— Я полюбил тебя прежде, чем ты сохранила мой рассудок, — ответил он грубо. — Я полюбил тебя в первую же ночь, когда встретил. Пять кругов ада, женщина, я ждал тебя всю свою жизнь!
Она ощутила удивительную легкость. Она удивилась, почему это не оторвалась от земли.
— О, Ник. — Она бросилась в его объятия. — Я тоже люблю тебя.
Он крепко обнял ее и поцеловал так же, как он делал все остальное — с полной самоотдачей и вниманием.
В этот момент что-что заскользило в растительности. Ник прервал поцелуй.
— Проклятье.
Цинния отстранилась.
— Что случилось?
— Одно из растений только что отхватило часть моего пиджака. — Ник хмуро взглянул на свисающий лист. Потом рассмотрел разорванный рукав. — Посмотри на эту дыру.
— Не волнуйся, ты можешь позволить себе новый.
Он засмеялся и схватил ее за руку.
— Ты права. Я могу себе это позволить. Пойдем. Я очень тебя хочу, но не собираюсь заниматься любовью здесь. Нет никакой гарантии, что следующее растение не отхватит у меня еще что-нибудь.
Цинния подавила смешок, когда в его сопровождении вошла в последний коридор. Они завернули за угол и увидели выход из лабиринта. На лужайке собралась небольшая толпа.
— Похоже, что у нас гости. — Ник вел ее за собой через зарешеченный выход.
Четыре человека повернулись, чтобы посмотреть на них. Цинния сразу узнала Физера и детектива Ансельма. Третий мужчина был занят, натягивая что-то похожее на защитный рабочий комбинезон пожарного. Около него на земле лежал огромный набор ножниц.
— Босс. — Физер бросился вперед. Облегчение вспыхнуло в его глазах. — Вы в порядке?
— Да, в порядке.
— Когда я не смог определить ваше местонахождение, я пошел в дом мисс Спринг и услышал сообщение Дефореста. Я понял, что вы тоже его слышали.
— Отлично соображаешь, Физер. Спасибо.
Детектив Ансельм нахмурился.
— Что здесь произошло? Физер позвонил мне приблизительно пятнадцать минут назад и сказал, что если мы не пошевелимся, то будем иметь на руках несколько трупов.
Прежде, чем Ник смог ответить, четвертый мужчина выступил из тени большого дерева. Он поднял камеру.
— Горячая синергия. — Седрик Декстер сделал фотографию. — Великолепный снимок.
— Мистер Декстер, — сказал Ник очень мягко. — Я хочу поговорить с вами.
Встревоженная Цинния схватила его за порванный рукав пиджака:
— Ник, успокойся.
Ник послал ей блаженную улыбку:
— Не волнуйся. Мистер Декстер и я хорошо понимаем друг друга. Не так ли, Декстер?
— Мм… — Седрик ловко сделал шаг назад. — Я только делаю свою работу, мистер Частин.
— Конечно, — сказал Ник. — А так как вы вчера вечером на балу поработали весьма профессионально, у меня для вас сенсационная новость.
Седрик насторожился:
— Сенсационная новость?
— У вас есть с собой диктофон?
Седрик засиял и достал маленький предмет из кармана.
— Будьте спокойны. Я никогда не выхожу из дома без него.
Два дня спустя Ник сидел за черным столом в позолоченной комнате и подписывал последнюю страницу юридического документа. Он не потрудился поднять глаза, когда открылась дверь.
— Что такое, Физер?
— Тут много людей, и все хотят видеть вас, босс. Мне их выпроводить?
— Не беспокойся, они уйдут чуть позже. Для меня будет лучше покончить с ними до того, как я начну жить дальше. — Ник закончил небрежно выводить свое имя и положил ручку.
Оррин ворвался в комнату, размахивая экземпляром «Нью Сиэттл Таймс». Его жена, Элла, следовала за ним по пятам. Их сопровождали два человека, которых он никогда не видел.
Физер поймал взгляд Ника.
— Мистер Стэнли Спринг и его прекрасная жена Вильгельмина, сэр. Сказали, что это важно.
— Что все это значит? — Потребовал Оррин, когда остановился перед столом. Он сунул газету Нику. — Здесь говорится, что ты собираешься сделать большие вложения в «Частин Инкорпорейтед».
Ник изучил заголовок в деловом разделе.
