— За что это? — поинтересовался любопытный хоббит.
— Ну, они делали ставки, осмелишься ли ты явиться. Большинство решило, что не осмелишься — пояснил Гэндальф. На это высказывание Серого мага, хоббит ничего не ответил. Внезапно Бэггинс громко чихнул.
— Это всё конский волос. У меня аллергия. Нет, подождите, стоп. Мы должны вернуться — в перерывах между чиханьями, произнес Бильбо.
— Что у тебя случилось на этот раз? — поинтересовался Гэндальф.
— Я забыл носовой платок — произнес хоббит.
— Вот держи — протянув, Бэггинсу небольшой кусок светлой ткани, произнесла Тауриэль.
— Большое спасибо — признательно ответил хоббит. И движение отряда продолжилось.
— Придётся тебе обходиться без носовых платков, салфеток, выходного платья, и много чего ещё, Бильбо Бэггинс. По крайней мере, до конца путешествия. Ты родился среди зелёных холмов и быстрых ручьёв Шира, но дом уже остался позади, а впереди целый мир — иронически заявил Гэндальф, обращаясь к хоббиту.
Дальше я смотреть не стал, отключив артефакт, занялся изучением многочисленных отчетов.
***
Покончив ближе к вечеру заниматься государственными делами, я решил немного прогуляться. Выйдя из дворца, я тут же наткнулся на скучающую Арвен. Стоило темноволосой эльфийке, меня заметить, как она сразу же оживилась. Беседуя с ривенделльской принцессой, я гулял по заснеженным просторам вокруг Карн — Дума.
— Обожаю зимние пейзажи — укутавшись в теплую одежду и все равно при этом, прижимаясь ко мне, произнесла Арвен. Вся равнина, на которой находился Карн — Дум была покрыта большим количеством снега. Продвигаясь по снежным сугробам, я и Арвен рассматривали красоты зимней природы. В отличие от других регионов Средиземья, снег в Ангмаре выпадал раньше и дольше держался. Хорошо еще, что сейчас не было сильного ветра, иначе бы мне темноволосой эльфийской красавицей пришлось возвращаться назад в Карн — Дум.
— А что у вас в Ривенделле, снег не выпадает? — поинтересовался я.
— Конечно, выпадает, но только не в таком количестве как здесь — ответила Арвен. Из — за мороза, щечки эльфийки сильно покраснели. Посмотрев на счастливую эльфийку, я решил, что пора возвращаться.
— Я думаю, что нам пора возвращаться. Скоро начнется буран. Не стоит рисковать — произнес я. Арвен быстро согласилась, и вскоре мы находились во дворце и отогревались.
***
Ближе к вечеру, когда отряд гномов с хоббитом, магом и ангмарской эльфийкой остановился на ночлег, на холме, Тауриэль решила осмотреть местность. Отойдя на некоторое расстояние от импровизированного лагеря, рыжеволосая эльфийка стала внимательно осматривать все подозрительные места. Не найдя ничего подозрительного, Тауриэль поспешила вернуться к лагерю. Стоило ангмарской эльфийке вернуться как, она села поближе к костру и стала греться. Не обращая внимания на гномов, Тауриэль размышляла о чем — то своем. От долгих раздумий, эльфийку отвлек пронзительный вопль, раздавшийся с равнины.
— Что это было? — поинтересовался Бильбо.
— Орки — ответил Фили.
— Орки? — переспросил хоббит. Тауриэль после этих слов достала свои парные клинки и, отойдя от костра, принялась осматривать с вершины холма, местность. Но, не заметив ничего подозрительного, вернулась назад.
— Убийцы. Их здесь целые дюжины. Вся долина кишит ими — обращаясь к хоббиту, произнес Фили.
— Они нападают ранним утром, когда все ещё спят. Быстро и тихо, без криков — только реки крови — поддержал своего брата, Кили. После чего два гнома тихонько засмеялись.
— Очень смешно, умники. — произнесла Тауриэль, пойдя поближе к двум братьям. После чего отвесила им парочку затрещин.
