– Точно. Они говорят за меня. И, похоже, много лишнего говорят… Но пустыня – определенно
наш враг, угрожающий нашему порядку. И я призван бороться с ним, блокируя его угрозы.
– Но ты мыслишь прямо, как простой лейтенант армии AVRG.
– Я и есть – лейтенант армии AVRG.
– Ты высший офицер – ты S9.
– Я боевой командир – и точка.
“Защитник” устремил на меня холодный взгляд…
– Системой низшие офицеры посылались лишь в бой с хорошо известным врагом. Для борьбы
с врагом неизвестным посылались только высшие офицеры, исходной задачей которых стояло –
определить, что это такое – неизвестный враг.
– Я определил врага, D40… он схож с нами – с людьми… И я убедил стражей, приведя веские
аргументы, поручить проведение операции мне. Но для них это только новый путь, параллельный
их обычным путям. А для меня – это теперь все. Я поручился за дело жизнью… Потому что оно
важнее, чем моя жизнь. Я докажу, что все может быть иначе! Докажу, что, устраняя угрозу, не
обязательно уничтожать, повторяя тактику, примененную к нам! Что каким бы ни было гиблым
дело, какой бы пропащей ни была ситуация – это возможно исправить и изменить!
– Не лучами тяжелых истребителей.
– Иначе никак! Это правило подчинения – кнут и пряник! И кнут стоит первым в этом коротком
списке! Я начал с кнута – и был прав! С одного начнешь – другим кончишь! Сначала подманить
сахаром, а потом огреть хлыстом – не годится! Я выбрал другой вариант! Сначала – хлыстом,
потом – сахаром! И я не ошибся с выбором!
– Ты ошибся изначально – с тем, что надо подчинять.
– Альтернативой подчинению стоит – уничтожение! А сила – самый короткий и скоростной
путь не только к уничтожению, но и к убеждению!
– Этот путь не надежен.
26
– Он послужит только тропой – крутой и обрывистой, зато потом по этой тропе будет проще
проложить дорогу. Мне почти не дали времени, чтобы я мог узнать этот разум и подступиться к
нему иначе. А этот подход верен для всех и для всего.
– Не трогай эту пустыню оружием – это сложный разум, о котором мы почти ничего не знаем.
– Ты вскрыл его коды?
– Еще нет. Это сложный разум, S9.
– Продолжай, не теряй времени. И я не буду его терять… Я лишу этот разум оружия и
способности к сопротивлению. И я заставлю его принять мои условия… Он будет вынужден
заключить со мной мирный договор посредством войны со мной. Такие убедительные доводы, как
мое силовое превосходство, не оставят ему иного выбора – он безоговорочно примет мои условия,
выдвинутые ультиматумом.
– Тебе не известны пределы сил этого разума.
– Зато мне известна беспредельность сил моих.
– Ты не знаешь, что этот разум считает силой.
– Сила – то, что способно и уничтожить, и сохранить.
– Уничтожить ты сможешь, сохранить – не известно. Ты не знаешь, какие ответы повлекут твои
агрессивные действия.
– Это неминуемый риск.
– Минуемый. Изучением.
– У меня нет времени изучать подробнее…
– У тебя нет потребности. Ты требовал не времени, а оружия.
– Я требовал оружие потому, что имел возможность его получить! Время мне бы не дали! Мне
бы не хватило времени, которое я смог бы получить!
– И все же оно было бы нужнее.
– Поздно! И не нужно! Я и так знаю об этом разуме достаточно! Он похож на нас! И хватит об
этом! За дело!
