Je comprends !...
Et avec la plus grande froideur pour ne pas trahir ses sentiments devant les serviteurs, le mari d'Helvidia a répliqué :
Madame, si vous voulez utiliser cette excuse pour obtenir l'argent nécessaire à vos besoins, je vous en donne volontiers.
Et pendant que le fier Romain plongeait sa main dans sa bourse pour accomplir cette action, elle lui répondit avec noblesse et dignité :
Caius, suis ton chemin en paix !... Garde ton argent, car une bénédiction de Jésus vaut plus qu'un million de sesteroes ! ...
Extrêmement dérouté, le mari d'Helvidia a rangé sa bourse s'adressant contrarié à ses employés en ces termes :
Éteignez les lanternes et continuons le voyage !
Observant la consternation des deux esclaves éminemment impressionnés par cette scène, il a ajouté hautain :
Qu'attendez-vous de plus pour exécuter mes ordres ? Ne nous laissons pas impressionner par des incidents de parcours. Je ne suis jamais passé par les routes d'Anxur sans rencontrer une folle de ce genre !
Et comme s'ils étaient soudainement réveillés par des ordres plus sévères, Urbain et Lucrèce ont obéi aux exigences de leur maître, éteignant la lumière qui brillait dans l'obscurité de la nuit et quelques instants plus tard, les trois cavaliers reprenaient leur marche comme si de rien n'était.
Caius Fabrice était généreux mais la faute de Célia, aux yeux de sa famille, était trop grave pour qu'elle puisse être pardonnée. À personne, il ne révélerait cette rencontre, d'autant plus qu'entre lui et sa femme, ils avaient formulé l'engagement de garder le secret absolu à ce sujet. Il décida donc d'étouffer tous les élans de compassion qu'il aurait pu éprouver pour sa malheureuse belle-sœur.
Quant à elle, les yeux baignés de larmes, elle est restée comme pétrifiée à entendre le trot cadencé des animaux qui s'éloignaient jusqu'à ce qu'un silence profond et mystérieux se fasse sentir de toute part dans la forêt lugubre.
Dans sa fragilité féminine, voyant Caius éloigner, elle éprouva l'envie de demander son aide le suppliant d'avoir la charité de la conduire jusqu'à la ville de Fundi où elle trouverait certainement quelqu'un pour l'abriter pendant une nuit. Toutefois, elle était restée muette comme si l'insensibilité de son beau-frère l'avait glacée jusqu'à l'âme.
Elle pleura longuement mêlant ses prières à ses larmes abondantes, les yeux tournés vers le ciel où brillaient quelques rares étoiles...
Le pas chancelant, elle est retournée à la grotte sauvage que la nature avait creusée.
Une fois à l'intérieur, elle a installé l'enfant de la meilleure manière possible et est entrée méditer morose.
Les vents du Latium ont commencé à susurrer une symphonie triste et étrange, alors qu'au loin elle pouvait entendre les échos des loups sauvages hurlant dans la forêt...
Plus que jamais, Célia s'est sentie abandonnée. Un profond découragement s'est emparé de son esprit, sentant que malgré toute sa foi, sa force morale s'évanouissait face à tant de douloureuses souffiances... Elle s'est souvenue, une à une, de toutes ses joies domestiques se rappelant chacun de ses parents avec les caractéristiques charmantes de sa tendre affection. Jamais la souffrance morale n'avait touché si profondément son cœur sensible !... Alors que des larmes silencieuses coulaient sur ses joues, plus que jamais lui sont revenues en mémoire les exhortations de Nestor à la veille du sacrifice, suppliant Jésus de lui accorder des forces pour supporter les résignations purificatrices...
Plongée dans une profonde obscurité, elle câlinait le visage du tout petit, craignant l'attaque des reptiles et sans perdre confiance en la miséricorde de Jésus, elle sécha ses larmes pour mieux réfléchir à l'avenir.
C'est alors qu'à la stupeur de ses yeux affligés, un point lumineux a émergé de l'ombre qui augmentait à une vitesse prodigieuse sans qu'elle puisse savoir réellement ce qui se passait... Étourdie et abasourdie, elle finit par deviner à ses côtés la figure de son grand-père qui envoyait à son cœur tourmenté les plus tendres sourires..
