- Пали!
Особых "молний Аюта" Эгин при свете дня не разглядел. Зато гром был такой, что, казалось, по ушам хлопнули осколки сокрушенных небес. Страшно было подумать, какой удар пришелся бы на его барабанные перепонки, не закрой он уши ладонями. Внизу снова засуетилась обслуга, перезаряжая откатившиеся по желобам "молнии Аюта".
Прошло несколько мгновений звонкой тишины.
Всю корму "Зерцала Огня" с левого борта заволокло тяжелым густо-серым дымом, но благодаря своему возвышенному положению они видели, как перед носом одного из преследователей взметнулись два скромных фонтана брызг. Весьма и весьма скромных. "Тоже мне молнии!" - разочарованно подумал Эгин. Он надеялся на более внушительное зрелище.
- "Сумеречный призрак" правее, - заметил Дотанагела, который, пренебрежительно выпятив губу, наблюдал за растущими на глазах силуэтами преследователей.
- Сам вижу! - довольно резко огрызнулся Самеллан, изучая корабли в свою дальноглядную трубу. - Но Норгван мне нужен здесь и живой, а не там и мертвый. Пока что мы занимаемся "Вергрином".
Эгин знал, сколько времени подчас может потребоваться на перезаряжение порядочного камнемета и был несказанно удивлен, увидев обе "молнии" полностью готовыми к стрельбе спустя какую-то минуту.
- "Южный краб" и четыре! - это вновь кричал исчислитель, а Самеллан тем временем из грубой деревянной шкатулки вытрусил на свой загадочный столик щепоть черного порошка. В точности на рисунок "южного краба".
- Готовься!
Самеллан вновь заговорил на своем изуверском языке, но, кажется, это были какие-то другие слова.
- Пали!
Снова удар по ушам - Эгин был уже внутренне готов к нему и поэтому грохот показался ему несколько слабее предыдущего. Снова - несколько мгновений тишины. И когда тишина, согласно некоему внутреннему чувству Эгина, уже должна была закончиться, Самеллан с маху воткнул обе иглы в щепоть черного порошка на месте "южного краба".
На этот раз они снова не попали точно. Но это было и не очень-то важно.
"О Шилол!" - подумал Эгин с ужасом.
Близ правого борта "Вергрина" вспухли два огромных алых шара и быстро опали, оставив после себя быстро рассеивающийся в воздухе ядовито-желтый дым. Потом донесся рокот. И только потом Эгин разглядел - правый борт "Вергрина" разворочен на четверть длины корабля от палубы почти до самой воды. Там занималось пламя.
Пристрелка была окончена. Теперь "молнии Аюта" должны были разить без промаха.
"...клянусь... клянусь чем ни попадя быть... беспощадным искоренителем Слов, Знаков, Обращений и Изменений, направленных как в явный вред, так и во мнимую пользу... и обиталищ людей... "
В голове Эгина вперемежку с очевидной чушью бессмысленно переваливались слова Клятвы. Многого же она стоит для самого Свода Равновесия! Эгин был уверен, что Зрак Истины разлетелся бы в изумрудную пыль от созерцания этих проклятых "питомиц" Самеллана.
x 6 x
После пятого залпа "Вергрин" остался без парусов и продолжал двигаться по инерции. Теперь были разворочены не только его левый борт, но и палуба, и носовая часть, где занимался жестокий пожар. Воображение Эгина отказывалось рисовать картины смятения и ужаса, которые царили сейчас на "Вергрине". Имена Шилола навязли у него на зубах и он, перестав сквернословить, перестав вообще реагировать на происходящее, широко раскрытыми глазами смотрел на обреченный корабль. Так легко... Так просто... Сыпать черный порошок на деревянный столик, нести какую-то околесицу, втыкать иглы и подносить раскаленное железо к дырочкам в бронзовых трубах...
Флаги - и варанский, и "Голубого Лосося" - были сбиты на "Вергрине" вместе с мачтами. Окутанный плотными клубами дыма, то и дело озаряющийся малиновыми вспышками корабль по Праву Народов являлся сейчас неопознанным пиратским судном. И вдруг по правому борту свесился длинный шест - судя по всему, обломок реи - на котором трепетал лоскут ткани. Это не был ни зеленый княжеский, ни голубой "лососиный" флаг. Это была какая-то безвольная тряпка черного цвета.
Что есть черный цвет для северных народов Сармонтазары?
Черный цвет для северных народов Сармонтазары есть знак конечной покорности Судьбе, которую мудрецы также именуют Гулкой Пустотой. В войне черный цвет означает преклонение перед несгибаемой мощью Судьбы, которую олицетворяет неприятель.
- Готовься! - в очередной раз прокричал исчислитель.
- Постойте, гиазиры, - собственный голос показался Эгину голосом надтреснутого колокола.
Самеллан, который собрался было вновь твердить свои заклинания, изумленно вскинул брови.
- В чем дело, рах-саванн?
- Они выбросили черный флаг. Они сдаются на нашу милость, - сказал Эгин твердо.
- Да? Вы полагаете, что не пристало стрелять в черный флаг? - спросил Самеллан без малейшей иронии. Напротив, он был настолько серьезен, что Эгину стало не по себе. Что-то было там в прошлом, у этого Самеллана... Что-то, заставившее его ненавидеть человека по имени Норгван и презирать Право Народов.
- Не пристало, гиазир Самеллан, - неожиданно подал голос Дотанагела. - То, что случилось семнадцать лет назад по обоюдной ошибке флота и Свода Равновесия, не следует повторять нам. Нам, вставшим на путь добра.
Самеллан поглядел на Дотанагелу исподлобья. Чувствовалось, что он готов сожрать пар-арценца со всем его "добром" и прочими рассудительными речами. Потом Самеллан перевел взгляд на "Вергрин", который горел в пятистах шагах от "Зерцала Огня". Его лицо просветлилось.
- Полностью согласен с вами, пар-арценц. Но я не вижу черного флага. Только варанский.
Эгин, который, весь напрягшись как оружейная сталь, готов был без раздумий врезать Самеллану под дых, посмотрел на "Вергрин". Самеллан был прав. Черный флаг куда-то исчез. Вместо него на все том же обломке реи, но уже поставленном вертикально, более или менее гордо реял княжеский флаг династии Саггоров.
- Идиоты... - прошипел Иланаф.
- Я могу вернуться к исполнению своих обязанностей? Самеллан примирительно улыбнулся Дотанагеле.
- Можете, капитан.
Вскоре грянули "молнии Аюта" и на этот раз попадание оказалось особенно губительным - оба взрыва пришлись на уровне морской поверхности и в чрево "Вергрина" стремительно хлынула вода.