— Здесь недалеко, ущелье минуете и сразу ягодники!.. — Ципили показала в сторону лесной чащи. — Там столько смородины, с одного куста целую корзину набрать можно…
— Я же говорила, — вставила Тимбака, — идемте, ребята…
— Но это не дело… Нам надо дождаться Мануш!.. — не сдавалась Асмик.
— Не желаете, не пойдем… Я же хочу, чтобы вам было лучше, — сказала Тимбака и, пройдя чуть вперед, стала собирать хворост.
Но тут голос подал Тарон:
— Ты не хочешь, не ходи, а я пойду… Бабушка, пошли!..
— Нет, мой мальчик, — вмешалась Ципили, — так нельзя, можно только вместе.
— Почему только вместе? Почему она не идет? — Тарон чуть не плакал…
— Ладно, идемте, — наконец решилась Асмик. — Только вы, бабушка, пожалуйста, не уходите отсюда…
— Ну, конечно, детка, — обрадовалась Ципили, — с места не сдвинусь. Спокойно идите. Тимбака, слышишь, девочка согласна. Веди их, скорей веди к ягоднику, время идет.
Тимбаке того и надо было. Она сразу же пошла вперед и поманила ребят за собой. Стали спускаться в ущелье.
— До свиданья, дети! — крикнула им вслед Ципили, чтобы успокоить девочку. — Я буду здесь. Буду ждать.
Тимбака вскоре резко свернула влево и поднялась наверх. Лес стал почти непроходимым. Тимбака с трудом прокладывала дорогу.
— Скоро начнется ягодник.
И действительно через минуту-другую на пути появились невысокие кусты смородины, ягод на них было немало. Тарон на ходу рвал ягоды. Он хотел остановиться, но Тимбака не позволила ему.
— Это разве смородина, — сказала она, — даже не созрела как следует. Вот поднимемся той узкой тропинкой, и тогда вы увидите…
Они поднялись, и картина им открылась необыкновенная: старушки не обманули, ягодник здесь и впрямь прекрасный. Тут можно набрать и огромную корзину, не то что маленькие, как у Тарона и у девочек.
Даже Асмик, которая думала только о Мануш, и та, увидев буйство ягод, бросилась к кустам. Они были высокими, и ягодник поглотил детей в своих лабиринтах…
Тимбака тем временем вернулась назад. Она не могла положиться на Ципили, боялась, что та испортит все дело. Старуха уже совсем не в себе, иногда может и лишнее сболтнуть…
Тимбака была уверена, что дети настолько увлекутся сбором ягод, что она успеет вернуться. А если и выберутся из ягодника, то далеко не уйдут. Она сознательно, когда вела их, очень много петляла, чтоб совсем запутать ребятишек. Так что им одним дороги не найти…
И Тимбака поспешила к Ципили…
Пусть спешит. Мы же посмотрим, что случилось с Мануш, куда завел ее Ворон.
А было так. Мануш шла за Вороном и скоро подошла к тому самому кусту, за которым, как ей показалось, кто-то прячется. Но скоро она убедилась, что там никого нет, и, решив больше не углубляться в лесную чащу, вернулась назад. «А то еще и Асмик потеряю», — подумала Мануш. Ей попадались кусты со зрелой смородиной, но она словно ничего не видела.
Мануш была девочкой сообразительной. Идя сюда, она оставляла на пути заметы на деревьях и кустах, чтобы не заблудиться. И потому очень быстро пришла на место, где оставила подружку. Но… вместо Асмик там, конечно, была Ципили, которая мирно собирала в подол смородину.
При виде добродушной старушки Мануш даже обрадовалась: теперь они не одни в лесу… Да, но где же Асмик?
— Бабушка, — спросила она, — здесь была девочка, вы ее не видели?
— Ну как же, я ведь не слепая! Только она была не одна. С ней был еще мальчик.
— Какой мальчик? Такой маленький, толстенький?
— Да, да. Маленький, толстенький, кругленький! И в руках у него две корзинки…
— Две корзинки? Это Тарон! — воскликнула Мануш. — Но куда же они пошли?.. Вы не спросили?..
— Спросила, моя миленькая… Вон туда пошли!.. — И Ципили указала совсем в другую сторону.
— Давно они ушли? Если быстро пойду, нагоню их?
— Определенно нагонишь, они ведь не спеша продвигаются — смородину собирают. Ты только поспеши. Вот этой тропки держись, она приведет тебя к ним.
Едва Мануш скрылась за деревьями, Ципили, радостно хлопая в ладоши и подпрыгивая, затянула свою особую колдовскую присказку:
— Тимбо-бумо, Тимба-кум… Все началось замечательно, осталось лишь к Медведю ей прийти!
«Что-то уже натворила, карга, — подумала Тимбака, увидев Ципили приплясывающей, — хорошего от нее не дождаться».
— Чего ты пляшешь? Девочка, что ли, объявилась?
— Объявилась, а как же! Но ты лучше скажи, что сделала с теми двумя?