И в это время квартиру пронзил повторный визг. На этот раз он принадлежал моему лучшему другу.
— Крысы!!! — возопил Сева, подпрыгивая на диване.
— Какие, блин, крысы?! Бей гадов! — заорал я, хватая вторую бутылку.
В мою сторону, совершая замысловатые зигзаги, неслись сразу три или четыре существа. Одной бутылки для обороны тут было явно маловато. Севу же, залезшего на спинку дивана и утащившего за собой одеяло, атаковали двое. Еще один уродец барахтался под моим одеялом.
Я швырнул бутылку в первого попавшегося. Бутылка звонко разбилась о его покатый лоб. Уродец хрюкнул и повалился носом на пол, задрав ковер. Я подхватил последнюю бутылку, намереваясь использовать ее на манер бейсбольной биты.
Сева ловким ударом ноги зафутболил одного из нападающих в противоположный угол комнаты. Оставшийся, отступив на шаг, стал что-то судорожно вытаскивать из своих одеяний.
Интересно, сколько мы продержимся?..
И в это время комнату залил яркий свет люстры. В дверном проеме стоял заспанный Мусор в майке, синих семейных трусах и моих домашних тапочках на босу ногу. Растирая глаз кулаком и протяжно позевывая, он осведомился:
— Опять без меня порнуху смотрите, да?
В зале случилось замешательство. Нападающие замерли, не понимая, что вообще происходит. Сева прижался к стене, я же смотрел на Мусора.
По мере того как до Мусорщикова сознания доходили зрительные образы, лицо его вытягивалось, брови ползли вверх, на лбу появлялись глубокие морщины, а глаза выкатывались из своих орбит.
Впрочем, стоит отдать Мусорщику должное. Он не зря был помешан на фантастике. Уверенный в существовании доброй половины фантастических и мифических персонажей настолько, насколько знал, что Земля круглая, Мусор всегда был готов к встрече с неизвестными ему существами. А уж если он видел, что эти самые существа угрожают жизни его лучших друзей…
За то мгновение, которое понадобилось Мусору, чтобы оценить ситуацию, я успел разглядеть одноглазых внимательней. Вот уж действительно уродцы — большая лысая голова с одним глазом между бровей, маленьким носиком и маленьким же ротиком покоилась на широких плечах и тощем, костлявом теле. Руки опускались ниже колен, скрюченные ноги заканчивались широкими, медвежьими ступнями… А тот, который стоял около Севы, вытаскивал из одежд что-то похожее на арбалет.
— Моих друзей убивать?! — взревел Мусор во всю мощь своих легких, подбежал к ближайшему уродцу и, не хуже защитника отечественной сборной Виктора Онопко, пнул его в живот.
Одноглазый, тихо повизгивая, совершил в воздухе мертвую петлю и, выбив к чертовой матери окно, скрылся на улице.
На мгновение в комнате наступила полная тишина. Я смотрел на уродцев. Сева судорожно дрыгал ногами. Мусор кровожадно потирал руки. Одноглазые, все как один, повернули головы в сторону выбитого окна, сквозь которое залетали внутрь снежинки.
Затем головы уродцев разом повернулись в сторону Мусора.
— Я все понял, — сказал один из них. — Это была засада.
— И еще какая!! — воскликнул Мусор. — А ну идите сюда, я сейчас буду делать из вас бифштекс с ростбифом! И кусочек чеснока!
И, скинув тапочки, Мусор ринулся на одноглазых.
Вид его, что ни говори, был страшен. Даже я испугался бы этих морщин от матраса на щеках, этого широкого носа да заспанных, но горящих безумием глаз. Что уж говорить о развевающихся на ветру зловещих трусах и волосатых ногах, наводящих ужас при одном только взгляде на них?
Одноглазые поступили так, как и ожидалось. Развернувшись, они организованно кинулись к окну и стали выпрыгивать из него один за другим. Последний, повернувшись, выстрелил из арбалета в потолок и заорал:
— Мы придем! Все равно придем! — а затем сиганул следом за остальными.
Мусор подбежал к окну и высунулся наружу.
— Седьмой этаж, однако! Они что, улетели?!
— Как и мой тапочек! — констатировал я, разглядывая босую ногу Мусорщика. — Обязательно было пинать?
