Девочка искала и сама ругала себя, что не сумела как следует воспротивиться, не брать Тарона в лес. Знать его характер и все-таки опять взять с собой. С этими мыслями, переходя от куста к кусту, Асмик вдруг увидела под одним из них корзину Тарона.
— Тарон! — позвала Асмик.
Ответа не было, но уже у следующего куста она увидела и самого мальчишку.
— Ах ты противный, столько зовем тебя, а ты не слышишь?!
— У-гу, у-у-у… — плотно сомкнутыми губами с трудом промычал Тарон.
— Что, что?
— М-м, ум…
— Набил полный рот, конечно, как же тебе говорить! Глотай скорее, а то подавишься. Ну и ну! Ты что, при нас не мог рвать смородину, зачем спрятался?
Тарон с трудом прожевал и проглотил смородину и сразу же накинулся на Асмик:
— Чего вы пристали ко мне, чего вам от меня надо?! Пусть каждый где хочет, там и собирает ягоды. Только и знают: «Тарон, Тарон!..» Если на каждый ваш крик отзываться, можно голос потерять.
Такого Асмик никак не ожидала. Она была уверена, что негодный мальчишка хоть извинится, а выходит, что они же и виноваты.
— Ты понимаешь, что говоришь?.. Ведь мы же отвечаем за тебя! Забыл разве, что мама тебя ни за что не отпустила бы, не дай мы ей слово следить за тобой?.. Вместо того чтобы набрать смородины для дома, ты пузо свое набиваешь…
— А мама сказала: «Мне не нужна твоя смородина, лишь бы невредимым домой вернулся…»
— Ну, а мы что? Разве не того же хотим, чтоб невредимым и вернулся?
— Я голодный!.. — заныл Тарон.
— Голодный, вон хлеб, не смородиной же ты собираешься наесться? Да и смотри, живот заболит, разве можно столько ягод есть.
Асмик сложила ладошки трубочкой и закричала:
— Мануш!.. Мануш, Тарон нашелся!.. Он здесь!..
Но Мануш была уже далеко и не могла слышать голоса подружки.
Тщетно подождав ответа, Асмик снова обрушилась на Тарона:
— Эх ты, бесстыдник! Что теперь будет, если мы потеряем Мануш?!
— Не потеряем. Идем за ней…
— В лесу нельзя метаться. Надо ждать на одном месте, не то все потеряемся.
— Тогда давай собирать смородину…
— Собирай, собирай. Не возвращаться же домой с пустыми корзинами! — сердито бросила ему Асмик, а сама снова стала звать: — Мануш, Мануш!.. Тарон нашелся…
— Наемся до отвалу и тогда наберу в корзины. Это не трудно, их всего две.
— Смотри солнце уже где, когда ты думаешь корзины наполнять?
— Успею…
И тут из-за дерева вышла Тимбака. На лице добрая улыбка… Дети удивились: откуда вдруг взялась эта старушка?
— Милая девочка, ты не беспокойся. Я помогу вам набрать смородины.
— Бабушка, откуда вы взялись? Мы вас не видели.
— А я вас видела? — сказала, все так же улыбаясь, Тимбака. — Я, детки, хворост собирала, разные сухие ветки. Хотите покажу, где хорошая и обильная смородина. Там и красная и черная…
— Не беспокойтесь, бабушка, мы и сами найдем. Да нам не много надо. Вам ведь трудно.
— Какие же трудности? Всего несколько шагов отсюда…
— Нет, мы не можем. Мы ждем.
— Ну пусть покажет! — упрямо набычился Тарон. — Слышишь ведь, говорит, что там много.
— Очень, очень много. Вмиг наполните все корзины. И ходить и искать не придется.
Тарон обо всем забыл.
— Пошли, бабушка. Покажи мне.
Но Асмик твердо стояла на своем:
— Нет, мы ждем Мануш, пока она не вернется, никуда не пойдем.
— А кто такая Мануш, девочка моя? — спросила Тимбака.
— Наша подружка. Пошла искать этого озорника. Он тут прятался от нас, а мы думали, потерялся.
— Ай, яй, яй, — покачала головой Тимбака, — в лесу так нельзя, в лесу очень даже просто потеряться. Сестричка права, в лесу надо быть умником…
— Она мне вовсе не сестричка!
— Не сестричка, так подружка, какая разница? Видишь, разволновалась из-за тебя, как родная сестра…
— Ну, что делать?.. Мне очень хочется туда, где смородина… Покажи, бабушка.
— Нет, как же без подружки? Без нее нельзя, а она не хочет.
— Я хочу! — с огорчением в голосе воскликнула Асмик. — Я очень хочу. Но боюсь потерять нашу подругу!
— Не бойся, деточка. Об этом не беспокойся. Моя сестра приведет ее к нам.
— Какая сестра? Где она? — удивленно округлила глазенки Асмик.
И тут из-за ближнего дерева вышла Ципили с доброй-предоброй улыбкой во все лицо и медоточивым голоском сказала:
— Я здесь, девочка моя. И я тоже знаю хорошие места, где много-много спелой-преспелой смородины… Как только вернется ваша подружка, я приведу ее к вам.
— Вот видишь, она приведет Мануш к нам…
Тарон подобрал свои корзины и пошел вперед.