Спустя полчаса Питт припарковал «Даймлер» перед высоким зданием из солнцезащитного стекла, где располагался штаб НУПИ. Он прошел через пост охраны и поднялся на лифте на десятый этаж. Когда двери открылись, он вышел в огромный электронный лабиринт средств связи и информации морского агентства.
Из-за подковообразного стола, под завязку заставленного компьютерной техникой, на него с улыбкой поднял глаза Хирам Йегер.
– Надо же, Дирк. Так разоделся и не нашел лучшего места, куда пойти?
– Хозяйка вечеринки решила объявить меня персоной нон грата и вышвырнула за борт.
– Я ее знаю?
Теперь уже улыбка появилась на лице Питта. Он посмотрел на Йегера. Компьютерный гений был похож на хиппи из начала семидесятых годов. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост, а плохо подстриженная борода всегда выглядела неряшливо. Наряд Йегера и для работы, и для обычной жизни всегда был одинаков – джинсовые куртка и брюки, заправленные в потрепанные ковбойские сапоги.
– Не могу представить, в каких социальных кругах ты мог бы пересечься с Джесси Лебарон, – сказал Питт.
Йегер присвистнул:
– Ничего себе, тебя только что выперла сама Джесси Лебарон? Мужик, да ты просто герой для всех угнетенных и отвергнутых!
– Ты сейчас в настроении, чтобы кое-что раскопать?
– Про нее?
– Про него.
– Про ее мужа? Того типа, который исчез?
– Его зовут Рэймонд Лебарон.
– Еще одно мутное дельце?
– Можешь называть как хочешь.
– Дирк, – сказал мужчина, глядя на него поверх старомодных очков, – ты чертовски любопытный засранец, поэтому я тебя и люблю. Я, значит, тут не покладая рук работаю над созданием глобальной компьютерной сети мирового класса, накапливаю архивы морской науки и истории, а стоит мне только выдохнуть, и ты уже тут как тут – изъявляешь желание использовать плоды моих трудов для своих мутных целей. И знаешь, почему я постоянно иду тебе навстречу? Все просто – я еще больший авантюрист, чем ты. Говори, насколько глубоко надо копать про него?
– До самых глубин его прошлого. Узнай, откуда он сам, как нажил финансовую базу для своей империи.
– Рэймонд Лебарон хорошо скрывал свою личную жизнь. Он мог замести все следы.
– Я понимаю, но верю в твои умения вытаскивать скелеты из шкафов.
Йегер задумчиво кивнул.
– Так, судовая компания в Бугенвилле. Тут у него были небольшие махинации, если их можно так назвать, несколько месяцев назад.
– Что еще?
– А чем конкретно ты интересуешься?
– Корабль «Циклоп». Можешь выложить всю его историю?
– Раз плюнуть. Что-нибудь еще?
– Пока все, – ответил Питт.
Йегер посмотрел на него:
– Дружище, что произошло? Не верится, что ты занялся Лебароном только из-за того, что тебя выгнали со светской вечеринки. Меня, например, выгоняли даже из самых дешевых заведений города. И я это нормально воспринимаю.
Мужчина засмеялся:
– Ничего личного. Мне просто интересно. Джесси Лебарон кое-что сказала о странном исчезновении мужа, что меня очень поразило.
– Я читал о том случае в «Вашингтон пост». Там была статья, где тебя упоминают как героя, спасшего дирижабль Лебарона с помощью всего лишь каната и пальмы. Так в чем подвох?
– Она твердо сказала, что ее мужа не было среди мертвецов, найденных в гондоле.
Собеседник сделал непонимающее выражение лица.
– Бред какой-то! Если старик Лебарон улетал на дирижабле, значит, когда он приземлился, он должен быть в нем.
– Скорбящая вдова так не думает.
– Считаешь, она ищет какую-то выгоду, финансовую, например, или связанную со страховкой?
– Может, да, а может, и нет. Но есть большая вероятность того, что НУЛИ придется расследовать эту тайну.
– А у нас уже будет хоть какая-то информация.
– Вот именно.
– Каким образом здесь фигурирует «Циклоп»?
– Дама сказала, что, когда Лебарон исчез, он именно его и искал.
Йегер поднялся со стула.
– Хорошо, давай начнем. Пока я создам программу поиска, посмотри, что у нас есть о корабле в файлах данных.
Он провел Питта в маленький зал с большим монитором на дальней стене и посадил за клавиатуру. Затем наклонился и нажал несколько кнопок.
– Мы установили новую систему на прошлой неделе. Теперь сюда подключен речевой синтезатор.
– Интересно, говорящий компьютер, – сказал Дирк.
– Да, он понимает более десяти тысяч голосовых команд, может отвечать и даже поддерживать разговор. Только голос немного странный. Помнишь, в фильме «Космическая Одиссея 2001» есть гигантский бортовой компьютер ХЭЛ? Вот такой же голос, как у него. Но ты привыкнешь. Мы зовем его Хоуп 1.