«Владелец Казино увеличивает оборот денежных средств „Частин Инкорпорейтед“».
— Эта новость уже устарела. Вчера об этом писали в «Синсейшен».
— «Синсейшен» — просто дешевая скандальная газета, — резко оборвала Элла. — Никто не обращает никакого внимание на нее. — Она ткнула пальцем в заголовок. — Но это «Таймс».
Ник откинулся назад:
— Тогда это, наверное, правда. Конечно, вливание моих денег — это хороший выход для «Частин Инкорпорейтед».
Оррин нахмурился. Его выражение лица не скрывало сдержанную надежду в глазах.
— Ты серьезно?
— Да.
Элла кивнула, очевидно, удовлетворенная:
— Я говорила тебе, что он выполнит долг перед семьей, Оррин.
— Нам нужно поговорить, — пробормотал Оррин. — Нужно многое сделать. Это все меняет.
— Я скажу своему секретарю запланировать завтрак в «Клубе Основателей» на завтра, — сказал Ник.
Оррин моргнул:
— Ты хочешь позавтракать со мной в «Клубе Основателей»?
— Мне сообщили, что я все еще постоянный член клуба, — сказал Ник. — Очевидно, руководство решило закрыть глаза на ту небольшую драку в ночь бала. Я так понимаю, что Итоны и мисс Гардинер хотели избежать шумихи.
— Очень мило с их стороны при данных обстоятельствах, — сказала Элла.
Ник был удивлен:
— Очень умно с их стороны, вы хотите сказать. Со своей стороны я любезно решил не предъявлять иск Итонам. Еще что-нибудь, дядя Оррин? Тетя Элла? Я сейчас несколько занят.
Элла, нахмурившись, посмотрела на бумаги на столе.
— Статья в «Таймс» сообщает, что ты собираешься продать казино.
— Правильно. Я начинаю новую карьеру.
— Какую карьеру? — быстро споросил Стэнли.
— Я собираюсь стать бизнес-консультантом. — Ник переплел пальцы. — Моя невеста подсказала мне, что коль у меня есть способности делать деньги, то другие могли бы платить мне за то, что я показал бы им, как это делать.
Вильгельмина задумчиво следила за ним.
— Что вы можете сказать об экспедиции, которую финансируете вместе с Университетом Нью-Сиэтла и нью-сиэтлским Художественным Музеем?
Ник посмотрел на нее:
— Четвертая Экспедиция Частина отбывает через три месяца. Цель состоит в том, чтобы определить местонахождение большой коллекции инопланетных экспонатов, которые мой отец обнаружил тридцать пять лет назад.
Брови Стэнли взлетали вверх и вниз несколько раз.
— Мой племянник, Лео, говорит, что он присоединится к группе.
— Его обучение на курсе синергистического исторического анализа и его сильный психометрический талант окажется неоценимым в изучении реликвий. — Ник намеренно сделал паузу. — И его имя на монографиях и книгах, которые будут написаны после возвращения экспедиции, будет способствовать его будущей карьере в университете.
Оррин сжал руки за своей широкой спиной и начал вышагать перед столом.
— Ты разбрасываешься деньгами, Ник. Инвестиции в «Частин Инкорпорейтед», финансирование экспедиции, и теперь ты говоришь, что начинаешь новый бизнес.
Ник вежливо улыбнулся:
— Дядя Оррин, у меня достаточно много денег, чтобы позволить себе немного посорить ими. Не волнуйся, я не обанкрочусь из-за этих проектов. Продажа казино принесет несколько миллионов.
Вильгельмина глубоко вздохнула.
— Очень верно. Очень верно. — Она перевела жесткий взгляд на Оррина и Эллу. — Мы планируем большую свадьбу Ника и Циннии. Как вы понимаете, это будет событие сезона. Я жду на ней встречи с вами обоими.
Оррин выглядел озадаченным.
— Хорошо, я полагаю…, то есть, я не… — Он прервался и посмотрел на жену, ища поддержки.
— Мы не пропустили бы это событие ни за что на свете, — твердо сказала Элла. Она переглянулась с Вильгельминой. — Мы можем предполагать, что свадьба согласована агентством?
— Моя невеста всегда настаивала, что выйдет замуж только за пару, подобранную первоклассным агентством, — вкрадчиво сказал Ник прежде, чем Вильгельмина смогла ответить.