— Он шевелится! — взвизгнул Сева, указывая пальцем на мое одеяло, под которым действительно происходило активное движение. Бедный уродец запутался в одеяле окончательно и бесповоротно.
— Эт-то они нас убить хотели! — Сева спрыгнул с дивана, подбежал ко мне, выхватил из рук бутылку и, преисполненный праведного гнева, разбил ее о сгорбленный силуэт. Мы с Мусором разом вздрогнули.
Движение под одеялом прекратилось.
Глава вторая
— Вначале я подумал, что это какой-то вид инопланетян. Посудите сами — разве можно выпрыгивать с седьмого этажа просто так? Я решил, что их забрала инопланетная тарелка. Но потом подумал: постойте, а что это за пришельцы такие, раз пользуются арбалетами? Да еще одноглазые… Нет, думаю, наверное, это твари из наших, местных…
Мусор сидел на диване, заложив ногу за ногу, слюнявил палец и листал толстенный том в кожаном переплете под названием «Энциклопедия мифических существ». Всего томов у меня было три, а полное собрание насчитывало целых восемь. Купив по дешевке первые, я все как-то не находил денег для завершения коллекции, а при нынешних скачках цен рассчитывать на скорейшую покупку не приходилось.
Одноглазый уродец сидел, привязанный к стулу, посреди комнаты. Я перемотал ему руки и ноги веревкой, а Сева хотел еще и живот с шеей, чтоб не сбег, но тут вмешался Мусор, который мудро заметил, что живой монстр нам еще пригодится, негоже, дескать, изливать гнев на бедное одноглазое существо.
Бедное одноглазое существо, однако же, вежливое обращение проигнорировало, на вопросы отвечать отказалось, лишь зыркало глазом, обнажало клыки и временами изрыгало страшные похрюкивающие звуки.
Мы с Севой занялись тем, что уселись за кофейный столик и молча наблюдали за уродцем.
За окном было еще темно. Часы показывали начало шестого, а зимой, как правило, солнце всходит ближе к восьми.
До этого я тщательно вымел осколки, Мусор выбрал стекло из рамы, и мы общими усилиями затолкали на место бывшего окна подушку. Теперь на подоконнике и под батареей расплывалась небольшая лужа от тающего снега. Мусор, к тому же, пообещал завтра же принести новые стекла, потому как считал себя виноватым в том, что одноглазые сиганули из окна, а не выскочили в коридор. Я, собственно, не очень возражал.
— Я вам скажу, господа, что сие есть за зверь по этой вашей энциклопедии, — сказал Мусор, поплевывая на большой и указательный пальцы. — Циклоп, вот кто. Древнегреческое мифическое существо. Имело один глаз. Огромных размеров. Фигурирует в знаменитой «Одиссее» Гомера. Он их там всех в пещере закрыл и сожрать хотел.
— Кого — всех?
— Одиссеев, наверное.
— Насчет огромных размеров как-то не очень сходится, — заметил я. — А еще про одноглазых там есть?
— Навалом, — кивнул Мусор. — Но тут приложен рисунок. Глядите.
Он повернул в нашу сторону книгу. Действительно, рисунок наличествовал. Какой-то пустынный пейзаж, маленькие фигурки людей в углу страницы, в самом центре — пещера, из которой выглядывает, ну точь-в-точь, наш пленник! Даже голова лысая и похожа на перевернутую вниз хвостиком грушу. Под картинкой мелким шрифтом было написано, что это фрагмент полотна «Одиссей» неизвестного художника.
Весом-мое. доказательство, — буркнул Сева. — Теперь позвольте узнать, откуда в нашем Новоозерске циклоп взялся?
— И не один! — Мусор поднял вверх указательный палец. — Целая преступная банда! Вы видели, сколько их? Десятка полтора, не меньше!
— Кажется, не больше восьми, — поправил его я.
Мусор посмотрел на меня с плохо скрываемым презрением.
— Я что, по-твоему, считать не умею? Не знаю, Витя, что тебе в темноте привиделось, но я, при свете ламп, углядел полтора десятка! Верно? — Мощный Мусорщиков нос повернулся в сторону связанного существа.
Свежепоименованный циклоп смачно плюнул в пол дымящейся слюной. Точно ковер прожжет, зараза!
— Художники чего только не рисуют, — сказал я. — Ты спроси, кто живого циклопа-то видел?