Через пару секунд Миранда опять похоже выругалась: "Твою мать-дивизию"...
На ровном поле за околицей шел бой. Лежали трупы. Напротив плетня Кукушкиных окопались несколько человек, скорчились за огромным бревном, приготовленным покойным Тимофеем для распила на растопку. Отстреливались единичными выстрелами.
Судя по похожим звукам, несущимся еще с двух сторон, на Остров пришла настоящая война.
- Как только мы ваших мужиков и баб связали, - заговорил молчун, - так эти сразу и поперли. Но почему друг в дружку стреляют... - Назар выразительно поглядел на Журбина-Хорн. - Ты, паря, что-то понимаешь?
- Нет.
Ответ был абсолютно честным. Если б на поселение поперли просто и без всяческих затей, все было бы понятно: у хроно-департамента не выдержали нервы и подвела порядочность, начальство плюнуло на обещание не начинать штурм до означенного времени и кратко приказало: "ФАС!".
Но почему их самих кто-то атакует...
"Хорн, в твоем времени какой-то департамент может взбунтоваться против правительства?"
"Нет, нет и нет, категорически!"
"А если в с е - т а к и...?"
"Иди ты к черту, Сеня!"
"Перекрестись".
Миранда поняла все правильно и выполнила просьбу ведуна. Потом приложила к глазам носителя бинокль, присмотрелась к месту, где лежали люди за бревном...
Весь воздух был у т ы к а н пулями. Они висели на одной черте.
"Пошли, Журбин. Портал нас защищает".
"Защищает. Но если бы Фаина не среагировала грамотно... Портал сейчас удерживал бы бомбы над трупами наших друзей и кучкой агентов".
"Огнеупорная, титановая бабка, - согласилась Миранда и хмыкнула: - Чтобы вообще мы делали без колдунов?"
Журбин-Хорн спустился с крыльца на рыхлую, разбитую ногами поселенцев дорожку.
По расчищенной от снега главной улице островного поселения на звуки выстрелов шел высокий парень в легкой летней куртке. Рядом с ним настороженно вышагивал серый полосатый кот. Едва странная парочка стала видимой для стрелков, засевших через поле на опушке березовой рощицы, пули, нацеленные на людей за бревном, поменяли направление и густым роем смертоносных пчел полетели на них!
Вязли как в меду в невидимой преграде. "Вышитый" пулями круг быстро становился непрозрачным, похожим на неправильную мишень, что вышивали крупным крестиком далекие от рукоделия вояки...
Журбин-Хорн поднял руку расправленной ладонью вперед и гаркнул:
- Не стреляйте!!! Извеков уничтожен, операция прекращена!!!
За бревном перевернулись навзничь, лицами к Арсению, три оборонявшихся мужика. Совсем недавно их было больше, небольшое поле перед островным поселением буквально устилали трупы. И даже за бревном лежало четверо покойников.
Двое из повернувшихся на голос Журбина были людьми. Один был клоном. Раненый в плечо немолодой мужчина-носитель сочинил на побелевшем от ужаса лице опознавательный знак, превративший нос в подобие свиного пятачка...
- Здорово, Кристофер, как поживаешь? - спокойно и совсем не ерничая, поинтересовалась диверсантка и прочертила на лбу Арсения горизонтальную черту-приветствие.
- Хорн, сука!!! Вытаскивай нас отсюда!!! - ошалевший, окровавленный мужик чуть приподнял голову и с нее тут же слетела сбитая пулей вязаная шапочка. (Куда ж без шапочки в снегу валяться?)
Подполковник на эпитет не обиделась. Сама бы так отреагировала на коллегу, что спокойно стоит под пулями, когда тебя обстреливают.
Кристофер испуганно запрятал голову, почти зарылся в снег под бревном, взмолился:
- Миранда, сделай что-нибудь! Они нас всех положат!!
Журбин-подполковник поглядел на мишень, которая прекратила разрастаться: выстрелы затихли.
- Кристофер, какого черта тут происходит, кто вас атакует?
- А я откуда знаю?! - провыл агент. - Мы, как и договаривались, ждали полудня. Потом над поселком появился планер, сделал два круга... Ну - мы на сближение, так как отсюда выстрелы раздались. Когда вышли на поле, нам ударили в спину! Положили почти всех, остальных зажали между этой "пленкой" и леском... Но долго мы не продержимся, патроны на исходе!
