Комментарий к Часть 1. «Билет» в цирк.
Пожалуйста, оставляйте отклики😊 Для автора это очень важно.
Продолжение будет сразу же, как наберется пять ожидающих.
========== Часть 2. Звери. ==========
— Я бы такую даже из рук не отпускал! — мечтательно протянул парень в фуражке и белой майке. Он облокачивался на ржавый, никому уже ненужный каркас куба и, жмурясь, смотрел на солнце.
— Ага, размечтался, циркач. Тебе такая не светит.
Два акробата говорили о девушке, которая пришла вчера на их представление. Её образ сразу выделялся среди прочих в первом ряду. Жёлтое пышное платье с белой прошвой чуть ниже колена и рыжие волосы делали её очаровательной! Такую красавицу только на открытках изображать. Со вчерашнего дня Ластр не умолкал о ней, а его более рассудительный товарищ не уставал взывать к здравому рассудку друга.
— Циркачи тоже люди! И я красив, в конце концов что ещё меня отличает от любого другого мужчины? — жмурившийся на солнце раздражительно повернулся к товарищу.
— Твой род занятий, мечтатель! О, смотри, Кая идёт… — Взгляды обоих парней переместились на худую девчонку с метлой, которая медленно шла в шатер. — Эй, Кая! Не ходи к львам, а то вдруг съедят!
— Смотри, он выбрался из клетки! — резко заорал Ластр.
Услышав это, девчушка подпрыгнула на месте и немедленно стала размахивать метлой позади себя. Фоном этой нелепой ситуации стал громкий смех обоих парней. Нелюдимость подросшей Каи стала причиной периодических насмешек среди молодых членов труппы, которые были ещё полны энергии и не знали, куда её деть. Оставив на них долгий обиженный взгляд, маленькая тень цирка, ссутулившись, шмыгнула под полы шатра.
Однако в это время неожиданно раздался мужской крик. Он разразился совсем близко, буквально в соседнем шатре. Все немедленно прервали свои занятия и насторожились. Крик повторился, и те работники и члены труппы, что были рядом, немедленно побежали на шум. Перепуганная Кая тоже вынырнула из шатра, прервав свою работу. В пятнадцати метрах уже образовалась небольшая кучка людей. Там определённо что-то происходило. Раздался львиный рёв, что-то грохнуло, прокатилась волна перешептываний, но никто не двинулся с места. Криков больше не было, но интуиция Каи подсказывала, что случилось что-то ужасное.
Сократив расстояние до толпы, она юрко пробралась сквозь и стала свидетелем страшной картины…
— Лежать! Лежать, дьвольское отродье!
Раздался оглушительный свист кнута, но львы в клетках продолжали сходить с ума. В ответ на команду грозного Арцгольда один из них тут же кинулся на клетку, да с такой силой, что толстые железные прутья жалобно заскрипели под этим звериным натиском. Новый рёв снова наполнил шатёр, а набежавшие циркачи испуганно отступили назад.
Кая заметила зажавшегося в углу повара, который прижимал к себе черенок обломанной лопаты и еле-дышал. Вся его одежда была в крови, и что-то девочке подсказывало, что кровь эта была не от той говяжьей туши, которой он собирался накормить зверей, а его собственной… Присмотрешись, она заметила рваную рану на его руке. Огромный же кусок говядины лежал на земле в противоположной стороне.
— Успокойся, тварь!
Кнут снова засвистел и лизнул железные прутья клетки, но зверей это лишь сильнее разозлило. У Арцгольда ничего не получалось, а Кая потеряла способность дышать, когда снова взглянула на двух львов. Сердце пропустило удар… Это были не те львы, не они… От прежних животных остались лишь оболочки, которые заняло нечто страшное. Кая не могла это объяснить даже мысленно сама себе, но всё её чутье обострилось до предела, а страх сковал конечности.
«Не они… Не львы…»
Ватные ноги с трудом стали пятиться назад, и как только Кая подобралась к выходу, она рванула прочь со всех ног! Галопом она пробежала мимо встревоженной Астры, которая еще долго хмурым взглядом смотрела в сторону злосчастного шатра, но не ступала в его сторону.
За одну ночь львы стали неуправляемыми. Их глаза покраснели, реакция стала непредсказуемой, но однозначно агрессивной. К их клеткам невозможно было подобраться и близко даже для того, чтобы накормить. Звериную ярость с трудом сдерживали толстые прутья клеток, а дрессировщик оказался бессильным…
Тогда ещё никто не знал, что в те страшные дни души львов покинули свои рыжие шкуры под натиском некой иной сущности. Два страшных демона заняли тела мертвых животных, заставляя жизнь всё ещё теплиться в физических жилах. Я видела их… Страшные, чёрные и очень злые…
***
Время шло, директор мрачнел все больше: львы не появлялись на публике уже месяц, оборот денег и билетов стал стремительно скудеть… Уже не единожды он орал на своего дрессировщика, но тот ничего не мог сделать даже со своим тридцатилетним опытом. Звери постоянно ходили в своих клетках, никогда не спали и не отдыхали, периодически вгрызались в прутья или кидались на них, приводя в ужас всех местных циркачей.
Убирать этот шатер стало невыносимо. Но хуже всего было то, что я слышала их… Не какая-то болезнь была причиной этого бешенства. Всё моё тело цепенело от ужаса от того, кто именно поселился в львиных шкурах…
— Маленькая замарашка! Иди сюда. Ну же… Просунь руку, и я обглодаю её вместе с твоими костями… Мягкие, как хрящики! Подойди…
— Мясо… Свежая кровь… Рано или поздно я разгрызу тебе лицо и всем здешним людишкам!
Кая со слезами на глазах сжимала сильнее метлу или тряпку, вынужденная работать, пока звери не сводили со своей жертвы взгляд и носились по длинной клетке.
~
Неподалёку с правой стороны в шатер был открыт второй вход, чтобы выветрить затхлый воздух. В проеме замерло две фигуры, которые с жаром что-то друг другу доказывали. Директор цирка и дрессировщик.
— Какого чёрта, Арцгольд?! За что я плачу тебе деньги?!
— Ты привёз бешеных львов, я тут бессилен!
— До этого все было нормально!
— Почем мне знать, что с ними случилось?! Я тридцать лет со зверями работаю, такой чертовщины ещё ни разу не видел! Cagada!{?}[Ругательство на испанском: «Дермо!»] О, Матерь Божья!