– Их везде хватает, – парень пожал плечами и как-то странно посмотрел на нее – мы с вами раньше не встречались?
– Не думаю, – она понизила голос – я веду передачу «Происшествия» на «Тв-5».
– О, точно! – парень смешно выпучил глаза – Анастасия Белова! Вот уж не ожидал увидеть Вас вживую! А я Артем, приятно познакомиться.
– Взаимно. – она пожала протянутую руку.
– Может, погуляем, если я вам не надоедаю? – Артем слегка покраснел. Настя подумала, что он довольно милый.
– Я не против приятной компании, – кивнула она, – я как раз собиралась прогуляться до озера.
– Отличная идея. – парень галантно подставил локоть.
– Благодарю, – она хихикнула и взяла его за руку.
Они обогнули бассейн и вышли на асфальтную дорожку, которая вела в лес.
9
Семен Иванович, бывший следователь городской прокуратуры, а ныне рядовой шестидесятилетний пенсионер, был фанатом тихой охоты.
Выйдя на пенсию, он часто бродил по лесу, собирал грибы, наслаждался свежим воздухом и щебетом птиц. Посвящая все время работе, он так и не завел семью; самым близким живым существом, который делил с ним однушку – был верный пес Джек: беспородная дворняга, которую он приютил прошлой зимой, когда возвращался с работы.
Неделю назад он приехал в «Сайэнд» поправить здоровье и отдохнуть на свежем воздухе, Джека оставил под присмотром соседа. Каждое утро пенсионер отправлялся в лес, собирал грибы, потом отдыхал на скамейке, у озера, любуясь природой.
В этот раз он забрел в лес дальше, чем обычно, насвистывая под нос незатейливую мелодию. Бывалый грибник, он заметил спрятавшийся в траве подберезовик, наклонился к нему, но рука замерла на пол пути. В нос проник противный запах разложения, откуда-то слева, за густыми кустами, послышался тихий треск. Семен Иванович осторожно прошел через кусты и застыл от удивления.
В нескольких метрах от него лежал полусгнивший труп кролика: мягкая бурая шерстка скаталась и почернела, в глазницах копошились белесые черви. Но удивила его не разлагающаяся тушка. Путь преграждал двухметровый металлический забор, и он был под напряжением. Он слышал тихие потрескивания, бегущего по металлу тока.
– Заблудился, папаша? – насмешливый голос за спиной заставил его вздрогнуть.
Он обернулся и увидел рослого охранника, в черной, надвинутой на глаза, кепке. На его лице застыла насмешливая улыбка.
– Да нет, грибы собираю, – невозмутимо сказал пенсионер, для убедительности потряс лукошком, – а зачем здесь ограда, да еще и под напряжением?
– Для безопасности, папаша, это же частная собственность, – охранник усмехнулся. – Шел бы ты отсюда.
– Что за тон? – возмутился бывший следователь. – Я пожалуюсь на вас начальству!
– Угу, удачи, – хмыкнул детина, презрительно сплюнув.
Семен Иванович, возмущенный до глубины души, направился в сторону отеля; он собирался написать подробную жалобу на подлеца и добиться его увольнения. Но едва он прошел мимо охранника, что-то ударило его в затылок, и старик упал на землю без сознания.
Охранник убрал пистолет обратно в кобуру, которым оглушил пенсионера и достал рацию.
– «База», говорит третий. Код «0» в секторе 3-а, прием – передал он.
– Третий, это «База», какого черта произошло? Прием.
– Грибник забрел куда не надо, прием.
– Сейчас пришлем уборщиков, ждите, конец связи, – рация замолчала.
Охранник достал из кармана пачку сигарет и закурил, ожидая бригаду с лопатами. До Большой Охоты оставалось четыре дня, не стоило тревожить будущих жертв всякими скандалами. Дед сам виноват – нечего было лезть куда не надо. Охранник предался сладостной мысли, что, когда Охота закончится, тех денег, что ему заплатят, хватит на полное погашение ипотеки. И, может даже, эта стервозная сука, на которой он имел несчастье жениться, перестанет пилить его каждый чертов день по поводу и без.
10
Настя споткнулась, взмахнула руками пытаясь восстановить равновесие, но тело неумолимо клонилось вперед. Артем, который шел чуть позади, сделал рывок, двигаясь неожиданно легко и изящно для его грузной фигуры, и успел подхватить ее за талию.
– Ты уже дважды спас меня за сегодня, – улыбнулась она, прижимаясь к нему. – Прямо ангел-хранитель.
– Всегда к вашим услугам, мадам, – засмеялся Артем. – Только кричите как можно громче.
– Хорошо. – она подмигнула, чувствуя, как гулко бьется ее сердце. – Может, отпустите меня, мой герой?
– Всенепременно, – парень неохотно убрал руки в карманы трико. – Так лучше?
– Даже не знаю, – улыбнулась она и подмигнула, – будь начеку.