Журбин-Хорн задумчиво куснул нижнюю губу:
- А почему вашу группу в Центр не перетаскивают?
- Мы не можем связаться с эвакопунктом!! Любой вид связи - заблокирован!!
- Но если вы не выходите на связь, значит что-то идет не так. Почему к вам не направили разведчиков для связи? Почему не прибывает подкрепление?
- Да откуда я знаю почему?!! Может быть от нас поступают ложные донесения, может подкрепление давно перестреляли!! Над этим гребанным островом бомбы висят, это и наши могли огневую зачистку устроить!!
- Обречь и вас на смерть? - Арсений-Миранда задумчиво и удивленно поднял брови.
- Чего ты медлишь, Хорн, вытаскивай нас отсюда!!!!!
- Как, Кристофер? - печально выдохнула диверсантка. - Как? Преграду устанавливала не я, она мне не подчиняется.
- МИРАНДА!!!!
- Мне очень жаль, коллега.
- НО СДЕЛАЙ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!!!!!
Миранда задумалась...
- Мне нужен майор Шинатискайтис! - крикнула березовой роще. - Мы можем договориться! Извеков уничтожен, операцию можно прекращать!!
В березовой роще стояла тишина.
- Они больше не стреляют..., - прошептал Кристофер. - Может быть... - Изменив тембр голоса, агент приказал клону: - Семнадцать дробь сорок шесть, выдвигайся к соседней группе. Проверь, как они там.
Изделие кивнуло. Перевернулось на живот и, работая локтями, поползло направо, к группе агентов, что засела возле сарая Кукушкиных. Подворье покойного Тимы и его мамы было самым отдаленным от церкви, как от начальной точки радиуса воздействия портала и краем выходило из защищенной существом пятисотметровой зоны.
Едва голова клона показалась из-за бревна, в лесу сухо щелкнул единичный выстрел и пуля стесала макушку изделия, словно на нее секира палача опустилась.
Кристофер снова вжался в снег лицом, до Арсения-Миранды донеслись звуки приглушенных рыданий. Рядом с Кристофером лежал второй агент, он молча смотрел на трясущиеся плечи бравого начальника.
Кроме этих звуков ничего не нарушало тишины. Журбин-подполковник потрясенно смотрел на лежащих перед ним обреченных людей...
Внезапно услышал пение. Обернулся!
По расчищенной от снега главной улице поселения, держась за руки, шли три ведьмы. Тамара и Иная проникли в этот мир из лета, сейчас на них были надетые чужие, перепачканные кровью куртки. Девушки держали за руки идущую в центре Фаину. Шаманка шла с закрытыми глазами - пела. Две молодые ведьмы строго смотрели вперед и подпевали бабушке.
Картина была жутковатой. И вовсе не потому, что на одежде девушек виднелись бурые пятна, а сцепленные руки, видимый до запястий, были вымазаны кровью. Жуть навевалась пением. Шла как будто ощутимой, материальной волной. Давила!
- Что за хрень?! - раздался за спиной глядевшего на женщин Арсения-Миранды нервный выкрик Кристофера. Парень-подполковник резко обернулся. - Эта "пленка" двигается! Чтобы мне сдохнуть, Хорн, стена ко мне подходит!!!
Благодаря густо "вмороженным" пулям преграда стала различимой. И сейчас медленно-медленно, скоростью не черепахи, а улитки, н а п о л з а л а на агентов, прятавшихся за бревном. И если бы прикрывавшее людей бревно не лежало метрах в четырех от прежде установленной защитной черты, то два современника Миранды, хотя бы ногами, но уже попадали в зону, охраняемую энергетическим существом, чьи возможности-пределы чуть расширили поющие заклинания колдуньи.
А может не расширили, а п е р е д в и н у л и немного. Как мокрое блюдце по столу. И где-то на другой стороне поселка сейчас в другую сторону о т о д в и г а е т с я невидимая стена.
- Господи, господи, господи..., - забормотал Кристофер. - Неужели у вас ПОЛУЧИТСЯ?!
- Надеюсь, что получится, - ободрила коллегу Миранда. - Кристофер, ты давно из Центра? Не знаешь, что там сейчас происходит?