– Я думаю, скорее где-то в районе Кубы.
– Куба. – Два слога медленно сорвались с губ президента. Затем он покачал головой: – Ну уж нет, русские никогда бы не допустили, чтобы их национальные герои, живые или мертвые, попали в чьи-либо чужие руки.
– Может быть, они не знали?
Глава государства ошеломленно посмотрел на собеседника:
– Не знали?
– В общем, скажем так, их космический корабль потерял управление и рухнул около Кубы при входе в атмосферу. Примерно в то же время туда на дирижабле отправляется Рэймонд Лебарон на поиски корабля с сокровищами, где его и захватывают кубинцы. Затем, по каким-то непонятным причинам, кубинцы меняют Лебарона и его экипаж на трех мертвых космонавтов и отправляют воздушный корабль назад во Флориду.
– Ты понимаешь, как нелепо это звучит?
Мужчина засмеялся:
– Конечно, понимаю, но ничего лучше мне на ум не приходит.
Президент откинулся назад и уставился на богато украшенный орнаментом потолок.
– Знаешь, кажется, ты прав.
Эмметт улыбнулся:
– В каком смысле?
– Все сходится. Предположим, что таким образом Фидель Кастро пытается что-то нам сообщить.
– Если так и есть, то он выбрал весьма странный способ, чтобы передать нам свое сообщение.
Президент взял ручку и начал что-то черкать в блокноте.
– Фидель никогда не был мастером дипломатических тонкостей.
– Прикажете продолжать расследование? – спросил Эмметт.
– Нет, – коротко ответил президент.
– Вы все еще будете держать меня в неведении по данному делу?
– Это не внутреннее расследование министерства юстиции, Сэм. Большое спасибо за твою помощь, но ты уже узнал об этом гораздо больше, чем следовало.
Мужчина захлопнул чемодан и встал.
– Могу я задать вам один щепетильный вопрос?
– Задавай.
– Мы наконец-то обнаружили хоть какую-то, пусть даже самую минимальную, возможность того, что Рэймонд Лебарон похищен кубинцами. Почему даже теперь президент США все еще предпочитает держать информацию при себе и запрещает следственным органам продолжать расследование?
– Хороший вопрос, Сэм. Возможно, через пару дней мы оба будем знать ответ.
Спустя несколько минут после того, как Эмметт покинул Овальный кабинет, глава государства развернулся на кресле и уставился в окно. У него пересохло во рту, а подмышки вспотели. Его не отпускало предчувствие, что между колонией Джерси и неудачами советских лунных зондов есть связь.
Айра Хаген остановил арендованный автомобиль у ворот охраны и показал удостоверение личности, выданное президентом. Охранник позвонил в приемную национальной физической лаборатории имени Харви Паттендена и затем разрешил ему проезжать.
Он покатил к стоянке и нашел свободное место, медленно пробираясь сквозь гущу разноцветных машин. Лабораторию окружали высаженные группами хвойные деревья и зеленый газон, где лежали покрытые мхом камни. Здание выглядело как типичный технологический центр, какие можно встретить во многих городах страны. Современную архитектуру кирпичного здания подчеркивали закругленные углы и обилие больших бронзовых стекол.
Привлекательная секретарша, сидящая за подковообразным столом, подняла голову и улыбнулась посетителю:
– Чем могу помочь?
– Томас Джадж, к доктору Муни.
Она привычно подняла телефонную трубку и кивнула:
– Хорошо, мистер Джадж. Пожалуйста, пройдите в центр охраны за моей спиной. Они скажут, куда дальше.
– Перед тем как я пройду, можно мне воспользоваться туалетом?
– Конечно, – ответила она, указывая пальцем. – Дверь справа, под фреской.
Хаген поблагодарил ее и прошел под огромным рисунком футуристического космического корабля, парящего между призрачными иссиня-зелеными планетами. Он вошел в кабинку, запер дверь и присел на унитаз. Открыв чемодан, мужчина вытащил желтый блокнот и раскрыл на середине. После этого в верхней части страницы сделал несколько записей и зарисовок систем безопасности, замеченных при входе в здание. Хороший агент, работающий под прикрытием, никогда не делает записей на бумаге, но Хаген мог позволить себе расслабиться, зная, что президент выручит, если что-то пойдет не так.
Через несколько минут он вышел из туалета и открыл дверь в комнату со стеклянными стенами. Там четверо охранников в форме всматривались в двадцать огромных телевизионных экранов, вмонтированных в стену. Один из них встал и подошел к стойке.
– Сэр?
– У меня назначена встреча с доктором Муни.
Охранник достал список посетителей.