Углубились в сосняк, перешли на спокойный шаг, выравнивая дыхание. Остановились отдышаться. Василий предложил отдохнуть. Они уселись на ковёр-подстилку из бурых и жёлтых иголок, опершись спинами на стволы сосен-великанов.
Василий поднял сорванные ростки земляники с созревшими плодами, полюбовался алыми ягодами, с удовольствием вдохнул их аромат. Отправил их в рот, наслаждаясь нежным сладко-кислым вкусом.
– Миша, сколько дней нам у родни прятаться? Люди заметят, могут донести, – заговорил Артём, – да и чем нас им кормить, у них своя семья.
– Дня два пробудешь, потом домой вернёшься.
– А ты не пойдёшь разве?
– Нет, Тёма, у меня свои дела есть.
Мнимые братья помолчали. Затем Артём продолжил разговор:
– Чё мы бегаем? Нельзя как-то по-другому поступить? А вдруг бы не забрали нас в войско… Обойдётся, можа, как-нибудь…
– Не обойдётся, Артёмушка. Я был на фронте, знаю, каково это – людей губить. Там ещё с врагом имели дело, которые на нашу страну пёрли. А тут в самой Рассее-матушке война начинается. Жуткое это дело. На мировой войне россиян убито и ранено три миллиона шестьсот с лишним тысяч, больше двух миллионов в плен попало. На этой гражданской миллиона три погибнет.
– Откуда ты знаешь? – в очередной раз удивился Артём, – колдун ты, что ли?
– Да вот знаю. Хотя и не колдун. А тебе, братец, добра хочу, чтобы ты не воевал, не губил русских людей, сам не погиб. А мы с тобой опять расстанемся может на год, может, больше. Когда встретимся, не сердись на меня.
– За что?
– Ну, мало ли… Я же говорил, что из-за контузии иногда память у меня отшибает. Вдруг да буду говорить, что не убегали мы с тобой из деревни. И что разговора этого у нас с тобой не было. Вдруг в чём-то обвинять тебя начну, так ты, это… не обижайся.
– Ну, Михаил, ты прям, как будто всё знашь, чё дальше в жизни будет…
– Опыт подсказывает. А иногда во сне кто-то внушает, что дальше случится.
Артём в удивлении только покачал головой.
Отдохнув, они поднялись. Василий, уже сроднившийся с именем Михаил, пожелал удачи Артёму. Они крепко обнялись на прощание, перекрестились. И «братец» пошагал через лес, дважды оглянувшись. Когда он скрылся совсем за деревьями, Василий опустился опять, привалился к сосне и вскоре задремал.
Глава 18. Возвращение
Пробыл в бору он до самой темноты. Потом отправился назад. В лесу подобрал обломок сухой толстой ветки. Пройдя через рощу, прислушался. Не услышав подозрительных шумов, осторожно двинулся, огибая село. Луна спряталась за тучку. Вот они огороды, на место которых в будущем продвинется кладбище.
Задачу свою он выполнил. Оставалось отыскать хронодыру и попробовать попасть обратно в своё время. Пока брёл в темноте, несколько раз приходила в голову мысль: а вдруг не получится? При этом его обдавало жаром, словно в бане, когда от выплеснутой на каменку из ковша воды ураганом вырывался пар. Но он отгонял от себя мысли о неудаче.
Непривычно видеть, что в селе многие избы тускло светились окнами, другие были темны. До электричества ещё дело не дошло. В нескольких больших домах окна освещались довольно ярко, видимо там стояли лампы-трёхлинейки.
Ага, вон тот дом и огород. Вася подкрался к ограде из плетня, примял ногами осторожно крапиву и лопухи по сторонам. В доме ещё светилось окошко. Решил подождать, когда хозяева лягут спать. Сел на сорванные листья лопуха, привалившись к плетню. Постепенно задремал.
Тишина не нарушалась, а подчёркивалась, оттенялась безумолчным стрекотаньем кузнечиков. Будто огромный ансамбль исполнял своеобразную музыку. Да ещё собаки в деревне кое-где брехали от скуки. Непонятно, сколько времени он пребывал в дрёме. Разбудили его комары. Обрадованные поживой, они начали его атаковать, не испытывая никакого почтения к путешественнику из будущего.
Занявшись уничтожением кровопийцев, Вася отвлёкся от дум о том, сможет ли он попасть в своё время. Вот уже и луна выплыла из-за тучи и с насмешкой наблюдала за неравным боем человека с полчищами кровососов. Удивительно, что в ту ночь, когда Василий попал в прошлое, комаров не наблюдалось.
Устав сражаться с комарами, встал, заглянул за ограду. Свет в доме потушен, соседние избы также утопали во тьме. Пора отправляться на поиски хронодыры. Перелез через плетень. Присел, прислушался, закрывая лицо от комариных атак. Всё тихо. Двинулся в полусогнутом состоянии по направлению к колодцу.
Подойдя к источнику влаги, вновь присел. Огляделся. Тишина. Вспомнилось вдруг, что на гербе Екатеринбурга изображены плавильная печь и колодец. Точнее, вход в шахту в форме колодезного сруба. Символично. Вот бы сейчас через колодец попасть сразу в Екатеринбург и отправиться к Тане. Правда, там колодец с воротом и двумя рукоятками, а здесь колодчик-журавль. Промелькнули эти мысли и исчезли. Надо действовать. Собаки, кажется, у хозяев нет, слава богу. Вася снял крышку колодца, аккуратно положил на траву. Верёвку заранее припас, взял из дома и обмотал ею тело под рубахой. К сухой ветке, подобранной в лесу, привязал конец верёвки. Другой конец намотал на руку. Положил палку поперёк сруба колодца и стал спускаться. Отпуская понемногу верёвку, упирался руками и ногами в стенки. Вот как раз то расстояние, где должна быть дыра сбоку. Ногой нащупал её. Подёргал за верёвку, ветка слетела сверху. Улики не надо оставлять. Спустился пониже, просунул в отверстие руку, отгрёб землю в стороны, всунул голову и затем протиснулся в щель. Работая локтями и коленями, прополз немного. Земля посыпалась ему за ворот рубахи. Послышался звон в ушах, перед глазами сверкнуло. Голова закружилась.