— Истинный огонь и правда силён, его невозможно потушить, — создаю ведро с водой и уменьшаю солнце. — Если вылить на него воду, то оно поглотит её и станет только ярче.
Опрокидываю ведро и одновременно увеличиваю звезду. На самом деле я не до конца уверен, что эффект будет именно таким, но для этих простаков сойдёт. Вижу, что лорд опять хочет что–то сказать, но опережаю его и преподношу солнце, будто библию.
— Пожалуйста, господин Милиан, возьмите его и осмотрите повнимательнее. Разве не это истинное пламя, о котором вы говорили?
— А можно мне?! — радостно восклицает Мелиса.
— Конечно, — я отдаю его ей. — Не правда ли, красиво? Согласитесь, госпожа, оно великолепно!
— Мамочки… Я держу в руках настоящее солнце! — девушка не перестаёт умиляться. — Папа, посмотри на меня!
Мелиса подкидывает звезду, ловит и подкидывает вновь. Девушка выглядит как ребёнок из трущоб, которому в первый раз дали куклу или машинку. И в глазах лорда я вижу, что он одновременно недоверчив по отношению ко мне и рад видеть свою дочь счастливой.
К несчастью, моя мана уже на исходе… Заклинание сложное и прожорливое, а каждое изменению иллюзии поглощает просто конские запасы маны. Я вынужден прервать его, но сделать это нужно красиво, закрепив положительный эффект.
— Надеюсь, мне удалось убедить вас, госпожа Мелиса, что огонь — это сильнейший алхимический элемент, — вежливо подхожу к ней и протягиваю руку, чтобы она отдала мне солнце.
— Просто не могу поверить, что такое возможно, — она отдаёт мне пылающие звезду и смотрит на свои руки. — Такое приятное тепло…
— Нам пора возвращаться, — медленно откатываю иллюзию и переношу нас на землю. — Спасибо, господин Милиан, что позволили продемонстрировать истинную силу огня. Он даёт нам жизнь, но может и забрать её в любой момент. По–настоящему благородный элемент, и только истинные алхимики, вроде вас господин Милиан, способны по–настоящему раскрыть его силу!
— Не могу не согласиться! — Блейн моментально присоединяется к похвале.
— Ну что, Мелиса, идём домой? — лорд игнорирует наше неприкрытые попытки облизать его жопу.
— Я бы хотела поговорить с учителем наедине, а затем готова отправиться домой, — негромко отвечает она.
— Наконец–то… — с облегчением вздыхает Милиан. — Буду ждать тебя в повозке, но не задерживайся!
— Хорошо, папа, — улыбается Мелиса.
— Позвольте, я вас провожу, — просит директор и догоняет уходящего лорда.
Кажется, меня пронесло, и теперь можно выдохнуть. Да, прошло всё не так идеально, как я планировал, но хотя бы до Мелисы мне удалось достучаться. Виселица меня минует, но мне этого мало… План едва не сорвался, но теперь пора возвращаться к его реализации. И розововолосая девочка мне в этом поможет…
— О чём ты хотела поговорить? — спрашиваю я.
— Уже не госпожа? — она ехидно хихикает.
— Ты ведь умная и всё понимаешь, сама же сказала, — смотрю на неё так, как смотрел бы учитель.
— Скажи только честно, это ведь отец подговорил тебя?
— А сама–то как думаешь?
— Для тебя огонь так и остаётся слабейшей стихией… — Мелиса опускает голову и смотрит на свои руки. — Это ведь была ложь? Про истинный огонь.
— Нет, всё, что я сказал относительно солнца — это правда, но проблема в другом: обычный человек никогда не сможет создать нечто подобное. Это попросту невозможно.
— Вот оно что… — грусть овладевает лицом девушки. — Не хочу быть слабой…
— Из любой ситуацию можно найти выход, — подготавливаю почву для решающего удара. — Насколько я понял, твой отец не хочет, чтобы кто–то узнал о твоих водных тренировках, но ведь ты можешь заниматься ими у себя в замке. Там наверняка найдётся укромное местечко. Я уверен, что если ты поговоришь с отцом, то сможешь убедить его.
— Даже не знаю…
— Ну смотри, когда ты занималась вместе с остальными, то никак проблем не было, ведь всё можно было свалить на идиота учителя, — показываю на себя пальцем. — Но вот когда ты осталась одна, и все проходящие мимо видят, чем ты рисуешь водные круги… Мне кажется, именно это взбесило твоего отца. Попробуй поговорить с ним, хуже от этого точно не будет.
— Хм… — она поднимает голову и гладит подбородок. — Звучит логично. Я попробую.
— Рад, что смог помочь, — прикасаюсь к татуировке и на остаток маны заливаю пожарище, устроенное Милианом. — Тебе пора, не заставляй отца ждать.
— Угу… — мычит она, но не уходит. — Слушай, Рей… У меня есть одна просьба…
— Да–да? — делаю невинное лицо, осознавая, что мышка попалась в мышеловку.
— Если отец согласится, то мог бы ты стать моим частным преподавателем?.. — неуверенно шепчет она. — Просто я впервые встречаю настолько сильного алхимика… Твоё видение элементов поражает и ломает стереотипы… Я бы хотела стать такой же сильной, чтобы в будущем у меня была возможность постоять за свою семью.