— Как так? Что случилось? — вопрошают все и я в том числе.
— Подробности мне неизвестны, но по слухам, она покончила с собой… — Блейн делает паузу и опускает глаза. — Возможно, Ванесса посчитала, что её жизнь закончена…
— Не вините себя, директор, — вклинивается Рекс. — Вы поступили правильно. Ванесса чуть не убила двоих учеников.
— Я знаю, что поступил так, как велит кодекс, но чувство вины никуда не деть. Родных у неё не было, а поэтому похоронили её сами полицейские. Однако у нас вновь возникла проблема с нехваткой персонала. Мне обещали прислать кандидатов в следующем месяце… А пока что мы должны что-то решить.
— Если позволите, — начинаю я. — Ванесса вела боевую алхимию, а поэтому я предлагаю перераспределить её обязанности между мной и Рексом. Мы будем уделять больше внимания практике и оттачивать в том числе боевые элементы.
— Я только за, — соглашается Рекс.
— Хорошо, на этом и порешим, — подытоживает Блейн. — Рей, я слышал о случившемся с госпожой Мелисой Майерс. Полагаю, твой отряд теперь будет распущен?
— С чего бы это вдруг? — возмущённо выдаю я. — Все мои бойцы вернуться в строй и выступят на турнире.
— Но ведь она погибла?.. — недоумевает директор.
— Оу… — понимаю, что немного накосячил, ведь все остальные не знают правды. — А я слышал, что она просто отравилась…
— Нет. Госпожа Мелиса и господин Жержиониус погибли, — твёрдо заявляет Блейн.
— В таком случае да, мне нужен новый капитан… — натягиваю маску глубокой печали. — Очень жаль их, хорошие были ребята…
— Слишком много смертей… Слишком много… — директор грузно вздыхает и облокачивается на стол. — Не знаю, как мы переживём этот год, ой не знаю… И если наша академия не войдёт хотя бы в тройку лидеров турнира, то нас с вами, господа, вышвырнут на улицу.
— Положитесь на меня, — Рекс бьёт себя в грудь. — Я подготовлю этих юнцов так, что они и первое место займут!
— Сперва тебе придётся победить мою команду первокурсников, — одариваю его снисходительным взглядом.
— Наша битва будет легендарной!
— Ладно, на сегодня закончили. Расходимся, — Блейн встаёт первым и выходит из аудитории.
Я тоже не теряю времени и шагаю в учебный корпус. Сегодня у меня четвёртый курс — ничего нового, погоняю их по отработанной программе, ведь сперва нужно выбить из их голов ту чушь, которую вбивал Салех.
Урок проходит рутинно, а затем звенит звонок на обед. Я по-быстрому закидываю в рот бутерброды, потом поочерёдно подхожу к Алексу и Елене, сообщая, что следующая тренировка состоится завтра в полдень.
После иду учить второгодок четвёртого курса уже по остаточному принципу, ведь «Резак» почти ни у кого не получается, а поэтому мне можно расслабить булки и наблюдать за тщетными попытками студентиков. Параллельно я отжимаюсь, качаю пресс, занимаюсь челночным бегом, дабы поддерживать себя в форме.
Перед уходом из академии решаю навестить моих гладиаторов, заехавших на больничку. Алису как раз выписываю и отправляют домой, а Лео, как оказывается, ещё утром пришёл в себя и идёт на поправку.
— Быстро ты очухался, — говорю я ему.
— Спасибо учитель… Говорят, именно вы спасли меня? — интересуется Лео.
— Было дело.
— Как я могу вас отблагодарить?
— Сперва ответь на один вопрос. Ты, кажется, упоминал, что хочешь выкупить своих родителей?
— Так и есть.
— Но разве стипендии с двух лет учёбы не хватило? Это же целое состояние!
— Тут такое дело… — по Лео видно, что ему этот разговор неприятен. — Начальник стражи, с которым я договорился о выкупе, требует ежемесячную плату за то, чтобы их не отправили на разведку…
— И сколько?
— Пять золотых…
— То есть он забирает все твои деньги?
— Угу… — Лео куксится и поджимает губы.
— А сколько тот просит за их свободу?
— Сто золотых.
— Хм… Кажется, у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться… — коварная улыбка выползает сама собой.
— Предложение?
— Мы вытащим твоих родителей, причём бесплатно, но взамен вы будете служить мне. Тебя устраивает такой вариант?
— Конечно! Я сделаю всё что угодно! — Лео аж подскакивает.
— Тогда слушай внимательно, мы сделаем вот что…
Глава 2. Становление однорукого убийцы
— Тогда слушай внимательно, мы сделаем вот что: навестим его и вежливо попросим освободить твоих родителей, — говорю я. — За два года ты уже заплатил ему достаточно.
— А если откажет?.. — в голосе Лео слышится сомнение, помноженное на неуверенность.