- Ты начинаешь меня доставать, Максим Леонидович. Не пора ли начать мыслить на благо системы?
В просторном помещении, не пользуясь дверью или окнами, появились трое. Это были Эмиссары Мёртво, Нежить и Горэ. Коротко кивнув вместо приветствия, трое расселись по мягким диванам. Возле англичанина появился столик с серебряным чайным сервизом, эстонец заставил свой стол фруктами и наполнил бокал терпким вином, кавказец поморщился, покачивая головой. Последнего что-то тревожило. Он первым и начал разговор:
- Мы собрались на сход, не на пир и даже не на чаепитие. Оставьте всё.
Мёртво помешал ложечкой чай со сливками, отхлебнул и поставил чашку.
- Сдаётся мне, ты нервничаешь не из-за схода, а из-за того, что не имеешь своих претендентов на место нового Эмиссара. Золо убит, признаюсь, почти убили и меня, едва смог вернуться, но безвозвратно убиты и двое твоих подопечных.
- Да, я не успел воспитать новых. Только не надо мне говорить за подопечных, твоих тоже по стенке размазали. А если бы парням шепнули, как нити обрезать, я бы с тобой не разговаривал. Твои договора со смертью могли и не подействовать. И тело… Что ты пообещал этому аристократу?
- Ты злишься из-за того, что я завёл новых учеников, а ты нет. К тому же тебя могли убить первым. Пожалели?
- Иди к чёрту! У тебя больше картотека, база, возможности, в конце концов. Мне же искать почти не из кого.
Нежить откусил грушу и, посмеиваясь, по-детски безалаберно запустил в Горэ.
- Не из кого искать? Да ты с гор все эти пять лет не спускался ни разу! Тут уж и впрямь кроме горных козлов и учить то некого. Жалуется он ещё! – Нежить повернул лицо к Мёртво. - А ты? Ладно, воскрес, нашёл малолеток, но поставишь ли кого на «бой»?
- Нет, они ещё совсем зелёные. Смысла терять их я не вижу. Уступаю это право вам со Слабо. А в следующий раз столкнувшись со Скорпионом и его компанией, заговоришь по-другому.
- Отлично, - от прилива эмоций Нежить пропустил мимо ушей предупреждение, потёр ладони и повернулся к Слабо. – Значит только два моих и твоих?
- Нет, - хмыкнул иудей. – У меня только один ученик.
- Два на одного?! Так это ж ещё лучше.
- Снова ты не прав. В состязании будет не трое, но шестеро. Ученики Золо тоже примут участие.
Нежить скривил брови, суровея на глазах:
- По моим данным ученики американца убиты.
Слабо безразлично пожал плечами:
- Если ты принял по своей воле находящихся в небоскребё демонов за учеников Золо, то можешь спокойно менять своих информаторов. Модеус Мефисто и Баал просто не вовремя попали под руку Меченому. Они служили Золо по обещанию, но не являлись его учениками. Все трое учеников нашего трагически погибшего товарища живы.
- Почему трое?! Тысячи лет каждый из наших предшественников мог брать только двоих. Что-то изменилось?
- Не совсем, просто у двоих учеников одна душа на двоих. Фактически это одно существо, что не может жить без присутствия другого. Так что не считай тела, считай души.
- Что за бред? У половины ставленников вовсе нет души, тем не менее…
- Довольно, Нежить. Они предъявили свои права – они могут участвовать. Ты боишься за своих ставленников?
- Чёрта с два. Они разнесут хоть трижды по три ставленников Золы… А почему ты? Почему ты выставляешь всего одного? У тебя никогда не было нехватки кадров.
- С каких это пор я должен объяснять тебе свои решения?
- Кто он?
- Савва. Ты с ним не встречался.
- Иудей?
- Напротив, араб.
- Ты взял в ученики араба?!
Мёртво рассмеялся:
- Какой же ты закостенелый в своём примитивном мышлении. Словно и не помнишь, кто плодил столько религий, сколько требуется для постоянной напряжённой обстановки. Так какое ему дело, иудей у него в учениках или араб? Все едино с благословления корней Велеса.
Слабо привстал с кожаного кресла, потянулся, зевая.
- Довольно, господа. Пусть каждый даст согласие на проведение поединка и пусть сойдутся в соседней зале в одном бою все претенденты числом шесть на звание Эмиссара.