Я поднял истребители для нанесения точечных лучевых ударов… Сначала – по центрам
управления ответной агрессией этого разума… А после – по периметру энергостанций и
энергохранилищ пустыни. Обстреляв эти объекты по периметру, я выведу их из строя, оборвав
связи системы с этими участками, которые останутся неуправляемыми, станут неподвластными
системе. Этим я добьюсь не только того, что пустыня потеряет способность обдуманно
противостоять и сопротивляться мне, но и того, что энергосистемы пустыни не будут
задействованы в борьбе против моего вторжения как оружие и рефлекторно. Здесь мной
предусмотрено и то, что пущенный при сбое системы перебойный сигнал не дойдет до этих
участков и не затронет энергосистемы пустыни. Я учел и то, что оружие мое – лучи, и что
противник мой – зеркало. Рассчитана не только ударная мощность, скорость атаки и угол обстрела,
но и… Пустыня при первом столкновении с неизвестными объектами, защищаясь, поднимает
кристаллы мглистым фронтом – не зеркальным щитом. Она защищается активно, нападая, а не
пассивно, обороняясь – она выставляет острия, а не щиты. Это мне на руку – и я дам ей время
поднять полки мглистой пыли, не дав времени, перестроить их зеркальными щитами.
Белыми иглами мои истребители взвились в воздух… или его подобие… Техника набрала
высоту так стремительно, что пустыне не достались и ее тени… Но над пустыней взвились темные
вихри, поднимаясь ввысь за моими истребителями костлявыми руками, преследуя и нагоняя их,
готовясь схватить мертвой хваткой, не отпуская… Но пустыне не удержать мою технику…
Истребители уже вырвались из атмосферы планеты, и рой преследующих их частиц ослабел и
рассеялся…Теперь я вижу планету глазами моих боевых машин – вижу участки концентрации
частиц, участки активности силовых полей и повышения уровня излучения… Разум пустыни
обдумывает ответ моей агрессии, готовится к нему… По этим зонам я буду бить сейчас – из
безвоздушного пространства…
– Орудия к бою! Огонь!
Отсюда мне не видны острия синих лучей, но они отчетливо прописаны моей памятью… Так
били “белые медведи” по Хантэрхайму, уничтожая наши штабы, командные пункты и центры
27
управления системами связи и энергоподачи. Так били по их укреплениям мы, и так били по
нашим крепостям и базам они… Так бью я по этой пустыне, и так она ударит по мне. Но я буду
первым и я пресеку ответный удар…
Невидимые в черной пустоте космоса лучи вонзились белыми клинками в пропыленный
воздух, поднимая столбы черной пыли, поражая цель. По моему приказу иглами истребители
вонзаются в атмосферу… Они расправляют крылья и парят, поймав ветер в капкан… Они спущены
мной к поверхности пустыни и получают от нее рефлекторный ответ – мглой встает перед ними
ветер… Но они уже над целью, их уже не остановить… А темный ветер неотрывен от поверхности
пустыни, вздымая с этого зеркала бесчисленные острия его осколков, нарушая целостность этого
всеотражающего покрытия… Темный ветер – отличный проводник моим лучам.
– Огонь!
Принимаю отчет об успешном проведении атаки и завершении боевой операции, стираю со лба
испарину, проступившую от удушья, зноя и напряжения… Я улыбаюсь, с трудом подавляя кривую
усмешку положенной по уставу серьезностью. Я отзываю истребителей… Они возвращаются на
базу, врываясь с ветром пустыни в стабилизационное поле, неся обрывки этого ветра на
пограничную базу в качестве дополнения к моему отчету моим командирам… “Защитник”
сообщает, что открыл код и получил ключ к разуму пустыни… И моя усмешка торжествует. Теперь
у нас где-то двенадцать часов для завершения операции. За это время я должен установить с
пустыней связь. За это время пустыня еще не успеет отладить перебитые мной связи.
Запись №12 04. 10. 1 год Эры Единства 11:00
Все же я устал… Сильно устал. И мои раны… Мои раны не заживают. Я не могу достать всех
осколков этой пустыни, а они не дают моим ранам перестать кровоточить… И я малыми дозами
постоянно теряю кровь. Это почти незаметно, но стирая со лба испарину, я стираю кровавую
росу… Я весь словно в битом стекле, я словно утыкан невидимыми иглами… “Защитник”