— Эй, за что? — возмутились два братца.
— Чтобы вы поняли над, чем шутить можно, а над чем нельзя — произнесла Тауриэль.
— Она права. Думаете, это смешно? Думаете, ночные набеги орков — это шутка — резко обратился к своим племянникам Торин. От чего Фили и Кили немного стушевались.
— Мы ничего такого не имели в виду — опустив вниз голову, произнес Кили.
— Нет, конечно. Вы ничего не знаете о мире — заявил Торин, после чего отошел к склону холма и стал смотреть вдаль. Тем временем с речью выступил Балин.
— Не обращайте внимания. У Торина предостаточно причин ненавидеть орков. Когда дракон захватил Одинокую гору, король Трор попытался отвоевать королевство гномов, Морию. Но наши враги опередили нас. Мория была захвачена легионами орков, которых вёл самый жестокий из всей их расы — Азог Осквернитель. Этот орк обезглавил короля. Траин, отец Торина, от горя потерял рассудок. Он пропал. Пленили его или убили — этого мы не знаем. Мы лишились предводителя. Поражение и смерть нависли над нами. И вот тогда появился он. Молодой наследник рода бросил вызов бледному орку. Он бился в одиночку с этим чудовищным противником. Он лишился оружия и защищался дубовой ветвью словно щитом. Азог Осквернитель понял в тот день, что потомков Дурина ему так просто не сломить. Торин призвал нас сплотиться. Мы собрались с силами и отбросили орков назад.
Наш враг был побеждён, но не было ни пиршества, ни радостных песен в ту ночь. Погибших было столько, что их не успевали оплакивать. Немногие из нас выжили. И тогда я подумал: «Вот тот, за кем я последую. Кого я готов назвать королём — произнес белобородый гном, пристально смотря на стоящего, на краю холма, Торина.
— А Осквернитель? Что стало с ним? — поинтересовался любопытный хоббит. Но вместо Балина, ему ответил подошедший к костру Торин.
— Он зарылся обратно в ту нору, из которой выполз. Эта тварь давно уже подохла от своих ран — решительно произнес предводитель гномов.
— Я бы на твоем месте, не была бы столь категоричной, Торин Дубощит. Несколько лет назад я и вместе с небольшим отрядом патрулировала границы Ангмара и на нашем пути повстречалось несколько орков. Перед тем как добить взятого в плен орка, я допросила его. Как оказалось, твой враг жив. Бледный орк, обитает в Дол — Гулдуре. Хотя может быть, сейчас Азог находится в другом месте — произнесла Тауриэль. После этих слов ангмарской эльфийки, Дубощит резко помрачнел и сев подальше от остальных принялся о чем — то размышлять.
***
Закончив разбираться с очередными важными документами, я решил немного освежиться и отправился дышать свежим морозным воздухом. Оказавшись на крепостной стене, я стал любоваться заснеженными просторами Ангмара. Простояв в одиночестве некоторое время, я решил, вернуться назад в цитадель. Оказавшись в тронном зале, я снова окунулся в рутинную работу. Занимаясь изучением важного государственного документа, я не сразу обратил внимание, на то что, Арвен вошла в зал. Как только я заметил темноволосую эльфийку, мне пришлось отложить в сторону документ.
— Арвен, зачем ты пришла? — обратился я к ривенделльской принцессе.
— Я тут подумала и решила остаться здесь в Ангмаре — произнесла темноволосая эльфийка. Услышав то, что сейчас сказала Арвен, я слегка опешил. Я даже не знаю, что сказать. Уж больно решительно настроена эльфийка.
— Не думаю, что это лучшее решение. Твой отец — начал было говорить, я, но был перебит Арвен.
— Я уверена в своем решении и отец ничего не сможет сделать — произнесла темноволосая эльфийка. После чего она подошла ко мне вплотную и страстно поцеловала. Как только поцелуй завершился, я еще раз внимательно посмотрел на Арвен.