Окончательно обосновавшись на жительство в Калуге, Циолковский опять с любовью и самоотвержением отдался почетному педагогическому труду (педагогом он был, в общей сложности, около 40 лет).
Константин Эдуардович исключительно умело и терпеливо разъяснял ученикам неясные вопросы и порой тратил часть своего скудного жалованья на различные занимательные опыты. Многочисленные его ученики и ученицы платили ему горячей любовью.
Еще совсем молодым человеком Циолковский написал три труда: «Теория газов», «Механика животного организма» и «Продолжительность лучеиспускания звезд». Эти труды он послал в Петербургское физико-химическое общество, которое единогласно избрало его своим членом. О «Механике животного организма» дал хороший отзыв великий русский физиолог профессор Сеченов.
Весной 1887 года Константин Эдуардович, приехав в Москву, выступил в Политехническом музее с докладом о металлическом управляемом аэростате. Его рукопись, относящаяся к этому изобретению, была представлена на отзыв выдающемуся ученому, «отцу русской авиации», — проф. Н. Е. Жуковскому.
Циолковский возбудил ходатайство перед научной общественностью о переводе его в Москву; ему обещали. В записках Константина Эдуардовича по этому поводу можно не без волнения прочитать следующие, преисполненные огромного мужества строки:
«Я просил для пользы моего дела перевести меня в Москву. Мне это обещали, но перевод, по разным обстоятельствам, все-таки не состоялся. Я был совсем болен, потерял голос, пожар уничтожил мою библиотеку и мои модели, но рукопись находилась тогда у проф. Жуковского. Называется она «Теория аэростата». Через год я немного поправился и опять принялся за работу».
Металлическая модель дирижабля была послана Циолковским «Московскому обществу содействия успехам опытных наук и их практических применений имени X. С. Леденцова». Построил эту модель Циолковский на 400 рублей, полученных от этого общества.
Однако комиссия столь громко именовавшего себя «научного» общества высказалась крайне отрицательно о предложении Циолковского. Константин Эдуардович представил свои возражения, целиком основанные на данных науки, разбив тем самым один за другим все доводы «высокоавторитетных экспертов» из этой печальной памяти комиссии.
В 1904 году газета «Русское слово» под нажимом группы инженеров и математиков, написавших заявление в газету 6 помощи Циолковскому, отважилась было открыть подписку на сбор денежных средств, предназначенных для сооружения металлического дирижабля, но из этого дела ничего не вышло. Удалось собрать только около 500 рублей, оставшихся к тому же в кассе редакции «высокодобродетельной» газеты.
Константин Эдуардович по поводу этого, с позволения сказать, «гуманного» общественного мероприятия писал в 1913 году:
«Сейчас эти деньги лежат у газеты, и она не знает, что с ними делать. Один из моих знакомых был в конторе газеты и предлагал отдать их мне на продолжение моих работ. В конторе это не нашли возможным, однако сказали, что деньги сохраняются и только понемногу погашаются вследствие неизбежных канцелярских расходов по их хранению и отчетности. Возможно, что теперь они уже погасились».
Циолковский получил патент на свой дирижабль не только в России, но и в ряде других государств (в Германии, Англии, Франции, Италии, Бельгии, Австрии).
В 1895 году Циолковский выпустил в свет книгу «Аэроплан», в которой он, предвосхищая на восемь лет работы американцев братьев Райт в области авиации, излагал теорию самолета.
В «Аэроплане», как и в других своих трудах, Циолковский не ограничивался только одной теорией; он приводил расчетные данные, касающиеся размеров, веса, мощности мотора, скорости и продолжительности полета одноместного аэроплана.
Константин Эдуардович вел также исследования в области аэродинамики[4] Для установления законов аэродинамики К. Э. Циолковский производил в своей комнате опыты над движущимися телами самой разнообразной формы. Для исследования силы ветра ему приходилось часто взбираться на крышу и там устанавливать модели.
В 1897 году Циолковский первым в России изобрел и построил на собственные деньги небольшую аэродинамическую трубу, названную им воздуходувкой, посредством которой он изучал законы сопротивления воздуха. Об этом с неоспоримой достоверностью свидетельствуют недавно обнаруженные и ныне хранящиеся в архиве Циолковского подлинные документы [5].
4
Аэродинамика — наука, занимающаяся изучением законов сопротивления воздуха при перемещении в нем различных летательных аппаратов.
5
В аэродинамической трубе квадратного сечения (35X35 сантиметров), построенной Константином Эдуардовичем, скорость воздушного потока равнялась 5 метрам в секунду.