— Почему ты меня не предупредила, что сегодня планируется сие мероприятие? — Никита обрушил свой гнев на невозмутимую девушку. — Илона, мы же договаривались…
— Ты слишком драматизируешь, — положив ладонь на мужское плечо, она ласково потрепала его. — Нет ничего страшного в обычном семейном ужине.
— Семейном ужине?!
— Ну сколько вас можно ждать?! — в гостиной раздался грозный голос Николая Петровича. — Не вынуждайте идти за вами!
— Мы уже идём, — мягко прощебетала Елена Яковлевна.
Выбора не оставалось ни у меня, ни у Никиты. Нехотя избавившись от одежды, мы покорно поплелись в гостиную. Всё это время Илона ни на секунду не отпускала руку Романова, всем видом показывая своё превосходство надо мной.
Только вот я совсем на него не претендовала.
— Рома, Эля, позвольте вам представить Любашу, — мягко произнёс Николай Петрович. — Она дочь моего лучшего друга. В этом году без чьей-либо помощи поступила на факультет иностранных языков в нашем государственном университете. Обошла при наборе сынка Егорова, — последнее он сказал с особой гордостью.
— Добрый вечер. Приятно познакомиться, — через силу выдавив из себя, натянуто улыбнулась я.
Но Новиковых явно не устраивало моё присутствие. Заметив это, Елена Яковлевна поспешила снизить градус напряжения.
— Давайте уже приступим, — вздохнув, она взяла столовые приборы. — Мы с Тонечкой весь день хлопотали на кухне. Приятного всем аппетита.
Ужин проходил напряжённо. Никита то и дело бросал искрящие взгляды на хладнокровную Илону, Николай Петрович говорил про рабочие дела, а Елена Яковлевна пыталась держать невозмутимый вид. Её материнское сердце, скорее всего, разрывалось при взгляде на сына.
Я же не могла заставить себя проглотить даже кусочек — настолько неловко мне было.
— Ребята, как скоро вы планируете пожениться? — от неожиданного вопроса мамы Илоны я подавилась водой. — Я, конечно, не намекаю, что нужно торопиться… Но и тянуть с этим смысла нет.
— Мама! — взвизгнула Илона. — Пожалуйста, давай не будем обсуждать это сегодня. Мы должны сами всё решить. Не нужно давить…
— А что я такого сказала?! — усмехнулась Эльвира. — Рано или поздно вы всё равно обручитесь. Так почему же я не могу поинтересоваться, когда это случится?
Бросив испуганный взгляд на Никиту, я поняла, что ссоры не избежать. Не желая становиться невольным свидетелем скандала, я поспешила поднять руку.
— Извините, — слегка сморщив нос, прошептала я. — Можно я пойду в комнату? Честно говоря, плохо себя чувствую…
— Может, нужна помощь? — нахмурился Николай Петрович.
— Нет, спасибо, — натянуто улыбнулась. — Просто нужно немного отдохнуть, — медленно отодвинув стул, я поспешила удалиться.
Оказавшись в своём убежище, я обречённо рухнула на кровать. Голова, правда, ужасно раскалывалась, поэтому я накинула одеяло и закрыла глаза.
Разговор о бракосочетании Никиты вызывал во мне противоречивые чувства. С одной стороны, я была рада: возможно, семейная жизнь могла помочь Романову остепениться. Но с другой… Кажется, я ревновала. От одной только мысли о том, что мы больше не будем видеться с Никитой, сердце сжималось.
Долго размышляя об этом, я не заметила, как уснула. И, наверное, так бы и проспала до утра, если бы посреди ночи меня не разбудил тихий стук в дверь.
Глава 10
— Кто там? — прощаясь с прекрасным сном, я вынула голову из-под одеяла.
— Спишь? — в дверном проёме показался Никита. — Я могу зайти?
Появление Романова было слишком неожиданным. За все месяцы жизни в этом доме Никита ни разу ещё не показывал в моей комнате носа. А теперь просил впустить…
— Ну проходи, — потерев сонные глаза, ответила я. — Что-то случилось?
— Нет. Просто никак не получалось заснуть, — сделав неуверенный шаг, он с интересом огляделся. — Решил, что, возможно, ты захочешь составить мне компанию в поедании мороженого.
Только сейчас я заметила, что в руках у Никиты было большое тёмное ведёрко. Взяв стул, он сел рядом с моей кроватью.
