Ночной сторож поперхнулся и закашлялся. Крису пришлось постучать ему по спине. Элько не принадлежал к ФБР, но имел глубокие познания в области человеческой натуры. Он мгновенно понял, что совесть у сторожа была нечиста.
- Мы ищем одну бетономешалку, - сказал Крис Джонс. - Сегодня ночью было ваше дежурство и...
- Я ничего не знаю, - простонал Джон Уэбстер. - Клянусь вам, что я ничего не знаю. Почему вы спрашиваете об этом у меня?
Его интонация была почти искренней. Кризантем покачал головой и опустил руку в карман.
Через несколько секунд Джон Уэбстер почувствовал, как вокруг его шеи обвилась холодная удавка турка. Сдавленный крик вырвался из его горла. Крис положил ладонь на руку турка.
- Эй! подождите...
Репутация ФБР уже была подмочена.
- Дайте мне с ним поговорить, - взмолился Кризантем. - Только одну минуту.
Удерживая оба конца удавки в сжатом кулаке, он сдернул Джона Уэбстера с табурета и подтолкнул к стене за телефонной будкой, чтобы его не было видно снаружи. Старик не сопротивлялся. Его ноги дрожали.
Элько Кризантем повернул запястье, и Джон Уэбстер почувствовал, что ему не хватает воздуха. Турок прошептал ему в ухо на тяжеловатом английском:
- Или ты заговоришь, или я тебя убью. Простой выбор.
Затем он ослабил давление, чтобы тот смог говорить. Чувствуя себя очень неловко. Крис Джонс смотрел в сторону. Официантка незаметно исчезла в подсобке. По гарлемским стандартам это считалось немного оживленной беседой.
- Что дает вам повод думать, что... - запротестовал Джон Уэбстер в приливе силы.
- Ничего, - прошептал Элько. - Только то, что у тебя грязная морда и что, если ты мне не скажешь правду, у тебя ее больше вообще не будет.
Сильной стороной Кризантема была его искренность. Джон Уэбстер мгновенно поверил ему. И ему не хотелось умирать.
- Это тот грязный негр, клянусь вам, - разом признался он. - Он запугал меня. Говорю вам, не следует брать на работу подобных типов. От них одни неприятности.
Потребовалась помощь Криса Джонса, чтобы успокоить его и заставить рассказать о своих злоключениях с Чаком. Крис буквально схватил его за горло, пригвоздив к стене своей огромной рукой.
- Где эта бетономешалка?
- Чак только что выехал на заправку цементом. На форт Вашингтон-авеню. Затем он поедет на причал.
- Сколько прошло времени?
Старик покачал головой.
- Может, минут десять.
Крис отпустил его. Осмелев, Джон Уэбстер спросил:
- В конце концов, что вы все носитесь с этой бетономешалкой? Зачем вы ее ищете?
Кризантем приблизил свои седые усы к перекошённому лицу старика.
- В ней один наш друг. Очень хороший друг. И, чтобы он был еще жив, в твоих же интересах.
- Как ее узнать, твою бетономешалку?
- Тридцать четыре. У нее на дверце крупный номер 34, - слабея, отозвался Джон Уэбстер. - Но клянусь вам...
Крис и Элько уже были на улице. Если они побегут за своей машиной и Милтоном, то потеряют добрых пять минут. Не считая того, что затем требовалось выехать на Гарлем Ривер Драйв. Этого времени как раз хватит на то, чтобы похоронить Малко под десятью тоннами цемента.
Из ворот стройки выезжала другая бетономешалка. Кризантем бегом пересек улицу, взобрался на ступеньку и просунул голову в кабину. От удивления шофер затормозил и остановился.
- Убирайся, - сказал турок. - Быстро.
Тому показалось, что он ослышался. Он пожал плечами и хотел трогаться. Кризантем одной рукой открыл дверцу, а другой сдернул его с сиденья, бросив на землю. Затем скользнул на сиденье и взглянул на приборную доску. Ему уже приходилось водить грузовые автомобили в Корее и он был водителем роскошного автомобиля в Стамбуле. Так что, никаких проблем.
Шофер с криком вскочил на ноги и прицепился к Крису, который усаживался через другую дверцу.
- Вы чокнутые. Я вызову полицию. Верните мне мои автомобиль.
- Полиция - это мы, - прокричал Крис, хлопая дверцей.
Кризантем резко тронулся с места и на повороте снес практически весь бок стоявшему "форду". В зеркало заднего вида он заметил, как, жестикулируя, выбежали рабочие стройки.
Растерянный Джон Уэбстер наблюдал за сценой из кафетерия.
- Проклятый негр, - пробормотал он.
Первая машина, которая услышала рев бетономешалки, не посторонилась достаточно быстро. Кризантем поддал еще немного газу, и огромный буфер смял ей полбагажника. Шофер отскочил в сторону, чуть не свалившись в реку, и принялся бешено сигналить. Турок с достоинством прибавил еще скорости, перестроившись на левую полосу, предназначенную для скоростных автомобилей.
На Гарлем Ривер Драйв было довольно оживленное движение, но после этого первого происшествия больше никто не мешал взбесившейся бетономешалке. Водители будто сговорились. Кризантем использовал свой мощный клаксон в качестве сирены, вдавив акселератор в пол. Вероятно, впервые бетономешалка развила скорость шестьдесят миль в час. Шум стоял как от среднего танка.
Элько выполнил поворот на 155-ую улицу в стиле Грэхэма Хилла на гонках в Маисе, поглотив мимоходом капот чьей-то "тойоты". Затем снова объехал три ряда автомобилей, сильно наезжая на желтую линию.
Постовой полицейский на углу Амстердам-авеню чуть не проглотил свой свисток. Скрестив руки, он поспешил навстречу бетономешалке. Элько затормозил как раз вовремя. Полицейский взобрался на подножку кабины, заикаясь от негодования. Как раз, чтобы Крис сунул ему под нос свой значок.
- Освободите перекресток, - приказал он. - Быстро.
Тот слез, совершенно ошеломленный. Он уже слышал о том, что ФБР использовало обезличенные автомобили, но не до такой же степени. В каком-то смысле это было гениально. Кто заподозрил бы бетономешалку?
Элько не стал ждать, пока освободится перекресток и чуть не разрезал надвое какой-то "кадиллак". Обезумевший шофер наехал на водоразборную колонку. Бетономешалка удалилась с ревом бомбардировщика в сторону Форт Вашингтон-авеню. Тридцатьчетверка не могла намного опередить их.
Крис заметил ее первым, когда они трогались на красный свет. В двухстах метрах впереди них.