Son amertume était telle, et si grande était l'agitation de son cœur alarmé, qu'elle ne put manifester la moindre étrangeté. Dans la clarté de sa foi, elle s'est immédiatement souvenue de la leçon évangélique des apparitions du Divin Maître à Marie Madeleine et à ses disciples, tendant à son grand-père ses bras anxieux. Pour son esprit éprouvé, la vision de Cneius Lucius était une bénédiction du Seigneur à ses indicibles martyres intimes. Elle voulut parler, mais, face à la figure radieuse du bon vieil homme, sa voix s'étouffa dans sa gorge sans réussir à articuler un seul mot. Néanmoins, elle avait les yeux pleins de chagrin et il y avait sur son visage une telle expression de sublimité qu'on l'aurait crue plongée dans une profonde extase.
- Célia - a murmuré l'Esprit affectueux et bienfaiteur - Que Dieu te bénisse dans les tempêtes amères de la vie matérielle !... Heureuse, ô toi, qui t'es élue en sacrifice comme si tu avais reçu une mission gratifiante du Maître !... Ne faiblis pas dans les heures les plus difficiles, car parmi les fleurs du ciel il en est qui accompagnent tes tourments fortifiant les fibres de ton esprit exilé ! Ne pense jamais que tu es abandonnée puisque de l'au-delà, nous te tendons des mains fraternelles. Toutes les douleurs, ma fille, passent comme l'éblouissement des éclairs ou comme le voile du brouillard dissipé au soleil... Seule la joie est éternelle, seule la joie atteint l'éternité. En nous réalisant intérieurement pour Dieu, nous comprenons que toutes les souffrances sont à la veille divine de la joie spirituelle au niveau de la vraie vie ! Nous connaissons l'intensité de tes souffrances, mais en cohérence avec ta foi, garde ta pensée toujours pure ! En croyant te sacrifier pour ta mère, tu accomplis l'une des plus belles missions de charité et d'amour aux yeux de l'Agneau de Dfeu... Ne pense jamais que les sentiments de ta mère se soient déviés un jour du code de la loyauté et de la vertu domestique, mais reçois toutes tes souffrances comme les éléments sacrés de ta propre rédemption spirituelle ! Ta mère n'a jamais manqué à la fidélité conjugale et ton esprit d'abnégation et de résignation recevra de Jésus la plus grande conquête de bénédictions.
À ces paroles qui tombaient comme un baume divin dans son cœur découragé, la fille d'Helvldius laissa couler sur son visage des larmes de réconfort, comme si ses pleurs pouvaient laver toutes ses douleurs. Elle identifiait son affectueux grand-père qui était aussi son ami, là, Juste à ses côtés comme lors des jours les plus heureux de son existence. Entouré d'une douce lumière, Cneius Lucius lui souriait avec la bienveillance qu'il lui avait toujours manifestée. En entendant les révélations faites à l'intégrité morale de sa mère, Célia a reconsidéré les pénibles événements advenus dans son foyer. Il avait suffi qu'elle effleure de telles pensées, sans les exprimer verbalement, pour que la respectable entité spirituelle l'éclairé en ces termes :
Ma fille, ne pense qu'à bien accomplir les desseins du Seigneur en ce qui te concerne... Ne permets pas que tes pensées revoient le passé et te contaminent de nouvelles afflictions générant d'autres chagrins dans ta vie ! Ne cherche pas à démontrer la faute de quelqu'un ou à indiquer les erreurs de qui que ce soit, parce qu'il est une cour de justice incorruptible qui légifère au-dessus de nos têtes !... Pour elle, il n'est pas de procès obscurs, ni d'informations inexactes ! Si cette justice sublime a décidé de ta marche sur les chemins de la calomnie et du sacrifice, c'est que cette route convenait le mieux à ton perfectionnement et au type de travail qu'il t'appartenait d'accomplir. Jamais plus tu ne retourneras à la douceur du foyer paternel auquel tu te sentiras attachée par les liens indestructibles de la nostalgie et de l'amour par tous les chemins que tu parcourras, mais cette séparation de nos affections les plus chères sera comme un point de lumière immortelle marquant la transformation de nos destinées ! Ton sacrifice, ma fille, doit être pour toujours une marque rénovatrice de nos énergies spirituelles dans le grand mouvement des réincarnations successives en quête d'amour et de sagesse ! Augmentant mes chances pour retourner aux luttes terrestres, je bénis ta douleur, parce que ta résignation est grande et méritoire aux yeux de Jésus.