855 год со дня Возрождения. Столица. Восточный замок. Секретариат.
За окном резвятся птички. Снег то и дело целыми пластами съезжает с покатой крыши Секретариата. Замечательная весна, при этом очень ранняя. Да, в этом году тепло пришло в этот край очень рано. Некоторые еще не успели снять украшения с домов после зимних торжеств, а уже слышна капель.
Я уже лет двадцать не был в Столице весной. И не собирался, если быть честным. Обычно, зимой я бываю расквартирован со своим отрядом где-то далеко. И весной, как только подсохнут дороги, мы вновь отправляемся в путь. И этот путь неизменно уводит меня все дальше от Столицы, никак не наоборот.
И, лишь осенью, да и то не каждый год, я прибывал в Цитадель с отчетом о проделанной работе. Обычно я проводил здесь не более недели. Сдавал бумаги, нанимал людей, получал средства на содержание и новые назначения. И, как только все дела были улажены, я сразу отправлялся к своему отряду на зимние квартиры. Немало чудотворцев предпочитали зимовать в Столице, оставляя свой отряд ждать весны в одиночестве. Я никогда себе такого не позволял. Слишком уж я уважал своих людей.
Однако, этой весной судьи неожиданно «пригласили» меня в Столицу. Приглашение это было немного навязчивым. Они приехали вдесятером и увезли меня в своей повозке, ничего толком не сказав. Этим они очень напугали Джесса. Мальчик только начал привыкать к нормальной жизни. К жизни, когда не надо бояться что ночью кто-то ворвется к тебе в дом и зарежет ради теплого пальто. И тут его учителя забирают какие-то мрачные люди в коричневых робах, ничего никому не сказав. Юноша был явно ошарашен. И, надеюсь, наемники не подкинут масла в огонь своими байками о судьях.
Джесс очень талантлив. Мальчик родился без души, и у него не было выхода, сама природа определила его дальнейшую участь. Если бы его нашел не я, то кто-то другой. Естественно, если бы до этого его не убил Терриал.
Сейчас наступили такие времена, что «красные» рождаются все чаще. И некоторые считают, что это явление имеет глубокий смысл. Возможно, они правы. Я же считаю, что они существовали всегда, а мы просто научились их находить. Еще мой покойный учитель и не подозревал о том, что существуют люди, рожденные без души. Более того, еще пятнадцать лет назад никто и не предполагал, что они умеют при этом творить чудеса. Ведь каждому ребенку известно, что «белому» необходимо лишиться частицы своей души в обмен на возможность сотворить чудо.
Но времена изменились, и теперь у меня есть ученик в красной накидке. Я бы с радостью взял себе еще учеников. Желательно, именно «красных». Но теперь, когда меня вызвали к себе судьи, даже если это простая формальность, никто не доверит мне еще одного ребенка. К тому же Джесса я взял слишком взрослым. Он толком не учился самообороне у Миссы, и не получил фундаментального образования здесь в Столице. Все это определенно сложится в отказ, в случае если я попрошу себе еще одного подопечного.
Однако, что-то мне подсказывало что мой вызов в Секретариат не простая формальность.. Просто так судьи ничего не делают. Меня еще младенцем забрали к себе члены ордена чудотворцев. Моя мать просто бросила меня в канаву у дороги, а какой-то стражник нашел меня и отнес в Цитадель. И с самого детства я нередко видел, как судьи забирают к себе в Секретариат «белых» для беседы. Мой учитель говорил, что талантливый чудотворец попадает к судьям на прицел раз пять-шесть за всю жизнь. Плохие «белые» судей не интересуют.
Я второй раз попал в Секретариат. Вроде и неплохой чудотворец, но до заветной пятерки явно еще не дорос. Первый раз меня допрашивали по делу о том чудике с востока, что пытался вернуть душу высохшей жене. Женщина в одночасье лишилась трех маленьких детей, отбившихся от матери и задавленных в толпе во время городского праздника, она высохла и была умерщвлена.
Мужчина в своем отчаянном стремлении вернуть жену даже получил определенный положительный результат. Он пытался использовать древние восточные техники, основанные на забытых верованиях. Восточная школа чудотворцев являла собой оплот самого настоящего варварства. Для чудес там использовали жертвы и ритуалы различной степени омерзительности. Их практики совмещали в себе, помимо прочего, и обращения к старым богам. Та религия считается утраченной, о ней мало что известно. До нас дошли лишь обрывочные сведения и немногие обряды. Кровопролитные ритуалы чудотворцев с востока входят в их число. Несколько веков назад народ взбунтовался против местных чудотворцев, и восточная школа была уничтожена. Однако по сей день на востоке иногда возникали робкие попытки повторения тех ужасных практик. Собственно, меня и отправили на восток из-за того что в небольших деревнях начали пропадать девушки на выданье.