, но липкость ствола и его эластичность явно указывают на то, что это другое дерево. Новая порода?» – не могла не отметить Кармен. Она устроилась так, что была возможность оглядеть местность со всех сторон. Чуть прищурив глаза, она смотрела намного дальше, чем человек – зрение вампира простиралось на десятки километров. Это были самые элементарные способности вампира с чистой кровью, которая текла в её венах и хоть её силу почти полностью заблокировали, настолько, что никто не мог бы и догадаться о происхождении Алой, но эту данность никто отнять не смог.
К северо-востоку, вампирша увидела большое здание с ухоженной территорией. Оно было единственным в округе, и Кармен сделала вывод, что это то, что они искали. Отцепившись от ветки, она мягко приземлилась на землю и тут же услышала хруст, а нога невольно подкосилась – невысокий каблук на туфле давал знать о своей кончине. Недолго думая, Алая сбросила уже полностью пришедшие в негодность туфли, оставшись босиком.
- К северо-востоку есть здание. Километров пять отсюда. Так что нет смысла вызывать такси, это расстояние мы покроем за десять минут. На такси будет дольше, здесь нет места для посадки. Кроме того, пока вы отсутствовали, появилось новое правило – «Обслуживание по выбору системы». Если компанией владеет расист, то во флате может стоять программа, запрещающая обслуживать вампиров. Давайте я вас донесу, госпожа Фрост, – предложила Кармен, не уверенная, что хозяйка сможет сравнится с ней в скорости – ведь, как охотник, к тому же лучший в Гильдии она была еще и самой быстрой среди вампиров.
- Может быть и появилось, но вряд ли применимо для этого времени, – мудро заметила юная дева, однако против предложения старшей возражать не стала.
Подхватив скинутые туфли, она обошла Стронг сзади и взобралась ей на спину, обхватив руками тонкую шею. Было удивительно, что девушка с такой хрупкой на вид фигурой могла быть одним из самых опасных бойцов на свете.
- И, пожалуйста, зови меня Мэл, – тихо проговорила та алой в ухо, – При чужих же называй соответственно госпожа Мэл и никак иначе. Это будет мне намного приятней слышать от тебя.
- Как пожелаете... Мэл, – откликнулась та, отталкиваясь от земли и набирая скорость.
Она бежала по прямой, на северо-восток, почти не меняя направления, отклоняясь от курса лишь тогда, когда на её пути возникало дерево. Пейзаж менялся с поразительной скоростью: небольшой пролесок, лес, после поляна, снова лес, дорога, разбитая в рытвинах… И вот, наконец, здание из старого, грубо обтёсанного камня, хранившее отпечаток древности.
- Мы на месте, – сообщила Кармен своей хозяйке.
Памелла поддакнула и быстро спешилась. На вид ей было малость нехорошо. Нет, у неё не кружилась голова от сумасшедшего бега или что-то в этом роде. Наоборот, даже при такой бешеной скорости, что развила её новая послушница, Фрост смогла рассмотреть проносящиеся мимо пейзажи. Вампирское зрение помогало замечать и не такое. И видя всю эту природную красоту, юная вампирша всё больше проникалась душой к этому прекрасному миру. Однако в данный момент некогда было думать об этом. Быть может, когда появится свободное время, она сможет понаблюдать и обдумать увиденное, а сейчас надо было беспокоиться о другом.