— Я даже ложку принёс…
— Ага, — усмехнулась я, поджав губы. — Сначала ты предлагаешь полакомиться сладеньким, а потом издеваешься, придумав новую шутку. Это опасное занятие, Никита.
— Лакомиться? — улыбнувшись, Романов снял крышку. — Необычное слово… Что оно означает?
— Серьёзно, никогда его не слышал? — после вопроса Никита молча кивнул. — Лакомиться — наслаждаться чем-то очень вкусным. Признаюсь честно, довольно приятное занятие.
— Я вижу по тебе, — Никита задумчиво ухмыльнулся, но, поняв, что сказал лишнее, поспешил добавить: — Это просто шутка. Глупая, неуместная шутка.
В комнате повисло зловещее молчание. Я исподлобья смотрела на незваного ночного гостя, а он, не обращая на это внимания, ложку за ложкой поглощал мороженое.
— Кстати, здесь довольно миленько, — осмотревшись по сторонам, Никита вздохнул. — Никогда бы не подумал, что твоё появление сможет привнести жизнь в эту серость.
— Я не особо старалась, — пересилив себя, всё же взяла ложку. — Не думала, здесь надолго оставаться. Просила папу снять квартиру…
— Но он отказался? — от пристального взгляда мне хотелось скрыться.
— Да… Сказал, что мне стоит первое время быть под присмотром Николая Петровича. Словно его дочь до сих пор маленькая девочка…
— Понимаю, — на выдохе произнёс Никита. — Пусть я старше тебя, но для родителей до сих пор неразумное дитя.
Мужской голос неожиданно наполнился горечью. Украдкой посмотрев на Романова, я заметила, как сильно изменилось выражение его лица. В одну секунду на место открытой улыбке пришла угрюмая задумчивость…
Как бы Никита ни хорохорился, как бы не старался выглядеть равнодушным, проблемы в отношениях с родителями тяготили его.
— Прости, если лезу не в своё дело. Но… Сегодняшний ужин испортил твоё настроение? — прикусив внутреннюю сторону щеки, тихо спросила я.
— Можно и так сказать, — грустно усмехнулся Никита. — Я знаю, что мама любит меня и желает всего только лучшего. Но она не понимает, что я давно взрослый, поэтому сам могу распоряжаться своей жизнью…
— А ты не хочешь жениться? — от волнения засунула целую ложку мороженого в рот. — Мне кажется, вы гармонично смотритесь вместе.
— Не хочу, — бесцельно уставившись в одну точку на полу, холодно произнёс Романов. — Лона удивительная девушка, но я не люблю её.
Моё сердце замерло. Посреди глубокой ночи Никита сидел передо мной и пытался излить душу. Да, он был немногословен! Но даже эти скупые признание трогали меня за живое…
— Всё обязательно наладится, — я осмелилась прикоснуться к мужскому плечу. — Может, стоит ещё раз поговорить с родителями? Ты же их любимый сын! Уверена, они услышат тебя…
— Это бесполезно, — водя ложкой в ведёрке, Никита перевёл на меня пустой взгляд. — Разговоры ничего не изменят — мне придётся на ней жениться.
— Глупость! — чересчур резко воскликнула я, убрав ладонь — В каком веке мы живём?! Хочешь сказать, до сих пор существуют договорные браки?
Меня калило от негодования. Неужели Николаю Петровичу деньги были важнее счастья единственного ребёнка? Разве Елена Яковлевна могла позволить себе разрушить жизнь сыну?
— Это бизнес, — пожав плечами, Никита ухмыльнулся одним уголком губ. — Взаимовыгодное сотрудничество…
— Даже слышать ничего не хочу! — чувствуя, как воспылали щёки, покачала головой. — Человек должен быть с тем, к кому тянется его сердце. Принуждение не принесёт никому счастья!
— А ты смешная, — Никита съел ещё одну ложку, а потом встал с кровати. — Ладно. Нужно закругляться… А то я скоро пятнами пойду.
— Почему?
— У меня аллергия на сладкое, — он вздохнул. — Придётся сейчас искать мамину аптечку… Но я счастлив, что благодаря моей жертве, завтрашним утром твоя задница станет ещё шире.
— Ничего страшного, — поджав губы, усмехнулась я. — Одним килограммом больше, одним меньше… Главное — в дверь влезть.