— Стой, — прокаркал он. — Стой. Кто идет куда?
Только тут Мор обратил на него внимание.
— Что? — переспросил он, еще погруженный в свои мысли.
Стражник облизал пересохшие губы и подался назад. Мор соскочил с Бинки и шагнул к нему.
— Я хочу сказать, кто идет туда? — сделал еще один заход стражник с той смесью настырности и самоубийственной глупости, которая отличала его с самого начала службы и которая на ранних этапах способствовала его продвижению в военной карьере.
Мор легким движением перехватил копье и отбросил в сторону. На лицо ему упал свет факела.
— Мор, — тихо произнес он.
Любому нормальному солдату этого хватило бы за глаза и за уши, но этот стражник был материальным воплощением служебного рвения.
— Я хочу сказать, друг или враг? — запинаясь продолжал он, стараясь избегать взгляда Мора.
— А что бы ты предпочел? — усмехнулся тот в ответ.
Это была еще не совсем та усмешка, которой усмехался его хозяин. Но она подействовала вполне эффективно.
Стражник облегченно всхлипнул и отошел в сторону.
— Проходи, друг, — пробормотал он.
Через зал Мор широкими шагами направился к лестнице, ведущей в королевские аппартаменты. С тех пор как Мор последний раз побывал здесь, зал претерпел существенные изменения. Повсюду висели портреты Кели; они заменили даже древние, рассыпающиеся боевые знамена в сумрачных высотах под крышей.
Всякий проходящий через дворец нашел бы для себя абсолютно невозможным сделать больше двух шагов без того, чтобы не упереться взглядом в очередной портрет. Часть сознания Мора терялась в догадках о смысле портретов, в то время как другую тревожил мерцающий купол, смыкающийся над городом. Но большая часть его сознания представляла собой горячий, клубящийся сгусток гнева, растерянности и ревности.
— Мальчик-который-ходит-сквозь-стены!
Он вздрогнул и поднял голову. На верху лестницы стоял Кувыркс.
Волшебник тоже сильно изменился, с горечью отметил про себя Мор. Хоть и не так сильно, как все остальное. Кое-какие свои особенности он сохранил.
Да, он носил теперь черно-белое, расшитое блестками одеяние. Да, его остроконечная шляпа достигала метра в высоту, и ее украшало большее количество мистических символов, чем имеется на стоматологической карте больного. Да, его красные бархатные туфли скрепляли серебряные пряжки, а носки туфлей закручивались, точно змеи. Но несмотря на все это на его воротничке, как и прежде, виднелось несколько пятен. И вид у него был такой, как будто он что-то жует.
Он наблюдал за Мором, пока тот поднимался по лестнице.
— Ты чем-то рассержен? — произнес он. — Я начал работать над твоей проблемой, но тут возникла куча других дел. Очень трудно проходить сквозь…
Почему ты так на меня смотришь?
— Что ты здесь делаешь?
— Мог бы задать тебе тот же самый вопрос. Хочешь клубники?
Мор бросил взгляд на маленькую плетеную корзинку в руках волшебника.
— Посреди зимы?
— На самом деле это капуста плюс капелька чар.
— А вкус как у клубники? Кувыркс вздохнул.
— Нет, как у капусты. Заклинание действует не до конца. Я думал развеселить этим принцессу, но она швырнула ягодами в меня. Стыдно их так разбазаривать. Угощайся.
— Она швырнула ими в тебя? — задохнулся Мор.
— И боюсь, попала точно в цель. Очень волевая юная дама.
Привет, произнес голос из дальнего уголка сознания Мора, это опять ты, обращаешь свое внимание на один моментик: шансы того, что принцесса хотя бы задумается над возможностью сам понимаешь чего с этим парнем, более чем зыбкие.
Убирайся, подумал Мор. Его подсознание начинало беспокоить его. Похоже, у него налажена прямая связь с теми частями тела, которые в данный момент он предпочитал игнорировать. А вслух он сказал:
— А почему ты здесь? Это как-то связано со всеми этими портретами?
— Хорошая идея, правда? — просиял Кувыркс. — Я прямо горжусь собой.
— Прости меня, — слабым голосом ответил Мор. — У меня был напряженный день. По-моему, мне надо присесть.
— А вон, в Тронном зале можно. В это время там никого не бывает. Все спят.
Мор кивнул, затем с подозрением посмотрел на волшебника.
— Но ты почему здесь? Чем ты тут занимаешься?
Кувыркс чуть не подавился.
— Ну, как бы это сказать… — замялся он, — в общем, я решил взглянуть, не найдется ли чего-нибудь в кладовке.
Он пожал плечами[6].