Реактивный прибор — вот пока единственное наиболее доступное техническое средство, с помощью которого человечество достигнет луны, Марса, а возможно, и других относительно мало удаленных планет нашей солнечной системы. «Стать ногой на почву астероидов, поднять рукой камень с луны, наблюдать Марс на расстоянии нескольких десятков верст, высадиться на его спутника или даже на самую его поверхность, — что, повидимому, может быть фантастичнее!.. Однако, только с момента применения реактивных приборов начнется новая великая эра в астрономии: эпоха более пристального изучения неба» (К. Циолковский).
Известный популяризатор науки Вильгельм Бельше, в своей фантазии забегая далеко вперед, писал: «Человечество в течение биллионов лет может достигнуть такого развития, что расстояния для него перестанут существовать».
ЦИОЛКОВСКИЙ КАК ЛИТЕРАТОР
К. Э. Циолковский не был лишен и литературного таланта. Первое его произведение — научно-фантастическая повесть «На луну», написанная в 1887 году, была напечатана в 1892 году в приложении к журналу «Вокруг света».
Летом 1894 года Константин Эдуардович написал еще одну повесть, но она не была им опубликована.
В 1895 году он дал широкому кругу читателей свою увлекательную книгу «Грезы о земле и небе», составленную из ряда фантастических очерков, которые посвящены описанию интереснейших примеров проявления силы тяжести.
Читая эту книгу, можно проследить, как исключительно богатая фантазия ее автора перешла впоследствии в точный технический расчет, доказав полную возможность совершать межпланетные путешествия на летательном аппарате, перемещающемся по принципу ракеты.
И, наконец, в 1920 году вышел в свет замечательный научно-фантастический роман Циолковского «Вне земли». «Исполнению предшествует мысль, точному расчету — фантазия» (Циолковский).
Когда человек оказывается не в состоянии выйти из тех довольно узких рамок окружающей его действительности, в которые его поставила природа, он призывает на помощь свое воображение. Оно открывает ему блестящие горизонты, стремительно расширяющие круг его познаний не только о мире, в котором он живет, но и о великом множестве других, неведомых ему миров, поглощаемых громадными расстояниями.
Самый быстрый полег — это полет человеческой мысли. Она мгновенно переносит нас из одного мира в другой, нисколько не считаясь с теми невообразимыми пространствами, которые отделяют эти миры.
Мысленно человек может проникнуть в самые затаенные уголки вселенной, может со сказочными скоростями преодолевать ее неизведанные просторы, совершая увлекательнейшие космические «путешествия».
Нет огня более сильного, чем неукротимый, везде и всюду проникающий огонь человеческой мысли!
На первый взгляд может показаться, что труды К. Э. Циолковского носят слишком отвлеченный характер, что на реализацию их можно рассчитывать только лишь в отдаленном будущем. Такое мнение было бы, безусловно, ошибочным. Это станет особенно ясным, если привести хотя бы один пример, взятый из истории авиации. Ведь прежде чем приступить к покорению воздушной стихии с помощью механически передвигающегося прибора — аэроплана, человечеству пришлось известный период времени заниматься практическим разрешением волновавшей тогда умы проблемы безмоторного летания.
Как только эта проблема была в основном решена, на очередь был поставлен другой, более сложный вопрос: превратить планер в самолет.
Если обратиться к истории воздухоплавания, то опять-таки можно получить совершенно отчетливое представление о том, что и развитие техники этого дела проходило через определенные этапы, продолжительность которых зависела от уровня развития производительных сил общества.
Усилиями человеческого гения сначала был создан успешно применяемый до сего времени воздушный шар — аэростат неуправляемый; его впоследствии дополнил дирижабль — аэростат управляемый. Знамя, выпавшее из похолодевших рук К. Э. Циолковского, было дружно подхвачено молодыми советскими дирижаблистами и с присущим им энтузиазмом поднято на новую высоту.
В настоящее время, конечно, не приходится и говорить о практическом разрешении столь сложной проблемы, какой поистине является проблема межпланетных сообщений. На пути ее разрешения человечеству придется встретиться с новыми трудностями, о которых оно теперь даже и не подозревает.