Він узяв із комода дрібничку, шматочок блакитного кришталю, і підняв під світло, у напрямку вікна. При цьому зробив міну знавця, але Тарлецький не мав бажання розмірковувати над тим, чи це поза, чи Мюллер і справді в цьому розбирався.
- Гер капітан, я б хотів…
- Ви хотіли запитати, чому мене цікавлять подібні дрібниці? – перебив його гестапівець, повертаючи сувенір на місце. – Вони цікавлять мене, бо вони гарні та цінні. Цих двох причин вже достатньо, щоб любити старовинну майстерність. Але прикро і боляче, коли на ці маленькі чудеса насідає стільки пилюки.
Він смів з комоду товстий шар пилу і струсив долоні.
- Весь цей бруд – це що, жалоба за Штенбергом та його колегами, гер Тарловський?
- Ні, це хвороба служниці, гер Мюллер. Вона чимось отруїлася, а мій камердинер дуже старий, щоб прибирати. Може, ми перейдемо...
- Так, перейдемо до картин. Рами стоять більше, пане графе!
- Що ж, це ж сімейні портрети, а не виставковий живопис. На другому поверсі я маю одного Кранаха і двох венеційців вісімнадцятого століття.
- Із задоволенням якось огляну. Я люблю хорошу творчість. Коли здавав екзамен на атестат зрілості, хотів стати істориком мистецтва, але мій батько був залізничником і не заробляв стільки, щоб вистачало на навчання.
Нарешті він обійшов увесь салон, повернувся до столу, взяв стілець і сів, заклавши ногу на ногу.
- А ось тепер ми можемо перейти до справи, яка вас цікавить. Слухаю, пане графе.
Тарловський глибоко затягнувся димом і видув його через ніс із такою силою, немовби бажаючи вигнати невдачу.
- Гер капітане, сьогодні…
- Перепрошую, пане графе, чи можу я запалити?
- Ну так, звичайно, звісно ж!
Мюллер вийняв із кишені золотий портсигар і запальничку, а Тарловський, дивлячись, що попільничка переповнена, схопив маленький дзвіночок, що ховався в рамі інвалідному візку, і подзвонив. Прибіг Лукаш, забрав попільничку і швидко приніс чисту. Гість затягнувся кілька разів і наніс на обличчя міну очікування.
- Чи можна запропонувати вам щось випити? - запитав граф.
– Наприклад?
- Ну… чарочку гарного коньяку… Або вермуту… сухого вина…
- Можете. Тільки не коньяку і не вина, хоч і те, й інше я люблю. Але тут я хотів би випити дещо інше.
- Слухаю?
- Цю вашу знамениту родову наливку, про яку фон Штенберг розповідав справжні дива. Він любив бенкети у вашому будинку. До речі, з чого ви її робите?
- З вишні, малини та аґрусу, гер капітан.
Дзвіночок знову задзвенів, і знову з'явився камердинер.
- Лукаш, подай дві чарки та наливку.
Напій німцю сподобався. Після другої чарки його настрій виправився.
- Ну добре, пане графе. Не будемо більше гаяти часу. Слухаю.
- Сьогодні... сьогодні в місті заарештували мого сина...
– Все сходиться.
- Він невинний. Він нічого не робив проти німців, абсолютно нічого, не належав до будь-якої організації.
- Я вам вірю.
- Навіть у тридцять дев'ятому він не пішов до армії, бо тоді йому не було вісімнадцяти років. Тобто він ні миті не бився з вами. Нині йому двадцять два роки, і політика його зовсім не цікавить. Єдине, що його займає – це орнітологія. Я маю на увазі пташок.
- Пане граф, я знаю, що таке орнітологія.
- Але чи знаєте ви, що мій син невинний?
- Це цілком можливо.
- Тоді чому…
- Можна ще? ... - спитав Мюллер, вказуючи на графинчик з наливкою.
- Так будь ласка. Я радий, що вам подобається.
Вони випили ще по чарці.
- Ніщо мені так давно не подобалося, як ця ваша наливка, пане Тарловський! – прицмокнув гестапівець. - Шнапс, який продається в рудницьких забігайлівках, це або кислота, або смердючі помиї.
Тарловський витер губи краєм долоні і повернувся до теми:
- Гер Мюллер, за що заарештували мого сина?
- Бо якби я заарештував вас, це було б проявом поганого смаку – ви ж каліка. Тому замість вас я заарештував вашого сина.
- Але за що?!
Мюллер прикурив чергову сигарету, а портсигар замість кишені мундира поклав на стільниці, між своєю запальничкою і попільничкою.
- Пане граф, учора у нашому районі стався великий "бабах". Лісові бандити підірвали залізничні колії. Загинули чотири німці, які вирушали на східний фронт. Декілька десятків поранено, п'ятеро з них – важко. Ви ж чули про це?
- Так, тільки ні я, ні мій син нічого спільного з цим не...
- Це не має значення, пане Тарловський. Цілком не має!
- Ви вважаєте, ніби невинність не має значення?!
- Так, оскільки значення має тільки справедливість.
- Згоден, адже ми говоримо про те саме.
- Боюся, що ми говоримо про щось зовсім інше, пане граф. Я говорю про справедливість, яку Рейх змушений застосовувати на території генерал-губернаторства для покарання бандитських дій, спрямованих проти німецьких чиновників та німецької армії. І тут саме такий випадок. Влада району вирішила, що якщо винні, тобто люди, які вчинили вчорашній вибух на залізниці, не здадуться – тоді за голову кожного загиблого німця будуть взяті життя десяти місцевих мешканців. У кожному з чотирьох містечок, що розташовані неподалік місця нападу, було заарештовано по десять заручників, всього - сорок людей. Як начальник гестапо в Руднику, я лише виконав наказ свого начальства і заарештував десяток людей з цього міста.