Она мило улыбнулась и протянула руку:
– Спасибо, что пришли, господин… – она запнулась, с любопытством глядя на него. – Простите, не припомню, где мы раньше встречались.
– Мы никогда раньше друг друга не видели, – ответил он. – Меня зовут Питт, Дирк Питт.
Ее глубокий голос, чуть хрипловатый, с оттенком чувственной грубости, показался ему весьма приятным.
Черные глаза Джесси холодно уставились на мужчину.
– Вы пришли на четыре с половиной часа позже, чем мы договаривались. Вы всегда так опаздываете?
– Нет, госпожа Лебарон. Наоборот, я очень тщательно спланировал свой приезд.
– Вы не приглашены на вечеринку, – спокойно сказала она. – Поэтому вам нужно уйти.
– Жаль, – мрачно ответил Питт. – Мне редко приходится надевать смокинг.
На лице дамы мелькнула тень презрения. Она повернулась к женщине в больших очках, стоящей за ее спиной. Питт догадался, что это была ее секретарь Сандра Кабо.
– Найди Анджело и попроси его показать выход этому джентльмену.
Зеленые глаза Питта озорно заблестели.
– Кажется, у меня талант раздражать людей. Вы хотите, чтобы я сам мирно ушел отсюда или чтобы разыгралась неприятная сцена?
– Пожалуй, лучше уйдите сами.
– Тогда зачем вы хотели встретиться со мной?
– Дело касалось моего мужа.
– Я его даже не знал. Ничего нового о его смерти я вам не мог сказать.
– Рэймонд не мертв, – твердо сказала она.
– Когда я увидел его в дирижабле, мне так не показалось.
– Вы видели не его.
Дирк промолчал, недоверчиво глядя на нее.
– Не верите?
– В общем-то, мне все равно.
– Я надеялась на вашу помощь.
– Не очень-то искренне вы умеете просить о помощи.
– Это официальный благотворительный вечер, господин Питт. Вы не должны здесь быть. Перенесем встречу на завтра.
Собеседник решил скрыть свое раздражение, переведя разговор в нужное русло. Он резко спросил:
– Куда направлялся ваш муж в тот день, когда исчез?
– На поиски сокровищ Эльдорадо, – нервно ответила она, оглядываясь на гостей. – Он верил, что они затонули вместе с кораблем, который назывался «Циклоп».
Перед тем как тот успел что-нибудь сказать, Кабо привела Анджело, кубинского шофера.
– До свидания, господин Питт, – сухо попрощалась Джесси и повернулась, чтобы поприветствовать новых гостей.
Мужчина пожал плечами и подал руку Анджело:
– Давайте вы выведете меня со всеми почестями.
Затем обратился к даме:
– И последнее, госпожа Лебарон. У меня нет никаких общих дел с людьми, которые так со мной себя ведут. Поэтому забудьте мой телефон.
После чего Питт позволил Анджело сопроводить его к выходу из оранжереи, где стоял «Даймлер». Хозяйка наблюдала, как большой автомобиль исчез в ночи. Тогда она вернулась к гостям.
Когда дама подошла, Дуглас Оутс, государственный секретарь, оторвался от разговора с советником президента Дэниелом Фосеттом.
– Потрясающе, Джесси.
– Да, и вправду. В Вашингтоне давно не было вечеринок с таким размахом, – вторил ему Фосетт.
Глаза Джесси блеснули, губы изогнулись в теплой улыбке.
– Благодарю вас, джентльмены.
Оутс указал взглядом в сторону двери:
– Мне показалось или это Дирка Питта только что выставили за дверь?
Джесси посмотрела на него в упор.
– Вы знаете его? – удивилась она.
– Конечно. Питт – второй человек в НУПИ. Это тот парень, что поднял «Титаник» для министерства обороны.
– И спас жизнь президента в Луизиане, – добавил Фосетт.
Джесси заметно побледнела.
– Я и понятия не имела.
– Надеюсь, вы его не разозлили, – сказал чиновник.
– Возможно, я была немного груба с ним, – признала она.
– Вы ведь интересовались добычей нефти на морском шельфе у Сан-Диего, не так ли?
– Да. Сейсмические исследования показали, что там видимо-невидимо неиспользованных запасов. Одна из наших компаний рассчитывает получить права на бурение, уже налажены некоторые связи. А почему вы спрашиваете?
– Разве вам не известно, кто возглавляет комитет сената по добыче нефти на государственных землях?
– Конечно, это… Сейчас вспомню… – Голос Джесси затих, а самообладание будто растаяло.
– Отец Дирка, – закончил за нее Оутс. – Сенатор Калифорнии, Джордж Питт. Без его поддержки и благосклонности НУПИ к появлению возможных экологических проблем вам будет непросто добыть права на бурение.
– Кажется, теперь ваши налаженные связи по данному вопросу могут потерять свою ценность, – иронически сказал Фосетт.