- Согласен, - обронил Горэ.
- Согласен, - кивнул Мёртво.
- Согласен, - через силу выдавил Нежить.
Слабо щёлкнул пальцем. Посреди комнаты появились трое: коротко стриженная женщина с пирсингом в бровях и двое альбиносов-близнецов – парень и девушка. Они держались за руки и как то не к месту улыбались.
Нежить кивнул и двое его учеников; суровый бритый парень, больше похожий на скинхеда, чем на высокого уровня мага и молодая, подтянутая женщина в спортивном, обтягивающем костюме.
- Сконцентрируйте внимание на ученике Слабо, -послал обоим невербальное сообщение Нежить.
Слабо покачал головой:
- Неспортивно.
- Я же знаю, что ты что-то задумал.
- Я? Нет. Я на такое не способен. Обычный ученик. Способный, правда. Это да.
Чуть в стороне появился чернявый парень, гладко выбритый, кареглазый, худощавый. На нём были джинсы и светлая кофта, кроссовки. На вид – подросток. Глаза холодные, на лице ни тени улыбки.
- Что за вид? – Рявкнул Слабо.
Ученик вяло мазнул взглядом по противникам, чуть подольше задержался на Эмиссарах и остановился на учителе.
- Ты не объявлял дресс-код.
- Ты выглядишь слишком интернационально, переоденься.
- Ты имеешь ввиду, на мне нет ни кепи, ни чалмы? Так и не одену.
Слабо оскалился, обронил прочим Эмиссарам:
- Родители Саввы – арабы. Они рано умерли, не успев наградить сына религией. И с самых малых лет он был усыновлён еврейской семьёй, переехавшей с Израиля во Францию. Однако они тоже решили не настаивать на смене религии, логично полагая, что мальчик ходит под другим богом. Дали лишь имя под свой манер. А вот учился Савва в Англии, где и приобрёл манеры, характер и поведение, - Слабо с укором посмотрел на Мёртво.
- А что ты от меня хочешь? Англия давно не та страна, которая была.
- Довольно болтовни, - подал голос Горэ. – Пусть идут и бьются. Время дорого.
- Да будет так, - кивнул Слабо. – Только, Савва, после боя ты переоденешься. До момента боя ты всё ещё мой подчинённый и я даю тебе следующее задание…
Нежить скривился. Самоуверенные слова товарища по цеху резали слух.
Через сорок секунд после начала боя Савва стал пятым Эмиссаром.
Ученики Золо и Нежити канули в небытье.
* * *
Пятнадцать минут назад.
Тибет. Гималаи.
- …Время будить Славу! – Стоял на своём Скорпион, попеременно выдерживая тяжёлые взгляды Аватаров Бодро, Здравы и Живы. – И не говорите мне, что я чего-то такого не знаю, что в корне бы изменило мои взгляды.
Трое в светлых одеждах взяли в круг, приходилось вертеться на месте, чтобы видеть лицо каждого в процессе беседы.
«Белорус», «тибетец» и «индиец», а по сути - многомерные сущности, воплощённые в тела людей, не спешили с ответом, подвергая каким-то своим внутренним проверкам, тестам, перепроверкам. Время затягивалось, играя на натянутых нервах.
- Долго ждать не буду. Как постоянно повторяет мой белобрысый друг вслед за классиком: «Промедление смерти подобно». Не хотите будить, сам упрошу волхвов. Вместе с Отшельником справимся. Рысь не настолько инертен.
- У вас у обоих нет опыта. И это трагически скажется на ритуале, - обронил Живо.
- Если совсем худо будет, придётся просить кого-то из членов семьи. Чего очень не хотелось бы, так как в этом случае всегда заклинивает баланс. В процессе заклинивания одни синеют, - Скорпион подмигнул Живо, - вторые закрываются по скитам, - подмигнул Здраво, - а третьи только мямлят, что в одиночестве ничего не могут, и обещают, что «как только ещё кто-то, ну хоть кто-то, так мы сразу», - Скорпион не стал смотреть на Бодро. Застыл изваянием, сложив руки на груди. Вертеться меж тремя надоело. К тому же слова Живы ясно дали понять, что скорее допустят проведение неправильного ритуала, чем помогут, боясь что-то там потревожить, всколыхнуть весы.