Хриплый голос клоуна, как никогда, был похож на карканье ворона.
Ворон каркает к смерти.
Вот она – распахнула свои темные крыла и торжествующе парит над всеми ними. Смерть некрасива, она безобразна, почти как они, и вскоре ее ждет богатое пиршество!..
Уже стемнело. Редкие в этом пустынном районе фонари казались рваными ранами, истекающими бледно-желтой кровью света, тут же жадно поглощаемого ненасытной тьмой, исчезающего в ней. Накрапывал дождь, заливая струйками воды криво висящую под козырьком афишу.
ТОЛЬКО ОДНО ПРЕДСТАВЛЕНИЕ!
СПЕШИТЕ ПОСЕТИТЬ!
ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНЫЙ ЦИРК МУТАНТОВ ОТКРЫВАЕТ СВОИ ДВЕРИ!
Где-то вдали завыла собака, затем еще одна. Они – не люди, они явственно чувствовали приближающуюся беду, от которой вставала дыбом шерсть, а большое собачье сердце сжималось в крохотный, едва ли больше булавочной головки, комок.
Беда была близко.
1
Лотерея с сюрпризом
Алиса долго не могла прийти в себя после происшествия на чердаке школы. Олег провел несколько часов в районном УВД и вернулся ни с чем. Ему, в присутствии вызванной матери, задали несколько довольно формальных вопросов, списали паспортные данные и отпустили. Алиса тоже дала показания. Кратко, не болтая лишнего, не предназначенного для чужих ушей. На следующий день в школу она не пошла, сослалась на плохое самочувствие. О том, что у них практически полностью сменился преподавательский состав, девушка узнала от Олега, связавшегося с ней по скайпу.
А потом ей позвонила соседка по парте Оля.
– Привет! – затараторила она, едва Алиса сняла трубку. – Как жаль, что ты заболела. Нам такой важный материал дают… Хочешь, приду помогу с уроками?
Алиса всегда неплохо училась, хотя до соседки-отличницы ей было далеко, но сейчас девушка невольно поморщилась: слушать об уроках определенно не хотелось.
– Нет, давай не сегодня. Пока что мне лучше побыть одной, – ответила она твердо.
– Это точно. С вирусами не шутят, – вздохнула Оля, понявшая подругу по-своему.
– Как там в школе? – спросила Алиса, не зная, как продолжить разговор. Некоторое время назад произошли события, навсегда отделившие ее от одноклассников. Тот же Олег Волков, разделившей с девушкой ее тайну, стал ей гораздо ближе и понятнее.
– Да все то же, – удивилась Ольга. – У нас никогда ничего особенного не происходит!
Вот это заявление показалось странным уже Алисе.
– А как же Лиза? – осторожно спросила она.
– Ну… – подруга замялась. – Это, конечно, ужасный случай, но иногда такое бывает.
Алиса поежилась. Вот такого она точно не ожидала.
– Ты это о чем?
– О смерти Лизы, о чем еще?! – удивилась Оля.
– А о том, что случилось после нее… – напомнила девушка.
– А что после нее? – похоже, собеседница действительно не понимала.
– Ну… когда Лиза пришла в школу? [1]
В трубке замолчали.
– У тебя что, температура? – спросила наконец Оля напряженным голосом.
Алиса молчала. Все видели, как Лиза Сапожникова прыгнула из окна, а потом, уже мертвая, приходила в школу, чтобы написать на доске зловещее предупреждение. И Оля тоже все это прекрасно видела.
– Але? Ты куда пропала? – забеспокоилась подруга.
– Я здесь… – Алиса начинала чувствовать себя странно. То ли она сошла с ума, то ли Ольга.
– Что ты за чушь там несла?
– Я… нет, ничего…
Алиса поспешила закончить разговор, а потом позвонила Олегу Волкову.
– Скажи мне, что произошло с Лизой Сапожниковой? – не тратя времени на предисловия, спросила она.
– Ты шутишь? – голос Олега стал звеняще-ледяным. – Это дурная шутка.
– Спроси о ней еще кого-нибудь, а потом перезвони мне, – попросила девушка и повесила трубку.
Волков перезвонил минут через пять, и голос у него был такой, что Алиса поняла – она не ошиблась.
– Ничего не понимаю, – сознался Олег, – я поговорил с ребятами, и никто из них не помнит ни про то, как Лиза приходила, уже после своей смерти, ни про другие странные вещи. Как такое вообще может быть?!
– Всякие штуки, влияющие на сознание, – выдвинула свою версию Алиса. – Как в фантастических фильмах. Всем просто-напросто внушили, будто ничего не происходило.
– А мы? – спросил Олег почему-то шепотом. – Почему мы обо всем помним?
– Вот это и есть вопрос на миллион долларов, – сказала девушка, а сама вдруг вспомнила о синеглазом парне, которого видела в мире снов. Не его ли это работа? Похоже, он непрост и может очень многое.